A művészetének kiteljesedése felé
Egy olyan korban, amikor a legtöbb művész már nagy műveket alkotott, Rodin még csak most kezdte megerősíteni személyes művészetét. Állami megbízást kapott, hogy készítsen egy bronzajtót a leendő Iparművészeti Múzeum számára, egy olyan támogatást, amely két műhelyt biztosított számára, és amelynek előlegei anyagilag biztonságossá tették.
Ez a bronzajtó Rodin életének nagy erőfeszítése lett. Bár 1884-ben kapta a megrendelést, hogy átadja, 1917-ben bekövetkezett halálakor befejezetlenül maradt. Ugyanebben az évben öntötték először posztumusz. Jeleneteinek témáját Dante Isteni komédiájából kölcsönözte, és végül A pokol kapuja címet kapta. Eredeti elképzelése hasonló volt Lorenzo Ghiberti 15. századi olasz szobrász A paradicsom kapui című, a firenzei baptisterium számára készült ajtókhoz. Terveit azonban alapvetően megváltoztatta Alphonse Legros festőművész meghívására 1881-ben tett londoni látogatása. Rodin ott látta a Dante által ihletett számos preraffaelita festményt és rajzot, mindenekelőtt William Blake hallucinációs műveit. A Kapukhoz készült terveit olyanokká alakította át, amelyek a szerelemtől, fájdalomtól és haláltól gyötört, görcsös alakok univerzumát tárják elénk. Ez a meg nem valósult monumentum volt az a keret, amelyből önálló szoborfigurákat és -csoportokat alkotott, köztük a híres Gondolkodót, amelyet eredetileg Dante ülő Dante-portréjaként tervezett a kapu felső részébe. Rodin először 1888-ban állította ki.
© /Thinkstock
1884-ben Rodin megbízást kapott, hogy Calais városa számára emlékművet készítsen azoknak a polgároknak az áldozatvállalására, akik 1347-ben túszul adták magukat III. Edward angol királynak, hogy az éhínség sújtotta város egy évig tartó ostromát feloldják. Rodin két év alatt fejezte be A calais-i polgárok munkálatait, de az emlékművet csak 1895-ben szentelték fel. A calais-i csoport bronzöntvényét 1913-ban a londoni Parlament kertjében állították fel, hogy emléket állítsanak az angol királynő közbenjárásának, aki arra kényszerítette férjét, Edward királyt, hogy kegyelmet tanúsítson a hősök iránt.
Fotó: art_traveller. Victoria and Albert Museum, London, hagyaték: Charles Hazlewood Shannon RA, A.117-1937
Míg a művész dicsősége egyre nőtt, magánéletét megzavarta a számos viszony, amelyekbe féktelen érzékisége sodorta. 1885 körül egyik tanítványának, Camille Claudelnek, a költő Paul Claudel tehetséges nővérének a szeretője lett. A kapcsolat viharos románcnak bizonyult, amelyet számos veszekedés kísért, de egészen addig tartott, amíg Camille őrülete 1898-ban véget nem vetett neki. Kötődésük mély volt, és az egész országban üldözték őket. A szenvedély évei alatt Rodin számos szobrot készített a vágyakozó párokról. E csoportok közül a legérzékibb A csók volt, amelyet néha mesterművének tartanak. A művet, amelyet eredetileg Paolo és Francesca alakjaként terveztek A pokol kapujához, először 1887-ben állították ki, és számos botránynak tette ki őt.