2018-ban a szülők lenyűgözően kifinomultak azok az intézkedések, amelyekkel megvédhetik a gyerekek Mikulásba vetett hitét. A régi “hagyj egy “S.C.” feliratú üzenetet néhány félig megevett süti mellett” trükk és a kicsit fejlettebb “Ó, nézd csak a piros-fehér-piros-fehér-szövetből-az-tűzhelyen!” manőver mellett a szülők ma már azt is beállíthatják, hogy a gyerekeik kövessék a @Santa vagy a @OfficialSanta-t a Twitteren, egy alkalmazáson keresztül gyorsan orvosolhatják a webkamera felvételeit, hogy úgy tűnjön, mintha a Mikulás lenne a nappalijukban, és egy másik alkalmazáson keresztül “videóhívásokat” kezdeményezhetnek a Mikulással. Még egy Google Chrome-bővítményt is engedélyezhetnek, amely kiszűri azokat az oldalakat, amelyek felfedhetik az igazságot a Mikulásról, miközben a gyerekek az interneten böngésznek. (Ezt a cikket, feltételezem, fenyegetésként észlelnék, de tegyünk róla, hogy kiszűrésre kerüljön: Gyerekek, a Mikulás nem létezik.)
Mégis, még ha a szülők egyre többféleképpen védhetik is meg gyermekeiket az igazságtól, a gyerekek Mikulásba vetett hitét talán az fenyegeti leginkább, ami mindig is fenyegette: a többi gyerek. Két tény, amely az ünnepi időszakban örökös ellentmondásba kerül: (1) a Mikulás nem létezik, és (2) a kisgyerekek szeretik bejelenteni, ha valami rossz vagy hazugság (próbáld megkérdezni egy 3 éves gyerektől, hogy a kiskutya azt mondja-e, hogy “miau”). Más szóval, éppen azok, akik a szülők fáradságos erőfeszítéseinek haszonélvezői, hogy fenntartsák a mítoszt, ugyanazok az emberek, akik a legnagyobb valószínűséggel elrontják azt. Ha ehhez hozzávesszük azt a közkeletű elképzelést, hogy a gyerekek Télapóba vetett hite szerves része a karácsony varázsának, akkor a szülők számára az ünnepi szezon egyik legnagyobb fejfájását kapjuk.
Meghan Leahy minden decemberben gyakorlatilag be tudja állítani az óráját azoktól az aggódó anyáktól és apáktól, akik a Washington Post szülői tanácsadó rovatába írnak, kétségbeesetten aggódva, hogy a gyerekeik karácsonyát elrontják – vagy hogy a gyerekeik elrontják más gyerekek karácsonyát.
“Azt mondják: ‘A gyerekeim hisznek a Mikulásban, de elmegyünk a sógoromhoz, akinek a gyerekei nem hisznek. Azt fogják mondani a gyerekeimnek, hogy a Mikulás nem létezik!” – mondja Leahy, aki öt éve írja a Post rovatát. “Különösen, ha a családon belülről van szó, láttam, hogy ‘Nem beszélünk azokkal az unokatestvérekkel. Olyanról beszélünk, mintha egy család egész ágait jegelnénk ki”.” Leahy még olyan szülőktől is hallott, akik azon tűnődtek, hogy rendben van-e, ha egy családi partin cetliket osztogatnak a vendégeknek azzal a kéréssel, hogy ne rontsanak el semmit a gyermekük előtt, akinek a Mikulásba vetett hitét “próbálják megőrizni.”
Még több történet
Nem nehéz megérteni, miért akarják egyes szülők, hogy a gyerekeik minél tovább higgyenek a Mikulásban. Egyesek szerint ez a képzeletbeli játék, ami jót tesz a gyerekeknek (bár vitathatatlan, hogy a képzeletbeli játék előnyei korlátozottak lehetnek, ha a gyerekek azt hiszik, hogy ami képzeletbeli, az valóságos). Mások azt mondják, hogy a Mikulás-hagyomány – konkrétan a Mikulás útjának követése a világ minden táján, és az, hogy elképzeljük, ahogyan megáll külföldi országok gyermekeinek otthonában – segíthet a gyerekeknek a földrajz és a sokféleség megismerésében. Néhány szülő pedig egyszerűen szereti, hogy a Mikulás Szép és Rossz listájának rendszerét kényelmesen elő lehet hívni, amikor a gyerekeknek ösztönzésre van szükségük, hogy viselkedjenek.
A legnagyobb ok azonban talán az, hogy sok szülőnek nagyon nehéz végignézni, ahogy a gyerekeik felnőnek és kiérnek abból, amit Leahy “mágikus éveknek” nevez – ez a fejlődési szakasz körülbelül 6 éves korukig tart, amikor a gyerekek még mindig a fizikai világ szabályait kutatják, és gyakran alkalmaznak mágikus magyarázatokat olyan dolgokra, amelyeket nem egészen értenek. “Addig hisznek dolgokban, amíg a világ be nem jön, és össze nem törik őket” – mondja Leahy. Tehát az, hogy a gyerekek kinövik a Mikulást, azt jelentheti, hogy a sarkon túl más kemény igazságokba is belenőnek.
Ahol Leahy mégis meghúzza a határt, az az, hogy a szülők megpróbálják szabályozni a saját háztartásukon kívüli emberek viselkedését. “Általában azt tanácsolom, hogy ne próbáljunk meg túl sok más embert irányítani” – mondja Leahy. “Azt mondom a szülőknek, hogy beszélgessenek a saját családjukban: ‘Elmegyünk Rob bácsihoz, és az ő családjuk nem szereti a Mikulást. Ők így ünneplik az ünnepeket, mi pedig így ünnepeljük”. Arra tanítom a szülőket, hogy előzzék meg az egész ‘felhívom Rob bácsit, és adok egy forgatókönyvet Rob bácsinak és a gyerekeinek’ dolgot.”
olvass: Az amerikai elme kényeztetése
A világ Rob bácsijai pedig, akik kevésbé elkötelezettek a kollektív Mikulás-fikció fenntartása iránt, valódi stresszforrásként élhetik meg ezt. Kérdezzék csak meg azokat a szülőket, akiknek a gyerekei soha nem hittek a Mikulásban. Jennifer S. Brown, a Boston közelében élő regényíró zsidó, és amikor a fia és a lánya kicsi volt, “azt mondtam nekik: ‘Van ez a Mikulás-dolog, amiben sok gyerek hisz. Ez nem igaz; a Mikulásnak nincs értelme. De nem akarjátok elrontani másoknak.”
“Nagyon megrémültem, nagyon megijedtem, hogy a fiam mond valamit a rossz gyereknek” – teszi hozzá – “és néhány szülő felkapja rám a vizet.”
Az 50 éves Brown a fiát meggyőződéses ateistának és az igazmondónak nevezi – így persze idővel ez történt. Gyermekkorában két alkalommal (amiről ő tud), felfedte az igazságot a Mikulásról a vele egykorú, hívő gyerekeknek, akik közül az egyik a legjobb barátja volt az óvodában. A barát anyja aztán eljött Brownhoz a hírrel. “Meg voltam keseredve” – emlékszik vissza. “Csak azt mondtam: “Most viccelsz velem?!””
Most, hogy a gyerekei 13 és 15 évesek, már többnyire kikerültek a közmondásos veszélyzónából. De még a mai napig is, mondja Brown, “vannak emberek, akik nagyon óvatosak a gyerekeim körül.”
Ellen Kottke a minnesotai Eden Prairie-ből szereti Jézus születését a családja karácsonyi ünnepeinek középpontjában tartani, így három gyerekét soha nem nevelték arra, hogy azt higgyék, a Mikulás ajándékokat dobál ki a házukhoz. De most, hogy a legidősebb lánya, Harper 8 éves, kezdenek eligazodni néhány kényes helyzetben: Tavaly Harper hazajött az iskolából, és bejelentette, hogy amikor a barátja, Cameron megkérdezte, hogy létezik-e a Mikulás, ő helyre teszi a dolgokat. “Azt mondtam: ‘Nos, édesem, nagyon értékelem, hogy megpróbálod elmondani Cameronnak, miben hiszünk. És első osztályosként ez néha nagyon nehéz” – mondja Kottke. “De”, mondtam, “ez nem igazán a mi dolgunk. Cam anyukájának és apukájának a dolga, hogy elmondja ezeket a dolgokat.”
Kottke nem tudja, hogy Harper barátja csalódott volt-e a hír miatt. “Talán kudarcot vallottam anyaként azzal, hogy nem kerestem meg a szülőt” – mondja nevetve Kottke. “De én csak annyit mondtam: ‘Döntsünk úgy, hogy többet nem beszélünk erről vele. És ha mégis szóba kerül, irányítsuk vissza az anyukájához és az apukájához.”
David Kyle Johnson a 2015-ben megjelent The Myths That Stole Christmas című könyv szerzője: Seven Misconceptions That Hijacked the Holiday (and How We Can Take It Back) című könyvének, valamint a Psychology Today 2012-es “Say Goodbye to the Santa Claus Lie” című, vírusként terjedő esszéjének, amely a szülők aktív erőfeszítései ellen érvelt a Mikulás-mítosz állandósítása érdekében, mivel ez alááshatja a szülői tekintélyt és visszavetheti a kritikus gondolkodást. (“Büszke lehetsz, ha az 5 éves gyereked magától rájön, hogy a Mikulás nem létezik!”). mondta Johnson egy interjúban. “A gyermekkori fejlődésben, ha egy gyerek bármilyen más mérföldkőhöz hamarabb eljut, azt megünnepeljük.”)
Johnson – talán mondanom sem kell – olyan ember is, aki sok levelet kap olyan emberektől, akiknek határozott véleményük van a karácsonyi hagyományokról.
A legtöbb levelet olyanoktól kapja, “akik egyszerűen Scrooge-nak vagy Grincsnek neveznek, meg ilyesmi” – mondja, valamint olyanoktól, “akik azt mondják nekem: ‘Én hittem a Mikulásban, és jól sikerült'”. De miután hat évvel ezelőtt megjelent a Mikulásról szóló esszéje, észrevett valamit, amire nem számított a válaszul kapott levelekben: Más szülők, akik nem rajongtak annyira a Mikulás-hagyományért, megtöltötték a postaládáját. “Ugyanannyi, ha nem még több levelet kaptam olyan szülőktől, akik ugyanígy gondolkodtak, és akik úgy érezték, hogy a többi családtagjuk támadás alatt áll, akik nem így gondolkodnak” – mondja. “Nem tudom, hogy ez egy csendes többség-e, de van ez a csendes nagy csoport a szülők között, akik nem . Csak annyira tabu, hogy mindenki, aki nem csinálja, nem mondja el senkinek.”
Azokban a háztartásokban, amelyek nem hajlandóak teljesen lemondani a Mikulás-hagyományról, Johnson amellett érvel, hogy vagy már a kezdetektől fogva tegyük egyértelművé, hogy a Mikulás csak egy szórakoztató, kitalált játék, vagy hagyjuk, hogy a Mikulással kapcsolatos igazság az első pillanatban kiderüljön, amikor az természetesnek tűnik. “Amint elkezdenek kíváncsiságot mutatni, amint elkezdenek kérdezősködni az igazságról, add meg nekik” – tanácsolja. De természetesen még Johnson karácsonyi szezonja sem mentes az időnkénti kis családi Mikulás-drámától. “Édesanyám egy kicsit felháborodott, hogy a fiammal nem fogunk Mikulást csinálni” – mondja nevetve. Tavaly karácsony reggelén Johnson kisfia egy titokzatos ajándékot talált a fa alatt a “Mikulástól”
.