A Nextel – a másik név a Sprintet megkeserítő 2005-ös fúzió mögött – visszatér a Tender Vittles, a Tidy Wipes, a Hai Karate és a Drixoral mellett.
A floridai székhelyű Retrobrands USA azt állítja, hogy a Sprint 2013-ban lemondott a Nextel márkáról. Így az tisztességes játék, és a Retrobrands megragadta.
Mint ahogy más, korábbi tulajdonosok által elhagyott márkanevekre is igényt tartott, állítja Jeff Kaplan, a Retrobrands tulajdonosa.
“A Sprint, ebben biztos vagyok, harcolni fog velem” – mondta Kaplan. “Remélem, nem érdekli őket.”
Kiderült, hogy a Sprint még mindig törődik a Nextellel.
“Tisztában vagyunk a helyzettel, és tervezzük a válaszadást” – mondta Lisa Belot szóvivőnő egy e-mailben. “Bár már nem tartozik az elsődleges márkáink közé, fenntartjuk a tulajdonjogot, a Nextel márkanév alatt készülékeket értékesítünk, és jelenleg nem tervezzük az eladását.”
Kaplan, akit tájékoztattak a válaszról, azt mondta, hogy további kutatásokat végez. Azt is mondta, hogy a Sprintnek többet kell felmutatnia a “jelképes használatnál” ahhoz, hogy a Nextel védjegyet lefoglalja.
A csatájuk a U.S. Trademark Trial and Appeal Boardnál fog lejátszódni, amely az U.S. Patent and Trademark Office része. Ez az a hely, ahol Kaplan január 29-én bejelentette igényét a Nextelre, és mellékelt egy példát arra, hogyan használja már most a márkát.
Kaplan nem várta meg a döntést.
A Nextel márkát egy másik floridai vállalkozásnak adta licencbe, amely elkezdte kínálni az ismerős push-to-talk funkciókat a robusztus vezeték nélküli készülékeken, amelyeket az építőipari személyzetnek és másoknak szánnak, akik emlékeznek a régi Nextel szolgáltatásaira.
A Nextel Inc. új honlapján 14 kereskedő szerepel, de Kaplan szerint a termékből hiányzik egy kulcsfontosságú funkció. Elmondta, hogy felszólította a licenctulajdonosát, hogy a készülékeket egészítse ki a Nextel “csiripelésével”.
White Cloud jackpot
A felhagyott márkák követelése iparággá vált, részben egy vécépapírmárka sikerének köszönhetően.
“Ez indított el engem” – mondta Kaplan, utalva a White Cloud WC-papírra.
AProcter & Gamble az 1990-es években hagyott fel a White Cloud márkával, hogy a sikeresebb Charmin WC-papír márkára koncentráljon. Egy Paper Partners nevű cég igényt tartott a White Cloud márkára, és licencbe adta a Walmartnak, ahol a White Cloud piacvezető lett.
Az ilyen baklövések talán ritkák, de sok márkára igényt tartottak és vittek piacra más, mint az eredeti tulajdonosok.
A Great Neckben, N.Y.-ban található Iconic Candy a Reed’s és a Regal Crown cukorkákat értékesíti, és védjegybizottsági eljárást indított a Power House, a Turkish Taffy, a Butternut és más márkákkal kapcsolatban.
Egy chicagói férfi 2104-ben igényt tartott a Cingular mobilmárkára azzal az indokkal, hogy az AT&T lemondott róla a BellSouth Corp. 2007-es felvásárlása után. Mark Thomann a Dormitus Brands révén már a Cingular név alatt árul előre fizetett telefonkártyákat, bár az AT&T nem adta fel a harcot.
“Még ma is pereskedünk” – mondta Joseph Gioconda, a Thomannt és cégét képviselő védjegyjogász.
Az AT&T nem kívánt nyilatkozni a vállalat szóvivőjén keresztül.
Gioconda elmondta, hogy ügyfele a Slice márkára is igényt tart, amely korábban a PepsiCo által forgalmazott, gyümölcslevet tartalmazó üdítőital volt. Az új Slice egy ízesített szódavíz lesz, mondta Gioconda, és csak az év végén kerül a boltok polcaira.
A Nextel-ügyben Kaplan kiszúrta a védjegy közelgő lejáratát.
A közelmúltban nyújtotta be igényét a Nextel márka birtoklására, és kérvényezte a Sprint Nextel-igényének törlését. A törlési eljárásról szóló jegyzék nyilvánosan elérhető a védjegybizottságon keresztül. Az eljárás menetrendje szerint a Sprintnek 40 napja van a válaszadásra. A tárgyalási ütemterv szerint a vita akár 2019 augusztusáig is eltarthat.
Use it or lose it
Kaplan szerint a védjegyek szabályozása a “használd vagy veszítsd el” elv alapján működik.
Kaplan szerint a márka fenntartása rendszeres bejelentéseket és bizonyítékokat igényel arról, hogy a márka még mindig használatban van, vagy nyilatkozatokat arról, hogy a tulajdonos újra használni kívánja. Ennek hiányában a védjegy lényegében megszűnik. Kaplan szerint a törvény nem teszi lehetővé, hogy a védjegy tulajdonosa egyszerűen leparkolja a védjegyet, hogy megakadályozza, hogy mások használják azt.
A védjegyhatósági beadványok szerint a Kaplan’s Retrobrands a Chiclets, Pearl Drops, Freshen-Up, Bromo Seltzer és más márkákkal kapcsolatban indított eljárást.
Vállalatának honlapján megtalálható egy márkaportfólió, amelyek közül néhányat licencbe adtak vagy eladtak másoknak termékekhez. A listán szerepel a Victrola, a Tegrin, a Chipwich, a Dash, a Mr. Microphone, a Sani-Flush, a Hi-Q és az Aspergum.
Kaplan részben a felhasználók hűsége miatt lát potenciált a Nextel márkában, miután 2005-ben egyesült a Sprinttel.
A Sprint remélte, hogy a Nextel ügyfelei átkerülnek a Sprint hálózatára, de nehezen tudott elfogadható push-to-talk technológiát kínálni. Ez azt jelentette, hogy a Sprint Nextel Corp-nak, ahogyan 2013 közepéig ismerték, két vezeték nélküli hálózatot kellett fenntartania, és a többletköltségek teherré váltak a riválisokkal, az AT&T-vel, a Verizonnal és a T-Mobile-lal való versenyben.
A fúzió korának egyik legrosszabbjaként vált ismertté, bár egyesek szerint a Sprint problémái hibák sorozatából nőttek ki.
A fúzióhoz kapcsolódó részvényesi perek még 2016-ban is bántották a Sprintet, amikor a vállalat az utolsó peres ügyet is rendezte.
Mindössze egy márkatulajdonos a védjegyeljáráson túlmenően is perelte a Kaplant az amerikai kerületi bíróságon. Az Unilever beperelte Kaplan Sunsilk hajápoló márkára vonatkozó állításai miatt, és az ügyet rendezték. Az Unilever még mindig a Sunsilket sorolja a márkái közé.
Talán egy csatát megelőzve, az új Nextel weboldalon megtalálható egy 2014-es FierceWireless jelentés, amelyben a Sprint azt mondta, hogy nem hozza vissza a Nextel márkát.
A honlap kezdőlapján az is szerepel, hogy a vállalat nem áll kapcsolatban a “Sprint Corporationnel vagy annak megszűnt, teljes tulajdonú leányvállalatával, a Nextel Communications-szel.”
Mark Davis: 816-234-4372, @mdkcstar
.