A változó magában foglal mindent, ami különböző értékeket vehet fel. Az említett értékek különbözőek lehetnek a különböző egyének és tárgyak esetében, hogy egy egyén különböző teszteken elért pontszámai példának tekinthetők a kérdéssel kapcsolatban.
Az általános definíció szerint kijelenthető, hogy egy változó olyan tulajdonság vagy tényező, amely egy társadalom lakossága között közös, és amely képes különböző értékeket felvenni, hogy a változóhoz rendelt érték az egyik egyénről a másikra vagy az egyik állapotról a másikra történő változást mutatja.
Változótípusok
A változóknak a kutatásban betöltött szerepe(i) szerint két kategóriába sorolhatók:
- Független változók
A független változó olyan változó, amely alapján a függő változót megjósolják. Ezt a változót a kutató választja ki, manipulálja és méri azzal a céllal, hogy kiderítse a többi változóval való kapcsolatát.
A független változó pozitív vagy negatív hatással lehet a függő változóra, vagyis a független változó bármilyen változása a függő változó változását eredményezheti. Ennek megfelelően a függő változó változásának oka a független változóra alkalmazott változásban kereshető. A nem kísérleti kutatásban a független változót nem manipulálják, és az érintetlen csoportokat abban a feltételezésben választják ki, hogy a független változó hatással van a függő változóra. A részletesebb kifejtés érdekében ezúton két példát mutatunk be:
1. példa: “A különböző társadalmi osztályok hatással vannak a tudás javulására”. Ebben a példában a különböző társadalmi osztályokat és a tudásfejlesztést tekintjük független, illetve függő változónak.
2. példa: “A szervezeti struktúra hatással van az ügyfelek elégedettségére”. Ebben a példában a szervezeti struktúra és az ügyfelek elégedettsége a független és a függő változó.”
- Függő változók
A függő változó olyan változó, amely iránt a kutató érdeklődik, és a független változóval ellentétben a függő változó nem áll a kutató ellenőrzése alatt, és nem tudja manipulálni. Definíciója szerint kijelenthető, hogy olyan változó, amelyre a független változó hatással van, a független változó változásai alapján változik, és a kutató célja a változékonyságának előrejelzése és leírása. A további pontosítás érdekében a következő példákat mutatjuk be:
1. példa: A nők foglalkoztatásának hatásának vizsgálata a családi élettel való elégedettségre__ A nők foglalkoztatása a független, a családi élettel való elégedettség pedig a függő változó.
2. példa: A nap hatása a növények növekedésére__ A nap és a növények növekedése a független, illetve a függő változó.
3. példa: Az oktatási kurzusok hatásának vizsgálata a munkavállalók foglalkozási teljesítményére __ Az oktatási kurzusok és a foglalkozási teljesítmény a független és a függő változó.
A fő változók__független és függő változók mellett van néhány egyéb, a kutatás eredményét befolyásoló változó, amelyek röviden a következők:
- Moderátor változó
A moderátor változó megváltoztatja a független és a függő változó közötti kapcsolatot. Pontokba szedve a tényt, a harmadik változó jelenléte befolyásolja azt a kapcsolatot, amelyet a főváltozóktól vártunk, így második független változónak tekinthető.
Példa: A tanulók IQ-jának az átlagra gyakorolt hatásának vizsgálatakor, amennyiben a férfi és női tanulók IQ-ja és átlaga között szignifikáns különbség van, a nemet moderátor változónak lehet elszámolni.
- Kontrollváltozók
Egyszer előfordul, hogy a kutató úgy dönt, hogy egyes változók hatását törli vagy semlegesíti, mivel az összes változó egyidejű vizsgálata lehetetlennek és ellenőrizhetetlennek tűnik számára, hogy az említett változókat kontrollváltozóknak nevezzük. Érdemes megjegyezni, hogy bizonyos különleges esetekben a moderátor változó játszhatja a kontrollváltozó szerepét.
Példa: A szimulált tesztek hatásának vizsgálata a diákok záróvizsgán elért sikerességére__ a szimulált tesztek és a záróvizsgán elért sikeresség független, illetve függő változók. Ebben a konstrukcióban a hallgatók szakja tekinthető kontrollváltozónak.