Itt az északi féltekén egyre rövidebbek az őszi napok. Napközben egyre korábban sötétedik, és a szemünknek alkalmazkodnia kell a félhomályos körülményekhez.
Tűz vagy elektromos fények segítsége nélkül mi, emberek elég rosszul látunk éjszaka. Sok más állattal ellentétben a szemünkből hiányzik egy speciális fényvisszaverő felület, amely segíti a látást éjszaka és gyenge fényviszonyok között (barlangokban, víz alatt stb.). Ez a tapetum lucidumnak nevezett felület, amely a retina mögött található, tükörként működik, és visszaveri a fényfotonokat.
Az emberből hiányzik a tapetum lucidum, amely a retina és a kéreghártya között található, sok éjszakai állat szemében (Forrás).
A fény belép a szembe, és a retinában lévő fotoreceptorokat éri el. A fény egy része azonban elkerüli a fotoreceptorokat, és elhalad a retina mellett. A tapetum lucidum visszaveri ezt a fényt, és egy második esélyt ad neki, hogy elérje a fotoreceptorokat, és megvilágítsa a jelenetet.
Ez a fény egy része visszaverődik a szemből, ezért tűnik úgy, hogy egyes állatok szeme világít az éjszakai nyomkövető kamerák fotóin. A fényképezőgépek minden típusú vakuja, még a Snapshot Wisconsin fényképezőgépek alacsony fényerejű infravörös vakuja is visszaverődhet a tapetum lucidumról, és az állat szemének világítását okozhatja. (Ez nem azonos az emberi szemekről készült fényképeken látható vörös szem effektussal, amelyet a retina mögötti, vérerekben gazdag kéreghártyáról visszaverődő fény okoz.)
A tapetum lucidum ásványianyag-tartalma és szerkezete eltérő, ami miatt a különböző fajok – sőt még a különböző kutyafajták – szemfénye is eltérőnek tűnik. A szemfény fehér, kék, zöld, sárga, rózsaszín vagy vörös színű lehet. Kár, hogy az éjszakai nyomkövető kamerák fotói fekete-fehérek, és nem láthatjuk ezeket a színkülönbségeket!
A tapetum lucidummal rendelkező állatok (nem kiterjedt):
- szarvas
- húsevők: kanidák és macskafélék
- legelő állatok: juhok, kecskék, szarvasmarhák, lovak
- hörcsögök
- lemuruszok
- marsupialisok
- gyümölcsdenevérek
- sugarasú halak és porcos halak, köztük cápák
- madarak és néhány más éjjeli madár
- krokodilusok, köztük aligátorok (élénkvörös szemfény – ijesztő!)
A tapetum lucidummal nem rendelkező állatok (nem kiterjedt):
- nagyobb majmok, beleértve az embert is
- kenguruk
- disznók
- mókusok*
*Azt olvastam, hogy a mókusoknak nincs jól fejlett tapetumuk, de a repülő mókus szeme biztosan világít az éjszakai nyomkövető kamera képein. Aki fényt tud deríteni erre a rejtélyre, kérem, írja meg a hozzászólásokban!
Források:
- Mi okozza a vörös szem effektust? Yale Scientific Magazine.
- Candid Creatures: How Camera Traps Reveal the Mysteries of Nature. Johns Hopkins University Press.
- Miért világít az állatok szeme a sötétben? NPR All Things Considered.
- Comparative morphology of the tapetum lucidum (among selected species). Veterinary Ophthalmology 7(1):11-22.
- A tapetum lucidumot alkotó riboflavinkristályok egy maki szemében. Letters to Nature.
- Ocular comparative anatomy of the family Rodentia. Állatorvosi szemészet.