Free Press

A vékonybél az embernél körülbelül 6 méter vagy 20 láb hosszú, a vastagbél pedig körülbelül 1,5 méter vagy 5 láb hosszú. A csimpánz, az orangután, a felnőtt ember és egy emberi magzat gyomor-bélrendszerét Stevens és Hume 1995-ben tanulmányozta és hasonlította össze. A csimpánzok bélrendszerében hosszabb vakbél, a vékonybélben sokkal kevesebb hurok, a vastagbélben pedig az emberhez képest megnövekedett nyúlványok voltak. Úgy gondolják, hogy a bélszűkület az ember más majmokhoz képest magasabb minőségű, könnyebben emészthető (azaz kevésbé rostos) táplálékának a függvénye, és hogy a bélszűkület evolúciós tendenciája akkor kezdődött, amikor a Homo nemzetség korai tagjai kb. 2,5 millió évvel ezelőtt nagyobb mennyiségű állati szövetet (csontvelőzsírt, agyállományt és izmot) kezdtek beépíteni. Mivel a bélszövet anyagcsere-költséges, a bélrendszer csökkentése lehetővé tehette, hogy nemzetségünk korai tagjai nagyobb anyagcsere-energiát fordíthassanak az agy növekedésére és fenntartására, és így enyhíthették az agyméret evolúciós növekedésének egyik korlátját (“drága szövet hipotézis” néven ismert elképzelés): Aiello & Wheeler, 1995). Azt is feltételezik, hogy a főzés, amely lebontja a növényi rostokat (cellulózt és lignint) és a húsban lévő kötőszövetet (kollagént), lehetővé tette a korai ember számára, hogy kevesebb emésztési erőfeszítéssel több tápanyagot vonjon ki a táplálékból, így szintén hozzájárult az energetikailag drága bélszövet evolúciós csökkenéséhez (megrövidüléséhez).