Free Press

Fényérzékenység, audioérzékenység, hőérzékenység, kémiaérzékenység és mágnesérzékenység

Az emberek az elektromágneses spektrumnak csak egy korlátozott területét használják, a látható fénynek nevezett részt, amely 400 és 700 nanométer közötti hullámhosszú. Míg a növények, algák, fotoszintetizáló baktériumok és a legtöbb állat ugyanerre a hullámhossztartományra érzékenyek, sokan más hullámhosszakra is. Sok növény csak az ultraibolya tartományban, 400 nanométer alatti hullámhosszon látható virágmintázatot mutat, amelyre a beporzó rovarok is érzékenyek. A mézelő méhek a polarizált fényt – amelyet az emberi szem nem képes érzékelni – a tájékozódáshoz használják a részben felhős napokon. Az olyan gödörviperák, mint a csörgőkígyó “gödre” egy infravörös (hő) receptor, amely iránykeresőként szolgál. Ezek a hüllők érzékelik az emlősök és madarak – melegvérű zsákmányállataik – által kibocsátott hősugárzást. Az ember teljesen érzéketlen erre a hősugárzásra.

Az, hogy egyes állatok, például a kutyák érzékenyek az emberi fül által nem érzékelhető hangokra, nyilvánvaló azok számára, akik kutyasípot használnak. A denevérek ultramagas frekvenciájú hanghullámokat bocsátanak ki és érzékelnek, másodpercenként 100 000 ciklus környékén, ami körülbelül ötszöröse a legmagasabb frekvenciának, amelyre az emberi fül érzékeny. A denevérek már évmilliókkal azelőtt, hogy az emberek feltalálták volna a radart és a szonárt, e hangok segítségével echolokálták zsákmányukat. A denevérek zsákmányául szolgáló számos lepke hangreceptora csak a denevérek által kibocsátott frekvenciákra reagál. Amikor a denevérhangokat hallják, a lepkék kitérő lépéseket tesznek. A delfinek nagyon széles frekvenciatartományon keresztül kommunikálnak. “Kattogó” echolokátort alkalmaznak.

Egyes állatfajok a hangok érzékelésére vagy továbbítására rendkívül specializált és egzotikus szervekkel rendelkeznek. A delfinek és a bálnák a szájuk helyett a fúvónyílásaikat használják a hangok kiadására.

A szaglás és az ízlelés, vagy a meghatározott kémiai molekulák érzékelésének valamilyen formája univerzális. A szaglásbeli specializáció csúcsát talán a hím lepkék jelentik, amelyek tollas antennái alatt szétterülő mikrotubulusok vannak, amelyek mindegyikét a disztális végén egy-egy membrán borítja. Lényegében semmit sem szagolnak, kivéve a disparlure nevű epoxidvegyületet, a nőstény által kibocsátott kémiai szexuális vonzerőt. Másodpercenként mindössze 40 molekulának kell az antennákra hatnia ahhoz, hogy kifejezett reakciót váltson ki. Egy nőstény selyemhernyónak másodpercenként csak 10-8 gramm (4 × 10-10-10 uncia) szexuális vonzóanyagot kell kibocsátania ahhoz, hogy néhány kilométeres körzetben minden hím selyemhernyót magához vonzzon.

Magnetotaktikus baktériumok érzékelik a Föld mágneses terét. Az északi sarkot kereső baktériumok a mágneses erővonalakat követve úsznak az üledék-víz határfelület felé. A déli pólust kereső flagellás magnetotaktikus baktériumok ugyanezt teszik a déli féltekén. Mivel a vizsgált baktériumok mikroaerofilok – azaz a környezeti koncentrációnál alacsonyabb oxigénre van szükségük -, a póluskeresők általában a folyamatos növekedésükhöz és szaporodásukhoz megfelelő oxigénszegény üledékbe érkeznek. Az ultrastrukturális vizsgálatok magnetoszómákat, a mágneses mezőkre érzékeny vas-oxid ásvány, a magnetit, vagy a vas-szulfid ásvány, a greigit apró, egydoménes kristályait mutatják ki sejtjeikben. A magnetoszómák a sejt tengelye mentén helyezkednek el, és az érzékeny baktériumok tájékozódását szolgálják. A magnetotaktikus baktériumok minden fajtája magnetoszómákat hordoz a sejtjeiben. Hogy a magnetotaxis ok-okozati összefüggésben van-e a postagalambok, a felhős napokon táncoló méhek vagy más ösztönösen tájékozódó állatok tájékozódásával, azt még vizsgálják.

A látás, hallás, szaglás, ízlelés és tapintás ismert érzékszervein kívül az élőlények számos más érzékszervvel is rendelkeznek (lásd fentebb: Érzékszervi képességek és tudatosság). Az emberek inerciális tájékozódási rendszerrel és gyorsulásmérőkkel rendelkeznek a fülcsatornában. A vízi skorpió (Nepa) a hidrosztatikus nyomásgradiensekre érzékeny fathométerrel rendelkezik. Számos növény rendelkezik módosított kloroplasztiszokból álló, kémiailag felerősített gravitációs érzékelőkkel. Egyes zöld algák bárium-szulfát- és kalciumion-érzékelő rendszereket használnak a gravitáció érzékelésére. A szentjánosbogarak és a tintahalak úgy kommunikálnak saját fajtársaikkal, hogy változó fénymintákat produkálnak a testükön. Az éjszakai afrikai édesvízi hal, a Gymnarchus niloticus egy dipólusú elektrosztatikus mezőgenerátort és egy érzékelőt működtet a zavarok amplitúdójának és frekvenciájának érzékelésére a turbulens vizekben.