Free Press

Nála nemesebb személyiség nem állt egy nemzet életének élén. – John Richard Green

Henry Cabot Lodge és Theodore Roosevelt 1895-ben

Minden olyan könyvben, amely arra vállalkozik, hogy – akármilyen csekély mértékben is – elmesélje az amerikai történelem néhány hőstettének történetét, ennek a nemes alaknak mindig az első helyen kell állnia. De ha George Washington életét akár csak vázlatosan is felvázoljuk, az azt jelenti, hogy megírjuk azoknak az eseményeknek a történetét, amelyek az Egyesült Államokat függetlenné tették és az amerikai nemzetet megteremtették. Még az is meghaladná e könyv kereteit és terjedelmét, ha felsorolnánk, mit tett, megneveznénk csatáit és elmondanánk, mit tett elnökként. Mégis, mindig fel lehet idézni az embert, és elgondolkodni azon, hogy mi volt ő, és mit jelentett számunkra és az emberiség számára méltó arra, hogy minden ember tanulmányozza és emlékezzen rá, az amerikaiak számára pedig egyszerre múltjuk nagy dicsősége és jövőjük ihletője és biztosítéka.

Hogy egyáltalán megértsük Washingtont, először is le kell vetkőznünk a róla összegyűlt mítoszokat. Félre kell dobnunk a porszemek közé az összes szerencsétlen cseresznyefa-féle találmányt, amelyet közel hetven évvel a születése után ráaggattak. Úgy kell ránéznünk, ahogy ő maga nézett az életre és a körülötte lévő tényekre, minden illúzió és megtévesztés nélkül, és a történelemben nincs ember, aki jobban kiállná ezt a vizsgálatot.”

Azokban az időkben, amikor az amerikai gyarmatokat még az arisztokrácia uralta, előkelő családból született Washington mindazzal indult, amit a jó származás és a hagyományok adhattak. Ezen túlmenően azonban kevés jutott neki. Családja szegény volt, édesanyja korán özvegyen maradt, és ő kénytelen volt, igen korlátozott oktatás után, a világba menni, hogy megküzdjön magáért. Erős volt benne a fajának kalandvágyó szelleme. Földmérő lett, és e hivatásának gyakorlása közben belevetette magát a vadonba, ahol hamarosan szakértő vadász és erdész lett. Már kisfiúként jellemének komolysága, szellemi és fizikai ereje elismerést váltott ki a környezetében élőkből, és már olyan korban felelősséget és katonai parancsnokságot adtak a kezébe, amikor a legtöbb fiatalember még csak most hagyja el az egyetemet. Amikor a határvidéken egyre fenyegetőbbé váltak az idők, veszélyes küldetésre küldték az indiánokhoz, ahol sok viszontagságon és veszélyen átmenve sikerrel járt. Amikor eljöttek a francia bajok, az ő parancsnoksága alatt álló katonák adták le az első lövéseket abban a háborúban, amely eldöntötte, hogy az észak-amerikai kontinens francia vagy angol legyen. Legelső expedícióján vereséget szenvedett az ellenségtől. Később Edward Braddock tábornokkal volt, és ő volt az, aki megpróbálta összegyűjteni a megtört angol hadsereget a Duquesne-erőd közelében fekvő ütközőmezőn. A meglepetés és a mészárlás azon a napján nemcsak hidegvérű bátorságról tett tanúbizonyságot, hanem arról a vakmerő vakmerőségről is, amely egyik legfőbb jellemvonása volt. Olyannyira kitette magát, hogy a golyók áthatoltak a kabátján és a kalapján, és az indiánok és a franciák, akik megpróbálták leteríteni, azt hitték, hogy bűbájos életet élt. Ezután kitüntetéssel szolgálta végig a francia háborút, és amikor eljött a béke, visszatért a birtokra, amelyet a bátyjától, Virginia legcsodáltabb emberétől örökölt.

Ekkor megnősült, és az elkövetkező években a virginiai ültetvényes életét élte, sikeres volt magánügyeiben, és a köz szolgálatában hatékonyan, de csendesen, mint a Burgessz Ház tagja. Amikor az anyaországgal való bajok sűrűsödni kezdtek, lassan kezdett szélsőséges álláspontra helyezkedni, de soha nem ingott meg abban a meggyőződésében, hogy a gyarmatok elnyomására irányuló minden kísérletnek ellen kell állni, és amikor egyszer elfoglalta a helyét, nem volt árnyéka a fordulatnak. Ő volt Virginia egyik küldöttje az első kontinentális kongresszuson, és bár keveset beszélt, a többi gyarmat összes képviselője a legerősebb embernek tartotta közöttük. Volt benne valami, ami már akkor is tiszteletet és bizalmat keltett mindenkiben, aki kapcsolatba került vele.

A saját államától távol eső Új-Angliából érkezett az igény, hogy kinevezzék az amerikai hadsereg főparancsnokává. Csendben elfogadta a feladatot, és Philadelphiát elhagyva Cambridge-ben átvette a hadsereg parancsnokságát.

Az őt követő eseményeken keresztül nem kell nyomon követnünk. Attól kezdve, hogy kardot rántott a híres szilfa alatt, ő volt az amerikai forradalom megtestesítője, és nélküle ez a forradalom szinte a kezdet kezdetén elbukott volna. Hogy hogyan vitte győzelemre vereségeken, megpróbáltatásokon és minden lehetséges akadályon keresztül, azt mindenki tudja.”

Amikor mindennek vége lett, új helyzettel találta magát szemben. Ő volt az ország és katonái bálványa. A hadsereg fizetetlen volt, és a veterán csapatok fegyverrel a kezükben alig várták, hogy ő vegye át a rendezetlen ország irányítását, ahogyan azt Cromwell tette Angliában alig több mint egy évszázaddal korábban. A hadsereggel a háta mögött, és azon nagy erők támogatásával, amelyek minden közösségben mindenekelőtt rendre vágynak, és készek minden olyan megállapodáshoz hozzájárulni, amely békét és nyugalmat hoz, semmi sem lett volna könnyebb Washington számára, minthogy az új nemzet uralkodójává tegye magát.

De ő nem így képzelte el a kötelességét, és nemcsak maga utasította el, hogy bármi köze legyen egy ilyen mozgalomhoz, hanem uralkodó személyes befolyásával elfojtott minden ilyen szándékot a hadsereg részéről. 1783. december 23-án a marylandi Annapolisban találkozott a kongresszussal, és ott lemondott a megbízatásáról. Amit ekkor mondott, az egyike az Egyesült Államokban valaha elhangzott két legemlékezetesebb beszédnek, és jelentése és szelleme miatt is emlékezetes az összes valaha elhangzott emberi beszédek között. A következőképpen beszélt:

“Elnök úr: – Miután a nagy események, amelyeken lemondásom függött, végre bekövetkeztek, most az a megtiszteltetés ért, hogy őszinte gratulációmat fejezzem ki a Kongresszusnak, és bemutatkozom előttük, hogy átadjam a kezükbe a rám bízott bizalmat, és kérjem az engedelmet, hogy visszavonuljak hazám szolgálatából.

Boldog vagyok függetlenségünk és szuverenitásunk megerősítése miatt, és elégedett vagyok az Egyesült Államoknak nyújtott lehetőséggel, hogy tiszteletre méltó nemzetté váljon, elégedetten mondok le a kinevezésről, amelyet kétkedve fogadtam el; kétkedés a képességeimben, hogy ilyen nehéz feladatot teljesítsek, amelyet azonban felváltott az ügyünk egyenességébe, az Unió legfőbb hatalmának támogatásába és az Ég pártfogásába vetett bizalom.

A háború sikeres befejezése igazolta a legderűlátóbb várakozásokat, és hálám a Gondviselés közbenjárásáért és a honfitársaimtól kapott segítségért a nagy jelentőségű küzdelem minden egyes visszatekintésével nő.

Mialatt megismétlem a hadsereggel szemben általában fennálló kötelezettségeimet, igazságtalanságot követek el saját érzéseimmel szemben, ha ezen a helyen nem ismerem el azoknak az uraknak a különleges szolgálatait és kiváló érdemeit, akik a háború alatt személyemhez kötődtek.

A családomat alkotó bizalmas tisztek kiválasztása nem lehetett volna szerencsésebb. Engedje meg, uram, hogy különösen azokat ajánljam, akik a jelen pillanatig szolgálatban maradtak, mint akik méltók a Kongresszus kedvező figyelmére és pártfogására.

Elkerülhetetlen kötelességemnek tartom, hogy hivatalos életemnek ezt az utolsó ünnepélyes aktusát azzal zárjam, hogy legdrágább hazánk érdekeit a Mindenható Isten oltalmába ajánlom, és azokat, akiknek a felügyelete alatt állnak, az Ő szent őrzésébe.

Mivel most befejeztem a rám bízott munkát, visszavonulok a tettek nagy színpadáról, és szeretetteljes búcsút mondva ennek a fennkölt testületnek, amelynek parancsára oly sokáig működtem, itt ajánlom fel megbízatásomat, és búcsúzom a közélet minden feladatától.”

Az angol regényirodalom nagy mestere erről az annapolisi jelenetről így ír: “Melyik volt a legnagyszerűbb látványosság, amelynek valaha tanúja voltam – György herceg nyitóünnepsége Londonban vagy Washington lemondása? Melyik az a nemes jellem, akit az utókor is csodálhat – a csipkében és szpangliban táncoló ifjú fribble, vagy az a hős, aki makulátlan becsületű élet, feddhetetlen tisztaság, fékezhetetlen bátorság és tökéletes győzelem után hüvelyébe dugja kardját?”

Washington nem azért utasította vissza a diktatúrát, vagy inkább az ország irányításának lehetőségét, mert félt a nagy felelősségtől, hanem kizárólag azért, mert magasröptű és hazafias emberként nem hitt abban, hogy a helyzetnek így kell megfelelni. Ráadásul teljesen mentes volt a személyes ambícióktól, és nem vágyott közönséges módon személyes hatalomra. Miután lemondott megbízatásáról, csendben visszatért Mount Vernonba, de nem zárkózott el a közügyektől. Éppen ellenkezőleg, a legnagyobb aggodalommal figyelte azok menetét. Látta, hogy a gyenge Konföderáció darabokra hullik, és hamarosan rájött, hogy ez a kormányforma teljes kudarcot vall. Egy olyan korban, amikor Alexander Hamiltonon kívül egyetlen amerikai államférfi sem szabadult még meg a gyarmati idők helyi érzéseitől, Washington minden nézetében alaposan nemzeti volt. A tizenhárom rázkódó gyarmatból szerinte egy nemzetnek kellett kikerülnie, és ő látta – amit senki más nem látott – a nyugatra fekvő ország sorsát. Azt kívánta, hogy alapítsanak egy olyan nemzetet, amely átkel az Allegheniákon, és a Mississippi torkolatánál fogva birtokba veszi ezt a hatalmas és akkor még ismeretlen területet. Ezen okok miatt ő állt a nemzeti mozgalom élén, és hozzá fordultak mindazok, akik jobb egységre vágytak, és rendet akartak teremteni a káoszból. Alexander Hamilton és James Madison vele együtt tanácskozott azokban az előkészületi szakaszokban, amelyek egy új rendszer kialakításához vezettek.

Az ő hatalmas személyes befolyása volt az, ami ezt a mozgalmat sikerre vitte, és amikor az alkotmány megalkotására összehívott konvent Philadelphiában összeült, ő elnökölt a tanácskozásokon, és az ő parancsoló akarata volt az, ami mindennél jobban keresztülvitte az alkotmányt olyan nehézségeken és ellentétes érdekeken, amelyek miatt nem egyszer minden eredmény majdnem reménytelennek tűnt. Amikor a Philadelphiában megalkotott alkotmányt az államok ratifikálták, mindenki Washington felé fordult, hogy az új kormány élén álljon. Ahogyan ő viselte a forradalom terhét, úgy vállalta most az alkotmányos kormány életre hívásának feladatát.

Nyolc éven át volt elnök. Egy papír alkotmánnyal lépett hivatalba, egy csődbe ment, szétesett konföderáció örököseként. Amikor távozott hivatalából, egy hatékony és erőteljes kormányt hagyott hátra az Egyesült Államoknak. Amikor beiktatták hivatalába, nem volt más, mint az alkotmánynak a Konvent által elfogadott paragrafusai.

Amikor letette az elnökséget, szervezett kormányunk, megalapozott bevételeink, finanszírozott adósságunk, magas hitelünk, hatékony bankrendszerünk, erős igazságszolgáltatásunk és hadseregünk volt. Erőteljes és jól meghatározott külpolitikával rendelkeztünk; visszaszereztük a nyugati állásokat, amelyek a britek kezében gátolták nyugatra való vonulásunkat; és bizonyítottuk, hogy képesek vagyunk fenntartani a rendet otthon, elfojtani a felkeléseket, beszedni a nemzeti adókat és végrehajtani a Kongresszus által hozott törvényeket. Így Washington megmutatta a vezető azon ritka kombinációját, aki először forradalommal tudott rombolni, és aki, miután országát egy nagy polgárháborún keresztül vezette, képes volt egy új és tartós struktúrát felépíteni a megdöntött rendszer romjain. Hivatalos szolgálatának befejeztével ismét visszatért Mount Vernonba, és néhány év nyugodt visszavonultság után éppen akkor halt meg, amikor lezárult az a század, amelyben oly nagy szerepet játszott.

Washington az emberi történelem legnagyobbjai között áll, és nagyon kevesen vannak, akik vele azonos rangban vannak. Akár azzal mérik, hogy mit tett, akár azzal, hogy mi volt, akár azzal, hogy milyen hatással volt az emberiség történelmére, minden szempontból jogosult arra a helyre, amelyet fajának legnagyobbjai között foglal el. Minden időkben kevés embernek van ilyen teljesítménye. Még kevesebben tudnak egy ilyen nagy tettekben és emlékezetes győzelmekben bővelkedő pályafutás végén egy olyan életet felmutatni, amely ennyire mentes a foltoktól, egy ilyen önzetlen és tiszta jellemet, egy olyan hírnevet, amely ennyire mentes a kétséges, védelmet vagy magyarázatot igénylő pontoktól. Egy ilyen életről nem szükséges dicshimnuszt írni, de mindig fontos felidézni és frissen emlékezni arra, hogy milyen ember volt. Először is, fizikailag lenyűgöző alak volt. Nagyon magas volt, erőteljes testalkatú, erős, jóképű arccal. Feltűnően izmos és erős volt. Fiúként minden szabadtéri sportban élen járt. Senki sem tudta nála messzebbre dobni a rudat, és senki sem tudott nehezebben lovagolni. Fiatalemberként erdész és vadász lett. Nap mint nap végigjárta a vadont a puskájával és a földmérő lánccal, majd éjszaka a csillagok alatt aludt. Nem félt a kitettségtől és a fáradtságtól, és a legkeményebb erdészeket is felülmúlta a téli ösvények követésében és a jeges patakok átúszásában. Az erőteljes testmozgásnak ezt a szokását egész életében megtartotta. Amikor Mount Vernonban tartózkodott, idejének nagy részét rókavadászattal töltötte, és kutyái után lovagolt a legnehezebb terepen. Fizikai ereje és kitartása sokat számított sikerében, amikor a hadseregének parancsnoka volt, és amikor a tábornok és elnök súlyos gondjai nyomasztották elméjét és szívét.”

Művelt, de nem tanult ember volt. Jól olvasott, és emlékezett arra, amit olvasott, de az élete kezdettől fogva a tettek élete volt, és az emberek világa volt az iskolája. Nem volt olyan katonai zseni, mint Hannibál, vagy Caesar, vagy Napóleon, amire a világnak csak három-négy példája volt. De olyan nagyszerű katona volt, amilyet az angol faj hozott létre, mint Marlborough és Cromwell, Wellington, Grant és Lee. Türelmes volt a vereségek alatt, nagy kombinációkra képes, makacs és gyakran vakmerő harcos, csaták győztese, de még inkább döntő győztese egy hosszú, változó sorsú háborúnak. Emellett az volt, ami csak nagyon kevés nagy katona vagy hadvezér volt: nagy alkotmányos államférfi, aki képes volt egy népet a szabad kormányzás útjára vezetni anélkül, hogy az erős ember, a bitorló vagy a társadalom megmentőjének szerepére vállalkozott volna.

Nagyon csendes ember volt. A világtörténelemben egyetlen hasonlóan fontos emberről sincs ilyen kevés személyes jellegű mondanivalónk. Elég kész volt beszélni vagy írni a rá háruló közfeladatokról, de magáról alig beszélt. Mégsem lehet nagyobb tévedés, mint hallgatagsága és visszafogottsága miatt Washingtont ridegnek és érzéketlennek tartani.

Természeténél fogva erős vágyak és viharos szenvedélyek embere volt. Néha-néha kitört belőle, még az elnökség idején is, egy-egy olyan dühroham, amely mindent elsöpört maga előtt. Mindig vakmerő volt a személyes veszélyekkel szemben, és heves harci kedve volt, amelyet semmi sem tudott megfékezni, ha egyszer elszabadult.

De általában ezek a tüzes indulatok és erős szenvedélyek vasakaratának abszolút ellenőrzése alatt álltak, és soha nem homályosították el ítélőképességét, és nem torzították el éles igazságérzetét.

De ha nem is volt hideg természetű, még kevésbé volt kemény vagy érzéketlen. Szánalma mindig a szegényekre, az elnyomottakra vagy a boldogtalanokra irányult, és minden, ami kedves és szelíd volt a közvetlen környezetében élőkkel szemben.

Alaposan bele kell néznünk az életébe, hogy mindezeket megtudjuk, mert a világ csak egy csendes, tartózkodó, udvarias és komoly modorú embert látott, aki látszólag egyedül és külön állt, és aki mindenkire, aki a közelébe került, a félelem és a tisztelet érzésével hatott.

Egy tulajdonsága volt, ami talán minden másnál jobban jellemezte az embert és nagyságát. Ez volt az elméjének tökéletes igazságtartalma. Természetesen az igazság és a becsület lelke volt, de még ennél is több volt. Soha nem csapta be önmagát Mindig egyenesen a tények szemébe nézett, és úgy kezelte őket, ahogy vannak, nem álmodozott, nem dédelgetett téveszméket, nem kért lehetetlent, – igazságos volt másokkal szemben, mint önmagával szemben, és így háborúban és békében egyaránt győzött.

Méltóságot és győzelmet is adott a hazájának és az ügyének. Valójában “olyan személyiség volt, akit az utókor is csodálhat.”

Henry Cabot Lodge és Theodore Roosevelt 1895-ben. Összeállította és szerkesztette Kathy Weiser/Legends of America, frissítve 2020 februárjában.

A szerzőről: Ezt a cikket Henry Cabot Lodge és Theodore Roosevelt írta, és a Hero Tales From American History című könyvben szerepelt, amelyet először 1895-ben adott ki a The Century Co, New York. Henry Cabot Lodge a Harvard Egyetemen és a Harvard jogi karán végzett, majd politikus, előadó, író és Theodore Roosevelt, 26. elnökünk barátja lett. Lodge a Massachusetts állambeli Cambridge-ben halt meg 1924. november 9-én. Az itt megjelenő szöveg azonban nem szó szerint értendő, mivel a modern olvasó számára az érthetőség és a könnyebbség érdekében szerkesztették.

Rövid életrajz:

George Washington (1732-1799) – George 1732. február 22-én született Augustine Washington és második felesége, Mary Ball Washington első gyermekeként a mai Colonial Beach közelében lévő Pope’s Creek birtokon, Westmoreland megyében, Virginia államban. Apjának négy gyermeke született első feleségétől, Jane Butlertől, aki fiatalon meghalt, így George volt a harmadik fiú. Amikor George mindössze hatéves volt, a család a Virginia állambeli Stafford megyében található Ferry Farmra költözött, ahol apja és legidősebb bátyja otthon nevelte. Tinédzserként Washington földmérőként dolgozott. Miután legidősebb bátyja beházasodott a befolyásos Fairfax családba, George-ot mindössze 17 évesen az újonnan létrehozott virginiai Culpeper megye első földmérőjévé nevezték ki. Emellett ültetvényes karrierbe kezdett, és hamarosan csatlakozott a virginiai milíciához. A francia és indián háború idején alezredesi rangban szolgált, és 1758-ban kezdte meg politikai pályafutását, amikor beválasztották a House of Burgessesbe, Virginia helyi kormányzó testületébe. A következő évben, 1759. január 6-án feleségül vette Martha Dandridge Custist, egy gazdag özvegyasszonyt. Marthának két gyermeke volt előző házasságából, John Parke és Martha Parke Custis, akiket George segített felnevelni. A házaspárnak nem született közös gyermeke, valószínűleg egy himlőbetegség miatt, amelyet George korábban elszenvedett. A házaspár ezután az Alexandria melletti Mount Vernonba költözött. A házasság nagymértékben növelte vagyonát és társadalmi rangját, és birtokait bővítve Washingtonék arisztokrata életmódot folytattak.

Az amerikai forradalom kitörésekor, 1775-ben Washingtont a gyarmati hadsereg főparancsnokává nevezték ki. A következő évben a gyarmatosítók kikiáltották függetlenségüket Nagy-Britanniától, és Washington tábornok vezette a hazafiakat az ezt követő csatákban. A briteket 1781-ben legyőzték, és az újonnan alakult ország küzdött a megalakulásáért. 1787-ben Washington elnökölt a pennsylvaniai Philadelphiában tartott alkotmányozó gyűlésen, amelynek során megalkották az Egyesült Államok alkotmányát. Az alkotmányt a következő évben ratifikálták, és 1789-ben lépett hatályba. Washingtont még ugyanebben az évben a választók egyhangúlag megválasztották az Amerikai Egyesült Államok első elnökévé, és megkezdte az új kormány létrehozásának folyamatát. Elnöksége alatt, 1791-ben elfogadták a Bill of Rights-t.

A két ciklusa végeztével, 1797-ben Washington visszatért Mt. Vernonba, ahol ismét gazdálkodni kezdett, de továbbra is szerepet játszott a kormányzásban, amikor 1798. július 13-án az Egyesült Államok hadseregének főtisztjévé nevezték ki.

Washington 1799. december 14-én halt meg otthonában, Mt. Vernonban tüdőgyulladásban. A birtokon lévő sírboltban temették el.

© Kathy Weiser/Legends of America, frissítve 2020. február.

Szintén ld:

Az 1794-es whiskey-lázadás

Függetlenségi nyilatkozat

Amerikai forradalom

Hősök és hazafiak az amerikai történelemben

Amerikai történelem (főoldal)

Amerikai történelmi fotógalériák

U.Amerikai elnökök fotógalériája

Valley Forge – a kitartás hazafias szimbóluma