Free Press

Ha 2011-ben a koronavírus világjárvány söpört volna végig a világon, mindenki a Skype-ot használta volna a videó- és hanghívásokhoz. Ehelyett az olyan riválisok, mint a Zoom és a Houseparty 2020-ban hatalmas növekedési pillanatot élnek át, köszönhetően a Skype-alternatívákat kereső fogyasztóknak. Az elmúlt hetekben világszerte láttuk, hogy az emberek otthonukban meghúzódva virtuális jógaórákat tartanak, söröznek a barátaikkal, sőt, még iskolai órákat is tartanak a Zoomon keresztül. Ez az évtizedben egyszeri, egyedülálló helyzet, amely nagyban rávilágított a Microsoft ostromlott Skype-vásárlására.

A Microsoft eredetileg még 2011-ben 8,5 milliárd dollárért vásárolta meg a Skype-ot. Ugyanebben az évben alapították a Zoomot és a Snapchatet, és az Apple piacra dobta az iPhone 4S-t. A Skype-nak akkoriban több mint 100 millió aktív felhasználója volt, és közülük 8 millióan fizettek azért, hogy a VoIP (voice over internet protocol) segítségével hívásokat kezdeményezzenek és fogadjanak. A Skype volt a fő módja annak, hogy a fogyasztók ténylegesen beszélgettek egymással az interneten keresztül, a videohívások pedig 2011-ben az összes Skype-használat 40 százalékát tették ki.

A Skype olyan nagyra nőtt, hogy 2011-ben a The Onion azzal viccelődött, hogy a “Skype” szó bekerül a szótárba. Három évvel később az ige bekerült az Oxford English Dictionarybe, kiemelve, hogy mennyire népszerűvé vált a szolgáltatás. A Microsoftnak azonban már korán nagy kihívásokkal kellett szembenéznie, hogy a Skype-ot nyereséges üzletággá alakítsa és a fogyasztók számára releváns maradjon.

A Skype felvásárlására éppen akkor került sor, amikor az olyan csevegőalkalmazások, mint a WhatsApp, a Messenger, a Snapchat és a WeChat kezdtek lendületet venni és megkérdőjelezni a Skype dominanciáját. Meglepő módon a Microsoft úgy döntött, hogy saját népszerű Windows Live Messenger szolgáltatását a Skype javára dobja el, hogy megpróbálja elhárítani a konkurenciát.

A Microsoftnak azonban már korán meg kellett oldania egy nagy problémát. A vállalat egy olyan szolgáltatást szerzett meg, amely a peer-to-peer (P2P) technológián alapult, ami a mobileszközökön kevésbé volt hatékony. Itt kezdődött a Microsoft sok Skype-problémája. A Microsoft már 2013-ban átállította a Skype-ot ezekről a P2P-hálózatokról felhőalapú szerverekre, hogy kihasználja a Skype integrációját a Windows Phone-on, és általában véve javítsa a mobilalkalmazásait.

A Skype 2013-ban a Windows 8.1 alapértelmezett üzenetküldő alkalmazásává is vált, sőt, ugyanabban az évben a Microsoft nagy Kinect-nyomulásának részeként szállították az Xbox One konzolhoz. A Skype 2013-ban az Outlook.com részeként a weben is megjelent. Mindezt a Microsoft a Skype hagyományos P2P-hálózataitól való eltávolodással hajtotta végre, de ez rendetlen volt.

Az átállás évekig tartott, és azt eredményezte, hogy a hívások, üzenetek és értesítések több eszközön is ismétlődtek. A Skype megbízhatatlanná vált, miközben a riválisok továbbra is szilárd alternatívákat kínáltak, amelyek valóban működő és az eszközök között szinkronizált üzenetküldési funkciókat tartalmaznak. A Microsoft ahelyett, hogy gyorsan orvosolta volna az alapvető problémákat, éveket töltött a Skype újratervezésével. Ez egy megbízhatatlan termék és egy havonta változó felhasználói élmény halálos kombinációjához vezetett.

Még 2016-ban írtam, hogy a Microsoftnak meg kellene javítania a Skype-ot, ahelyett, hogy haszontalan emojikat adna hozzá, és elindítaná és elhagyná a Qik videó üzenetküldő alkalmazást. A Microsoft azonban nem igazán hallgatott rám. A vállalat 2017-ben teljesen más irányba indult el a Skype-pal, egy olyan dizájnnal, ami az alkalmazást olyanná változtatta, mint a Snapchat. Nem meglepő módon az emberek nem voltak elégedettek a dizájnnal, és a Microsoft egy évvel később kénytelen volt kiiktatni a Snapchat-szerű funkciókat, és ismét újratervezni a Skype-ot.

Ez idő alatt a Microsoft a Skype for Business-t a Lync (Office Communicator) vállalati azonnali üzenetküldő szoftver leváltásaként is népszerűsítette. Úgy tűnt, hogy a Skype lesz a Microsoft csevegőszolgáltatásainak jövője a fogyasztók és a vállalatok körében, amíg 2016-ban meg nem érkezett a Microsoft Teams. A Teams az elmúlt években gyorsan a Microsoft csevegés és kommunikáció középpontjába került. A vállalat agresszíven ösztönözte a vállalkozásokat a Teams bevezetésére, miközben a riválisok, mint például a Slack, a nagyvállalatokat próbálják megnyerni maguknak.

A Microsoft Teams már nem csak a vállalkozásoknak szól. Éppen ezen a héten jelentette be a Microsoft a fogyasztóknak szóló Teams-tervét. Ez része a Microsoft 365 előfizetések családok és fogyasztók számára történő nagyobb mértékű erőltetésének. A Microsoft igyekszik meggyőzni a fogyasztókat arról, hogy a Teams segítségével csoportos csevegésben vagy videohívásokon keresztül lehet kapcsolatot teremteni a barátokkal és a családdal, és egy helyen megoszthatók a teendőlisták, fényképek és egyéb tartalmak. A Microsoft úgy gondolja, hogy azok az emberek, akik kirándulásokat terveznek a barátaikkal, vagy könyvklubokat és társas összejöveteleket szerveznek, érdeklődni fognak a Teams iránt.

Ez a Teams-nyomulás azonban az elmúlt években elterelte a figyelmet a Skype-ról. A Microsoft a Skype alaptechnológiáját használta a Teams videó- és hanghívásaihoz, miközben újraírta a csevegési és üzenetküldési élményt, amelyet a vállalat a Skype Messenger átállásakor nehezen hozott rendbe.

Mindez most arra késztette a Microsoftot, hogy a Teams mögé álljon, még a fogyasztók számára is. A Skype valószínűleg nem fog egyhamar eltűnni, de a Microsoft már nem erre összpontosít. “Egyelőre a Skype továbbra is nagyszerű lehetőség marad azon ügyfelek számára, akik szeretik, és alapvető csevegési és videohívási képességekkel szeretnének kapcsolatot teremteni” – áll a Microsoft szóvivőjének a VentureBeatnek adott nyilatkozatában. “A Microsoft Teams mobilalkalmazás új funkcióival a Teams-t a munka és az élet egy olyan központjának tekintjük, amely integrálja a csevegést, a videohívást, a feladatok kiosztásának és megosztásának lehetőségét, a fontos adatok tárolását és megosztását a csoporttal, a tartózkodási hely megosztását a családdal és a barátokkal, míg a Skype elsősorban egy csevegő- és videohívó alkalmazásplatform. Nincs több megosztani valónk.”

A Microsoft 2015-ben azt mondta, hogy a Skype-nak 300 millió aktív havi felhasználója van. A vállalat az ezt követő viharos időszakban nem frissítette ezeket a számokat. Még mindig nem tudjuk pontosan, hányan használják a Skype-ot, de a Microsoft a héten adott néhány támpontot. Egy sajtótájékoztató során a Microsoft elárulta, hogy a Skype-ot 200 millió ember használja, ez az aktív felhasználói szám hat hónapos időszakot jelent, nem pedig a havi aktív felhasználók számát. A koronavírus-járvány idején ez a használat 40 millió emberre nőtt, akik naponta használják a Skype-ot, ami havi szinten 70 százalékos növekedést jelent. Ez arra utal, hogy a kereslet növekedése előtt körülbelül 23 millióan használták naponta a Skype-ot.”

A Microsoft nem hajlandó havi aktív felhasználói számokat közölni a Skype-ra vonatkozóan, valószínűleg azért, mert a vállalat nem akar nyilvánvaló összehasonlítást a versenytársakkal vagy a korábban, 2015-ben, a szolgáltatás növekedése idején nyilvánosságra hozott 300 millióval. A napi 40 millió felhasználó még mindig nagy szám, még akkor is, ha az olyan csevegőalkalmazások, mint a WhatsApp azóta átlépte a 2 milliárd felhasználót, a Telegram pedig meghaladta a 200 millió havi aktív felhasználót.

A valódi kérdés az, hogyan növekednek az olyan riválisok, mint a Zoom, a Houseparty vagy akár a Google Hangouts a most zajló koronavírus-járvány idején? A Houseparty és a Zoom is robbanásszerűen növekedett az Egyesült Királyságban és az Egyesült Államokban. A Zoom jelenleg az amerikai App Store lista élén áll, az Egyesült Királyság App Store listáján pedig a második helyen. A Houseparty az Egyesült Királyságban az első, az Egyesült Államokban pedig a harmadik helyen áll. A Skype az Egyesült Államokban a 75., az Egyesült Királyságban pedig a 15. helyen áll. A Microsoft azonban itt sem marad le teljesen, a vállalat Teams mobilalkalmazása a hetedik helyen áll az Egyesült Államokban és a hatodik helyen az Egyesült Királyságban.

“A Zoom nem oszt meg semmilyen számot a felhasználókkal/használattal, regisztrációkkal vagy az ügyfelek teljes számával kapcsolatban” – áll a Zoom szóvivőjének a The Verge-nek adott nyilatkozatában. Így jelenleg nem lehet tudni a Zoom-felhasználók valós számát. Egyes becslések szerint a Zoomnak a múlt hónapban közel 13 millió havi aktív felhasználója volt, mielőtt a fogyasztók és a vállalkozások nagy számban fordultak a szolgáltatás felé.

Az egyik ok, amiért a fogyasztók a Zoom és a Houseparty felé özönlenek, az a könnyű kezelhetőség. A Zoom felhasználóknak nincs szükségük fiókra, a használat legfeljebb 40 percig ingyenes, és a megbeszélésekhez egy egyszerű linkkel vagy kóddal lehet csatlakozni. A Skype lehetőséget kínál videógyűlések létrehozására regisztráció vagy letöltés nélkül, de valószínűleg nem is tudtad, hogy ez a funkció létezik. Ehelyett a Zoom egyszerű alkalmazásos megközelítése nyerte el az emberek tetszését.

Ez az egyszerű használat a Zoom adatvédelmi kritikájához és a “Zoombombing” jelenségéhez vezetett, amikor egy hívatlan vendég a Zoom képernyőmegosztó funkcióját használja a sokkoló videók sugárzására. A Houseparty ugyanilyen könnyen használható, de a hacker pletykák szerint a cég határozottan tagadja. A Houseparty azt állítja, hogy “vizsgálja azokat a jeleket, amelyek szerint a közelmúltbeli hacker-pletykákat egy fizetett kereskedelmi rágalomhadjárat terjesztette a Houseparty károsítására”. A cég még azt is felajánlja, hogy 1 millió dollárt fizet annak “az első személynek, aki bizonyítékot szolgáltat egy ilyen kampányra.”

Még ha a Zoom és a Houseparty nem is ad meg tényleges felhasználói számokat, a szolgáltatásokat használó emberek sok története és az anekdotikus bizonyítékok alapján egyértelmű, hogy itt komoly növekedés van folyamatban. Egy friss App Annie-jelentés szerint a Houseparty, a Google Hangouts, a Microsoft Teams és a Zoom különböző okokból fenomenális növekedést mutat. A Skype-ot még mindig használják a műsorszolgáltatók és a világ számos pontján, de sokan máshová fordulnak a videohívásokért.

Az, hogy a Skype kimarad ebből a kulcsfontosságú tudatossági pillanatból, számos oka lehet, de minden bizonnyal a Microsoft hibás lépései a Skype megbízhatóságával és felhasználói felületével kapcsolatban a hibásak. Ezt a legjobban a Skype for Windows emeli ki. Miután évekig küzdött a döntéssel az érintésbarát (Universal Windows Platform) és a hagyományos asztali Skype között, a Microsoft most megfordítja a Skype for Windows terveit.

A Skype hamarosan az UWP helyett egy Electron-alapú alkalmazásra fog áttérni. Mostantól sokkal inkább úgy viselkedik, mint egy hagyományos asztali alkalmazás. “Az UWP-alkalmazás felhasználói számára ez egy háttérfrissítés, és a hitelesítő adatokat migráljuk, hasonlóan ahhoz, ami egy alkalmazás frissítésekor történik egy mobileszközön” – áll a Skype szóvivőjének a The Verge-nek adott nyilatkozatában. “Az ügyfelek ugyanazt a Skype felhasználói felületet fogják látni, de eltérő funkciókat láthatnak, mivel az Electron több funkcióval rendelkezik, mint az UWP.”

Ez, valamint a Teams fókusz mellett, korai jelei annak, hogy hova fog eljutni a Skype. A Microsoft már évekkel ezelőtt sem félt a Windows Live Messengert használó 100 millió embertől, és nem lennék meglepve, ha a következő hónapokban a vállalat megpróbálná a Skype-felhasználókat a Teams felé terelni. Ahogy a Microsoft mondta: “Egyelőre a Skype továbbra is nagyszerű lehetőség marad azon ügyfelek számára, akik szeretik, és alapvető csevegési és videohívási képességekkel szeretnének kapcsolatot teremteni”. A kijelentés “egyelőre” része sokatmondó jele annak, hogy a Microsoft fókuszában most a Teams áll, nem a Skype.

Korrekció: A Skype-nak a koronavírus-járvány előtt körülbelül 23 millió napi aktív felhasználója volt, nem pedig 12 millió, ahogy korábban állították. Sajnáljuk a hibát.