Apatosaurus, (Apatosaurus nemzetség), a Brontosaurus, legalább két fajnyi óriás növényevő szauropoda dinoszaurusz nemzetség, amely körülbelül 156 millió és 151 millió évvel ezelőtt, a késő jura időszakban élt. Fosszilis maradványai Észak-Amerikában és Európában találhatók. Bár a nemzetség 1903 óta formálisan a Brontosaurus alá tartozik, számos bizonyíték arra utal, hogy az Apatosaurust és a Brontosaurust külön nemzetségként kellene besorolni.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Apatosaurus, amelyet minden idők egyik legnagyobb szárazföldi állatának tartanak, 41 tonnát (nagyjából 45 tonnát) is nyomott, és hosszú nyakával és farkával együtt akár 23 méter hosszú is lehetett. Négy hatalmas és oszlopszerű lába volt, farka pedig rendkívül hosszú és ostorszerű. Bár egyes tudósok felvetették, hogy a farok szuperszonikusan megrepedhetett, mint egy bikakorbács, ez valószínűtlen, mivel a csigolyák sérülése sokkal valószínűbb eredmény lett volna.
Az Apatosaurus fejének mérete, alakja és jellemzői több mint egy évszázadig vitatottak voltak, miután a maradványait először felfedezték. A bizonyosságot részben a hiányos fosszílialeletek és az első fosszíliáknak az ásatási helyszínről való elszállítása során történt feltételezett összekeveredése homályosította el. A fejet eredetileg és tévesen úgy ábrázolták a modelleken, mint egy kamarazauridát, szögletes, púpos orrú koponyával és kanálszerű fogakkal. 1978-ban azonban a tudósok újra felfedezték a rég elveszett koponyát a pennsylvaniai Pittsburghben található Carnegie Múzeum pincéjében. Ez volt az a koponya, amely valójában egy Apatosaurus csontvázához tartozott; karcsú és hosszúkás volt, és hosszú, csapszerű fogakat tartalmazott, mint a diplodocidáké. Ettől kezdve a világ múzeumaiban található Apatosaurus koponyamodelleket ennek megfelelően módosították.
Sok vita alakult ki arról, hogy az Apatosaurus és a rokon formák képesek voltak-e nagy tömegüket a szárazföldön eltartani, vagy kénytelenek voltak vízi szokásokat felvenni. Számos bizonyíték, beleértve a csontvázszerkezetet és a lábnyomokat, azt mutatja, hogy az Apatosaurus és az összes sauropoda szárazföldi volt, mint az elefántok. Semmilyen csontvázjegy nem utal vízi életmódra, és az elemzések arra utalnak, hogy a dinoszaurusz csontjai könnyen elbírták volna a nagy súlyát. A lábnyomok azt mutatják, hogy a lábujjakat az elefántokéhoz hasonlóan szarupárnák borították. Továbbá a bordák keresztmetszete az elefántokéhoz hasonlóan szív alakú volt, nem pedig hordó alakú, mint a kétéltű vízilóé. Még a hatalmas Brachiosaurus is, amely körülbelül 80 tonnát (nagyjából 88 tonnát) nyomott, valószínűleg gyakrabban tartózkodott a szárazföldön, mint a vízben.
Apatosaurust először O.C. Marsh amerikai paleontológus írta le 1877-ben. Két évvel később leírt egy másik szauropodát, a Brontosaurust. Elmer Riggs amerikai paleontológus 1903-ban a két nemzetség közötti különbségeket a növekedésnek tulajdonította, és az Apatosaurust egy fiatal Brontosaurusnak tartotta. Mivel az Apatosaurust írták le először, ez lett a faj neve. A változásnak időbe telt, amíg a múzeumokban elfogadottá vált – és sokkal tovább tartott a populáris kultúrában -, de az 1970-es évekre az Apatosaurus kiszorította a Brontosaurust. 2015-ben azonban az osztályozás kérdése újra felvetődött, amikor 81 szauropoda csontvázának elemzése azt állította, hogy a korábban Brontosaurusnak nevezett példányok az Apatosaurustól különböző nemzetségnek számítanak.