AAS és atomemissziós spektroszkópia
AAS-t és az atomemissziós spektroszkópiát (AES) általában a mintában lévő fémes elemek mennyiségi meghatározására használják. A mintát megfelelő oldószerben feloldják. Kémiai kezelésre is szükség lehet, ha a minta nem oldódik. A pontos műszertől függően az oldatot lángba vagy plazmafáklyába szívják, amely az analitokat gáznemű atomokká alakítja át. Az atomabszorpciós spektrométerek olyan lámpákat használnak, amelyek specifikusak egyetlen fémes elem mérésére, vagy olyan többelemes lámpákat, amelyek specifikusak kisszámú fémes elemre.
A Beer-Lambert-törvényt alkalmazva a fénynek a minta által az adott fémre jellemző hullámhosszon való elnyelése adja meg a mintában lévő fém mennyiségét. Megjegyzendő, hogy ez a módszer egy adott fém jelen lévő teljes mennyiségét adja meg, és nem tartalmaz információt az adott fémelem eredeti speciációjáról. Az AES sok tekintetben hasonlít az AAS-hez, kivéve, hogy a felmelegített gáznemű fématomok emisszióját mérik.
Az AAS és az AES elsődleges előnyei az igazságügyi orvosszakértő számára az elemanalízis felülmúlhatatlan kimutatási határai, pontossága és precizitása. Az AAS és az AES azonban nem feltétlenül a leghatékonyabb eszköz, amellyel az igazságügyi orvosszakértő elemanalízist végezhet. Először is, az atomspektroszkópia roncsoló hatású; az elemzésre bemutatott mintát általában nagyon erős savval kezelik, hogy oldatot képezzen, majd visszafordíthatatlanul beszívják a műszerbe. Másodszor, mivel a mintát oldással homogenizálják, az atomspektroszkópia nem adhat információt a minta térbeli eloszlásáról vagy a mintában lévő vegyületekről. Például egy mintában Fe és Cr található. Bár ez arra utal, hogy a minta króm-acél ötvözetet tartalmaz, nem zárható ki, hogy a minta vas-kromátot és vas-dikromátot tartalmaz, vagy hogy a minta vas-, króm-, vas-oxid- stb. szemcséket tartalmaz. Harmadszor, a mintához kapcsolódó bármilyen szennyező anyag a mintával együtt emésztődik, és hozzájárul az eredményekhez. Negyedszer, bár az atomspektroszkópiai technikáknak nagyon alacsony a kimutatási határa, ezek gyakran nem elég alacsonyak ahhoz, hogy a nyomelemek nyomokban lévő nyomelemeit kimutassák. Ennek oka, hogy a mintából viszonylag nagy térfogatú (általában 0,5-5 ml) oldatot kell készíteni. Ennek következtében például a kis üveg- vagy festékdarabokban lévő nyomelemek nagyon híg oldatokat adnak. Végül néhány technika, mint például a láng AAS, csak a célelemek szekvenciális elemzését teszi lehetővé; egy analitikai vizsgálat csak egy elemre vonatkozóan szolgáltat adatokat. Mivel a mintát nem lehet egy vizsgálat során sok elemre szűrni, az elemzés nem túl hatékony, különösen a mintafogyasztás szempontjából.
Paradox módon, mivel e technikák kimutatási határa nagyon alacsony, a legnagyobb hasznukat viszonylag nagy minták elemzése során lehet elérni, és mivel a technika roncsoló hatású, a mintáknak elég nagynak kell lenniük ahhoz, hogy a részmintavételezést lehetővé tegyék. Ilyen minták lehetnek a toxikológiai elemzésre szánt emberi szövetek, valamint milligramm méretű üveg-, festék- és fémdarabok.
Az atomspektroszkópia másik erős alkalmazási területe a tiltott kábítószerpor-minták elemzése. Az elérhető alacsony kimutatási határértékek lehetővé teszik számos nyomelem kimutatását például a heroinban. A kábítószer származási országának azonosítása a benne található elemek sorozata alapján lehetséges.
Az atomspektroszkópia néhány nagy hiányossága lézerablációs forrás használatával orvosolható. Ebben a technikában egy lézersugarat használnak a minta nagyon kis mennyiségének elpárologtatására, amelyet aztán a műszerbe söpörnek, anélkül, hogy a mintát fel kellene emészteni. Lehetőség van arra, hogy a lézersugár az elemzés előtt egy ideig a mintán tartózkodjon, ezáltal hatékonyan eltávolítva a felületi szennyeződéseket. Mivel a lézersugár kis foltméretűre fókuszálható, lehetőség van a mintán belül különálló területek mintavételezésére és elemzésére. Ez lehetővé teszi a vegyületek mintán belüli térbeli eloszlásának bizonyos mértékű azonosítását. Végül a lézer csak egy kis anyagmennyiséget ablál, így a minta többi része sértetlen marad a további elemzéshez.