Free Press

Amphitheatre, más írásmóddal amphitheater, szabadon álló, kerek vagy gyakrabban ovális alakú épület, amelynek központi területe, az aréna, és körülötte koncentrikusan elhelyezett ülőhelyek vannak. A szó görög eredetű, jelentése “minden oldalról ülőhelyekkel ellátott színház”, de mint építészeti forma az amfiteátrum itáliai vagy etruszk-kampányi eredetű, és az e népek által kedvelt sajátos szórakozási formák – azaz a gladiátorjátékok és a venationes, az állatok egymás elleni vagy az emberek állatokkal folytatott küzdelmei – követelményeit tükrözi. Eredetileg ezeket a játékokat a fórumon rendezték, és a nézők befogadására időről időre fából készült lelátókat emeltek. A legkorábbi fennmaradt állandó amfiteátrum a Pompejiben található (i. e. 80 körül), ahol az aréna a környező talaj természetes szintje alá van süllyesztve. Kőből épült, 445 x 341 láb (136 x 104 méter), és körülbelül 20 000 nézőnek adott helyet.

A nagy fláviai amfiteátrumot, vagy Colosseumot Rómában Vespasianus és Titus császárok (i. sz. 70-82 körül) emelték Néró aranyházának helyén. A Colosseum elnevezést valamikor a 8. század után alkalmazták erre az építményre hatalmas mérete és befogadóképessége miatt; közel 50 000 ember befogadására volt képes.

Nagy római amfiteátrumok épültek Veronában és az ókori Capuában (a mai Santa Maria Capua Vetere) is, ahol az 1. században épült amfiteátrum a Colosseum után a második legnagyobb, 560 x 460 láb (170 x 140 méter) alapterületű és 95 láb (30 méter) magas. Itálián kívül római amfiteátrumok épültek a franciaországi Nîmes-ben és Arles-ban, a horvátországi Isztriában (Pula) és az afrikai (tunéziai) Thysdrusban (El Jem). Az arénák körülbelül 60-90 méter (200-300 láb) hosszúak és 35-60 méter (115-200 láb) szélesek voltak. A Római Birodalom tartományaiban szétszórtan több mint 75 római amfiteátrum töredékes maradványait találták meg. Nagy-Britanniában a legjobb állapotban fennmaradt római amfiteátrum a Newport megyei Caerleonban található.

A legtöbb római amfiteátrumban az aréna alatt egy bonyolult labirintust építettek. A folyosókat, beleértve a díszletek számára kialakított médiumokat, az állatokat és a színpadi díszleteket felemelő felvonók és gépek helyiségeit, valamint a gladiátorok számára kialakított helyiségeket, zseniálisan úgy alakították ki, hogy számos csapóajtón keresztül összekapcsolódjanak a fenti arénával. Az aréna körül, és attól egy magas fallal elválasztva, amelyet egy fémből készült paravánnal fedtek le, emelkedtek a nézőtéri ülések. Ezeket az amfiteátrum körül futó folyosók osztották több részre (maeniana). A legalsó részen, vagyis a pódiumon a császárnak és kíséretének külön páholya volt; az amfiteátrum túlsó oldalán, de még mindig a pódiumon foglaltak helyet a vesta-szüzek, konzulok, praetorok, követek, papok és más előkelő vendégek; az első galéria többi részén pedig a szenátorok és a lovas rangúak. A második galérián a patríciusok, a harmadikon a plebejusok, a negyedik, legfelső galérián pedig a nők foglaltak helyet, akik páholyokban foglaltak helyet. Egy napellenzőt (velum, vagy velarium) matrózok manipuláltak, hogy a nézőket a naptól védjék. Mindegyik galéria ék alakú részekre (cunei) volt osztva sugárirányú sétányokkal, amelyek a számos kijárathoz (vomitoria) vezettek.

A modern használatban az amfiteátrum szót néha olyan színház- vagy koncertteremre használják, amelynek ülőhelyei a központi területet veszik körül, mint például a londoni Albert Hall, valamint a New York-i új és a régi Madison Square Garden. Olyan stadionra is utalhat, amelyben atlétikai versenyeket rendeznek.

A szabadtéri amfiteátrumokat, mind az ókori, mind a viszonylag új keletűeket (pl. a chicagói Soldier Field), továbbra is használják sporteseményekre és sok másfajta szórakozásra, bár a 20. század közepén az építmény egy hatalmas fedett stadion formáját öltötte.