Történet
A higany, más néven higanyszilver kinyerését és felhasználását már az ókorban leírták. Az i. e. 2. évezred elején Egyiptomban történő felhasználása csak feltételezhető, de nem hitelesített, mivel az ókori írásokban a szinonimák használata egyes íróknál elhomályosítja a jelentést, de a higany leggyakoribb ércének, a cinóbernek a bányászatát és koncentrálását az i. e. 4. században már biztosan leírták. A kínai alkimisták feltehetően már az i. e. 2. században higanyt használtak a nem nemesfémek arannyá alakítására, és az idősebb Plinius római író az 1. században írt a higany desztillációval és kondenzációval történő kinyeréséről, ami a modern kohászati kezelési módszerek előfutára. Plinius leírta a higany és a cinóber Spanyolország és Róma közötti kereskedelmét is.
Mivel a néphitben a higanynak tulajdonították a gonosz szellemek elűzésének és a különböző betegségek gyógyításának erejét, a higanynak különböző terápiás és mezőgazdasági felhasználási módokat tulajdonítottak. A 16. századra a cinóber desztillációval és kondenzációval történő kezelésére szolgáló nyers kemencék már kielégítették a gyógyászatban és az arany- és ezüstércek amalgámozásában a higany iránti növekvő igényt. A 17. századtól kezdve a tudomány és a technológia fejlődése folyamatosan növelte a hőmérőkben, barométerekben, valamint elektromos és kémiai alkalmazásokban használt higany iránti keresletet.
A cinóber és a higany korai bányászatában és kohászatában a munkásokon a higanymérgezés tünetei jelentkeztek, de az okáról és kezeléséről keveset tudtak. Ahogy az üzemeltetők megtanulták, hogy a kemencék és a kondenzátorok javításával csökkentsék a gázok kiáramlását, és elősegítették a személyi higiéniát, a mérgezések előfordulása csökkent. A történelem során a cinóbert vonzó vörös színe miatt pigmentként vagy színezőanyagként használták, és a 19. században néhány kaliforniai indián olyan betegségre panaszkodott, amelyet a háborús festékben lévő cinóber okozta higanymérgezésként diagnosztizáltak. A 20. századig, amikor az orvostudomány és a kormányzati szervek elkezdték az üzemek és a műveletek értékelését, keveset tudtak a vegyi, elektromos és akkumulátor-ipar higanykibocsátásáról a környezetbe. Ezt követően az üzemek kibocsátását csökkentő szabályozások javították a környezetet ezekben a műveletekben és azok környezetében.