A Washington Post közelmúltban megjelent véleménycikkében Andrew Yang volt demokrata elnökjelölt felszólította az ázsiai amerikaiakat, hogy váljanak a COVID-19 elleni megoldás részévé.
A növekvő ázsiaiellenes rasszista akciókkal szemben – jelenleg naponta mintegy 100 bejelentett esetről érkezik jelentés – Yang arra kéri az ázsiai amerikaiakat, hogy “viseljenek pirosat, fehéret és kéket” a vírus elleni küzdelemben.
Optimistán, mielőtt Donald Trump a COVID-19-et “kínai vírusnak” nyilvánította volna, Yang úgy vélte, hogy “a vírus ellenőrzés alá vonása” megszabadítja az országot az ázsiai-ellenes rasszizmustól. De az ázsiai-amerikai történelem, az én kutatási területem, kijózanító valóságot sugall.
Az ázsiai-ellenes rasszizmus története
A COVID-19 válság előestéjéig az ázsiai amerikaiakról szóló uralkodó narratíva a modellkisebbségről szólt.
A második világháború alatt és után kialakult modellkisebbségi koncepció azt állítja, hogy az ázsiai amerikaiak gazdasági sikerüknek köszönhetően az Egyesült Államok ideális színes bőrű bevándorlói.
De az Egyesült Államokban az ázsiai amerikaiakat sokáig fenyegetésnek tekintették egy olyan nemzetre nézve, amely a kizárólag fehéreket támogató bevándorlási politikát támogatta. “Sárga veszedelemnek” nevezték őket: tisztátalannak és az amerikai állampolgárságra alkalmatlannak.
A 19. század végén a fehér nativisták idegengyűlölő propagandát terjesztettek a kínaiak tisztátalanságáról San Franciscóban. Ez táplálta a hírhedt Kínai Kizárási Törvény elfogadását, az első olyan törvényt az Egyesült Államokban, amely kizárólag faji alapon tiltotta meg a bevándorlást. A törvény kezdetben 10 éves moratóriumot rendelt el minden kínai bevándorlásra.
A 20. század elején az amerikai tisztviselők a Fülöp-szigeteken, amely akkoriban hivatalosan az USA gyarmata volt, becsmérelték a filippínókat állítólag tisztátalan és civilizálatlan testük miatt. A gyarmati tisztek és orvosok két ellenséget azonosítottak: Az amerikai uralom elleni filippínó lázadókat és a bennszülöttek testében gennyesedő “trópusi betegségeket”. A filippínók politikai és orvosi egészségtelenségére hivatkozva ezek a tisztviselők igazolták az amerikai gyarmati uralom folytatását a szigeteken.
1942. február 19-én Franklin Delano Roosevelt elnök aláírta a 9066. számú végrehajtási rendeletet, hogy az ellenségként gyanúsított embereket belföldi internálótáborokba zárják.
Míg a rendelet a keleti parton élő német- és olasz-amerikaiakat is érintette, az 1942-ben bebörtönzöttek túlnyomó többsége japán származású volt. Sokan közülük honosított állampolgárok, második és harmadik generációs amerikaiak voltak. A híres 442. ezredben harcoló internáltakat az Egyesült Államok hadserege arra kényszerítette, hogy bizonyítsák hűségüket egy olyan országhoz, amely pusztán azért zárta be őket, mert japánok voltak.
A 21. században még a leg “multikulturálisabb” észak-amerikai városok, például szülővárosom, a kanadai Toronto is a virulens rasszizmus melegágyai. A 2003-as SARS járvány idején Torontóban a maihoz hasonlóan erősödött az ázsiaiellenes rasszizmus.
Carrianne Leung szociológus 2008-as tanulmányában rávilágít a kínai és filippínó egészségügyi dolgozókkal szembeni mindennapi rasszizmusra a SARS-válságot követő években. Miközben nyilvánosan ünnepelték a kórházakban és más egészségügyi intézményekben végzett munkájukat, ezek a nők hazafelé menet azon kapták magukat, hogy az életüket féltik.
A hazafiság semmilyen megnyilvánulása – még az sem, hogy egy járványban a frontvonalban dolgoznak – nem teszi immunissá az ázsiai migránsokat a rasszizmus ellen.
Mintakisebbséggé válik
Az elmúlt évtizedben a Pulitzer-díjaktól a népszerű filmekig az ázsiai amerikaiak lassan egyre jobban reprezentálódtak Hollywoodban és más kulturális iparágakban.
Míg sokáig a “The Joy Luck Club” volt a leghírhedtebb ázsiai ábrázolása Hollywoodban, addig a 2018-as Golden Globe-díjátadón Sandra Oh kijelentette az immár híres mondását: “Megtiszteltetés csak ázsiai lenni”. Ez, legalábbis látszólag, a kulturális befogadás pillanata volt.
Az úgynevezett ázsiai-amerikai befogadásnak azonban van egy sötét oldala.
A valóságban, ahogy Robert G. Lee kultúrtörténész érvelt, a befogadást az afroamerikaiak, az őslakosok és más marginalizált csoportok aktivizmusának aláásására használhatják és használták is az Egyesült Államokban. Frank Chin író 1974-es szavaival élve: “A fehérek azért szeretnek minket, mert nem vagyunk feketék.”
Például 1943-ban, egy évvel azután, hogy az Egyesült Államok a 9066-os végrehajtási rendelet alapján bebörtönözte a japán amerikaiakat, a Kongresszus hatályon kívül helyezte a kínaiak kizárásáról szóló törvényt. A fehér liberálisok nem a kínai bevándorlókkal szembeni önzetlenségből szorgalmazták a hatályon kívül helyezést, hanem azért, hogy a Japán és a tengelyhatalmak elleni transzpacifikus szövetséget támogassák.
A kínai bevándorlók szabad beutazásának engedélyezésével az Egyesült Államokba a nemzet megmutathatta feltételezett alkalmasságát, mint Japánnal és Németországgal vetekedő fajközi szuperhatalom. Eközben a bebörtönzött japán amerikaiakat táborokban, az afroamerikaiakat pedig még mindig a Jim Crow szegregációs törvények alapján tartották fogva.
Új könyvében, a Nyitva a kapuk Ázsia felé: A Transpacific History of How America Repealed Asian Exclusion” című könyvében Jane Hong, az Occidental College történésze feltárja, hogyan használta az Egyesült Államok kormánya az ázsiai bevándorlók befogadását más kisebbségi csoportok ellen a társadalmi felfordulás idején.
1965-ben például Lyndon B. Johnson kormánya aláírta a sokat emlegetett Hart-Celler törvényt. A törvény elsősorban az ázsiai és afrikai bevándorlókat célozta meg, és a bevándorlást a kirekesztő kvótarendszerről az érdemeken alapuló pontrendszerre helyezte át. Ugyanakkor bevándorlási korlátozásokat vezetett be Latin-Amerikára is.
Túl a modellkisebbségi politikán
A történelem azt mutatja, hogy az ázsiai-amerikai közösségek többet nyerhetnek, ha a közösségeken belül és a faji vonalakon keresztül dolgoznak, ahelyett, hogy a hatalmon lévőket próbálnák megszólítani.
A japán-amerikai aktivisták, mint például a néhai Yuri Kochiyama, más színes bőrű közösségekkel szolidárisan dolgoztak a polgárjogi mozgalom előmozdításán.
Az arkansasi Jerome Relocation Center egykori internáltja, Kochiyama háború utáni harlemi élete és Malcolm X-szel való barátsága arra inspirálta, hogy aktívan részt vegyen a vietnami háború elleni és a polgárjogi mozgalomban. Az 1980-as években férjével, Billel, aki maga is a 442. ezred tagja volt, a japán internáltaknak nyújtott jóvátételi és bocsánatkérési mozgalom élvonalában dolgozott. Erőfeszítéseik eredményeként Ronald Reagan 1988-ban törvénybe iktatta az ebből eredő polgárjogi törvényt.
Kochiyama és a hozzá hasonló aktivisták inspirálták az utánuk következő ázsiai-amerikai közösségek közösségeken átívelő munkáját.
Los Angelesben, ahol élek, a Little Tokyo Service Center egyike azoknak, akik élen járnak az alulról szerveződő, megfizethető lakhatásért és szociális szolgáltatásokért folytatott alulról szerveződő munkában egy gyorsan dzsentrifikálódó környéken. Bár a szervezet kiemelt területe Little Tokyo és annak közösségi tagjai, a központ munkája a fekete és latin-amerikai lakosok, valamint a japán-amerikai és más ázsiai-amerikai csoportok megfizethető lakhatásáért száll síkra.
A Koreatownban északnyugatra, a Ktown for All nevű alulról szerveződő szervezet a környék lakástalan lakói számára végez felvilágosító munkát, etnikai háttértől függetlenül.
A koronavírus nem ismer határokat. Hasonlóképpen úgy gondolom, hogy mindenkinek követnie kell ezeknek a szervezeteknek és aktivistáknak a példáját, a múltban és a jelenben, hogy átnyúljon a határokon, és hozzájáruljon a kollektív jóléthez.
Az elszigetelődés, a társadalmi távolságtartás és az egészséges gyakorlatok nem állhatnak a hazafiság bizonyításának szolgálatában. Ehelyett ezeket az óvintézkedéseket a nemzeti közösségeinken belül és kívül azokkal való törődés érdekében kell megtenni, akiket ismerünk és nem ismerünk.