Az aktív immunizáció az immunitás kiváltása egy antigénnek való kitettséget követően. Az antitesteket a befogadó hozza létre, és azok tartósan tárolhatók.
Az aktív immunizáció természetes módon akkor fordulhat elő, amikor egy mikrobát vagy más antigént olyan személy kap, aki még nem került kapcsolatba a mikrobával, és nem rendelkezik előre létrehozott antitestekkel a védekezéshez. Az immunrendszer végül antitesteket hoz létre a mikrobával szemben, de ez egy lassú folyamat, és ha a mikroba halálos, előfordulhat, hogy nincs elég idő az antitestek felhasználására.
Mesterséges aktív immunizációról akkor beszélünk, amikor a mikrobát befecskendezik a személybe, mielőtt az természetes úton képes lenne felvenni azt. A mikrobát úgy kezelik, hogy az ne károsítsa a fertőzött személyt. A betegség típusától függően ez a technika elhalt mikrobákkal, a mikroba részeivel vagy a mikroba kezelt toxinjaival is működik. Az aktív immunizálás ezen formájának gyakori példája a védőoltások, amelyek a múltban és még a jelenben is számos vitához vezettek biztonságosságukkal kapcsolatban.
Az évek során az immunizálással és az oltások egészével kapcsolatos egyik fő aggodalom az egész nyugaton az volt, hogy állítólag összefüggésbe hozható az autizmus kialakulásával. Mégis, ez a pletyka, amely 1998-ban kezdődött egy hírhedt és pontatlan orvosi tanulmány megjelenése után, amelyet azóta Lancet MMR autizmus csalásnak neveztek el. Az ezt követő hatalmas pánikot, amelyet kiváltott, valószínűleg az elmúlt évszázad legkárosabb orvosi átverésének minősítették, mivel arra késztette az aggódó szülőket, hogy teljesen elkerüljék az MMR vakcinát, ezáltal még több életet sodorva veszélybe. A huszadik század folyamán és eddig a 21. század elején a gyermekbénulás elleni védőoltáshoz kapcsolódó hatékony aktív immunizálás hozzájárult ahhoz, hogy a betegséget világszerte majdnem teljesen kiirtották. A mai napig azonban Nigéria egyes területei továbbra is a gyermekbénulás hírhedt fertőzési zónái, még az Egészségügyi Világszervezet, az ENSZ és a Bill és Melinda Gates Alapítvány fokozott oltási erőfeszítései ellenére is. A Polio elleni aktív védőoltás hatékony terjesztését Nigéria egyes részein és máshol megakadályozó aggodalmak és visszaszorítások nagy részét nem csak a terrorista tevékenység és a segélymunkások meggyilkolása jelentette, hanem a nyugati orvosok hamis és híresztelt sterilizálási kezdeményezései is.