2005-ben Michael Köhler elfordult a dízelmotoroktól, amelyek 23 éven át hajtották hajóit, és helyette a napenergiát választotta, ami a technológia akkori korlátait tekintve nevetséges ötletnek tűnt. Öt évnyi tesztelés és fejlesztés után azonban Köhler Solarwave 46-os hajója lett a világ első napenergiával működő jachtja.
Azóta Silent Yachts márkája egyre nagyobb és egyre fényűzőbb lett, és orrba-szájba futott a hagyományos motoros jachtokkal. Az új 80 láb hosszú háromfedélzetű hajó tágas szalon és hat kabin, hat és fél láb magas mennyezet és korlátlan utazási lehetőség, mivel a 250 kw-os villanymotorokat működtető lítium-ion akkumulátorok menet közben (és ingyen) feltöltődnek a jacht 1227 négyzetméteres napelemeinek jóvoltából. És az előnyök túlmutatnak a minimális károsanyag-kibocsátáson és motorrezgésen. “Több életterünk van, mint a versenytársaknak” – mondja Köhler – “mivel az elektromos motorok kevesebb helyet igényelnek, mint a dízelmotorok.”
Nagyon különböző hajók használnak elektromos meghajtást a zaj minimalizálása és a károsanyag-kibocsátás csökkentése érdekében, mint például a Super Air Nautique GS22E. Super Air
A napelemes rés kicsi, de növekszik, olyan új belépőkkel, mint a Serenity Yachts és a BYD Group. Ezek az elektromos jachtok 8 csomós utazósebességgel és akár 20 csomós csúcssebességgel rendelkeznek, bár ilyen sebességgel gyorsan elégetik az akkumulátorokat. Ebben rejlik az akkumulátoros hajók tervezési dilemmája:
Correct Craft új GS22E wakesurf hajója megtalálta a módját, hogy az akkumulátor korlátait a maga javára fordítsa. “A legnagyobb energiasűrűségű akkumulátorrendszert terveztük oda, ahová egy belsőégésű motor jellemzően megy” – mondja Sean Marrero, a GS22E Ingenity elektromos meghajtási rendszerét kifejlesztő Watershed Innovation elnöke. Az egyórás ülésekhez szabottan a tulajdonosok reggel wakesurfelhetnek, majd feltölthetik az akkumulátort, hogy munka után készen álljon. “Nem úgy működik, mint egy Tesla” – mondja Marrero – “hanem inkább a wakesurf élményét tükrözi a vízbe ásott tatjával – a zaj és a károsanyag-kibocsátás nélkül”. A hírek szerint más építők is terveznek elektromos vontatóhajókat.
Feadship 273 lábas Savannah-ja. Feadship
A szuperjachtok szegmensében a Feadship igazgatója, Henk de Vries szeretné, ha 2025-re minden új jacht, amely elhagyja holland hajógyárát, hibrid meghajtással lenne felszerelve. De Vries annyira komolyan gondolja ezt a küldetést, hogy a Feadship vállalja a hagyományos meghajtáshoz képest jelenleg több millió dollárra rúgó többletköltséget, amit ezek az elektromos meghajtások jelentenek. Eddig két hajó választotta a hibrid meghajtást: a 2015-ben vízre bocsátott 273 lábas Savannah és a Feadship legnagyobb építménye, a két éve átadott 361 lábas Anna. Egy harmadik, ugyanabban az évben vízre bocsátott jacht, a 287 lábas Lonian szintén “erősen hibrid”, mondja de Vries.
“Amikor megépítettük a Savannah-t, egy hibridet, amelynek a gépházában sok Tesla egyenértékű, mi találtuk ki az ilyen jachtok osztályozási szabályait is” – mondja de Vries. “Bár a projekt sikeres volt, a szuperjachtok világa lassan alkalmazkodott. Szeretnék eljutni arra a pontra, amikor az egyik tulajdonos azt mondja a másiknak: ‘Ó, a hajód még mindig fosszilis üzemanyagot éget?’. Ez segíteni fog a gondolkodásmód kialakításában.”