Free Press

Amerika első olimpiája lehetett a legrosszabb, de legalábbis a legbizarrabb. Az 1904-ben St. Louisban megrendezett játékok az akkori világkiállításhoz kapcsolódtak, amely a Louisiana-vásárlás századik évfordulóját ünnepelte, miközben – mint minden ilyen századfordulós kiállítás – az amerikai imperializmus eszméjét népszerűsítette. Bár voltak meglepő és valódi diadalok (George Eyser tornász hat érmet szerzett, köztük három aranyat, a faláb ellenére), a játékokat nagyrészt beárnyékolta a vásár, amely saját sporteseményeket kínált, köztük a vitatott antropológiai napokat, amelyeken a vásár nemzetközi falvaiból toborzott “vademberek” egy csoportja különböző sportteljesítményekben – köztük olajozott rúdmászásban, “etnikai” táncban és sárdobálásban – versenyzett a kaukázusi nézők szórakoztatására. Pierre de Coubertin francia történész, a Nemzetközi Olimpiai Bizottság alapítója rosszallóan vette tudomásul a látványosságot, és egy előrelátó megállapítást tett: “Ami ezt a felháborító színjátékot illeti, természetesen elveszíti vonzerejét, amikor a feketék, a vörösek és a sárgák megtanulnak futni, ugrani és dobni, és maguk mögött hagyják a fehéreket.”

Az olimpia jelképes versenyszámát, a maratont azért találták ki, hogy tisztelegjen Görögország klasszikus öröksége előtt, és hangsúlyozza az ókori és a modern közötti kapcsolatot. Az 1904-es maraton azonban kezdettől fogva kevésbé volt látványosság, mint inkább mellékes látványosság, egy torzszülött látványosság, amely inkább illett a vásár karneváli hangulatához, mint a játékok tiszteletteljes hangulatához. Az eredmény olyan botrányos volt, hogy az eseményt majdnem végleg eltörölték.

A futók közül néhányan elismert maratonisták voltak, akik vagy nyertek vagy helyezést értek el a Boston Marathonon, vagy korábbi olimpiai maratonokon helyezést értek el, de a mezőny nagy részét középtávfutók és válogatott “furcsaságok” alkották. Az amerikai Sam Mellor, A.L. Newton, John Lordon, Michael Spring és Thomas Hicks, mind tapasztalt maratonisták, a favoritok között voltak. Egy másik amerikai, Fred Lorz, aki minden edzését éjszaka végezte, mert nappal kőművesként dolgozott, és az Amatőr Atlétikai Szövetség által szponzorált “különleges ötmérföldes versenyen” elért helyezésével érdemelte ki a helyét az olimpián. A vezető furcsaságok között volt tíz görög, aki még soha nem futott maratont, a dél-afrikai Tsuana törzs két tagja, akik a dél-afrikai világkiállítás részeként St. Louisban voltak, és mezítláb érkeztek a rajtvonalhoz, valamint egy kubai állampolgár és egykori postás, Félix Carbajal, aki azzal gyűjtött pénzt az Államokba való kijutáshoz, hogy egész Kubában bizonyította futótehetségét, és egyszer végigjárta a szigetet. New Orleansba érkezésekor minden pénzét elvesztette egy kockajátékon, és gyalog és stoppal kellett eljutnia St. Louisba. Öt láb magas, alacsony, de feltűnő alakot mutatott a rajtvonalnál, fehér, hosszú ujjú ingben, hosszú, sötét nadrágban, barettben és utcai cipőben. Az egyik olimpikon megsajnálta, talált egy ollót, és térdnél levágta Carbajal nadrágját.

Augusztus 30-án, pontosan 15:03-kor David R. Francis, a Louisiana Purchase Exposition Company elnöke elsütötte a startpisztolyt, és a férfiak elindultak. A hőség és a páratartalom a 90-es fokot is elérte, és a 24,85 mérföldes pálya – amelyet a vásár egyik tisztviselője “a legnehezebbnek nevezett, amit valaha is embernek kellett lefutnia” – centiméter mélyen poros utakon kanyargott. Hét domb volt, 100 és 300 láb közötti magasságban, némelyik brutálisan hosszú emelkedővel. Sok helyen repedezett kő volt szétszórva az úttesten, ami veszélyes talajt teremtett, és az embereknek állandóan ki kellett kerülniük a városon átmenő forgalmat, a kézbesítő kocsikat, a vasúti szerelvényeket, a trolibuszokat és a kutyáikat sétáltató embereket. A sportolók csak két helyen tudtak friss vizet szerezni: hat mérföldre egy víztoronyból, 12 mérföldre pedig egy út menti kútból. James Sullivan, a játékok főszervezője minimalizálni akarta a folyadékbevitelt, hogy tesztelje a célzott kiszáradás határait és hatásait, ami akkoriban gyakori kutatási terület volt. Az edzőket és orvosokat szállító autók a futók mellett motoroztak, felverték a port, és köhögési rohamokat indítottak el.

Fred Lorz a 32 induló közül a startpisztolytól kezdve vezetett, de az első mérföldre Thomas Hicks megelőzte. A kaliforniai William Garcia majdnem az olimpiai maraton első halálos áldozata lett, amikor összeesett az út szélén, és vérzéssel került kórházba; a por beborította a nyelőcsövét, és felszakította a gyomornyálkahártyáját. Ha egy órával tovább maradt volna segítség nélkül, talán elvérzett volna. John Lordon hányástól szenvedett, és feladta. Len Tau-t, az egyik dél-afrikai résztvevőt vadkutyák üldözték egy mérföldre a pályától. Félix Carvajal nehézkes cipőjében és felhajtott ingében trappolt, és jó időt futott, még ha meg is állt, hogy tört angolsággal beszélgessen a nézőkkel. Egy alkalommal megállt egy autó mellett, látta, hogy a benne ülők barackot esznek, és kért egyet. Mivel elutasították, játékosan elkapott kettőt, és futás közben megette őket. A pálya egy kicsit távolabb eső szakaszán megállt egy gyümölcsösnél, és elrágcsált néhány almát, amelyekről kiderült, hogy rohadtak. Mivel gyomorgörcsöt kapott, lefeküdt és szundikált egyet. Sam Mellor, aki most az élen állt, szintén súlyos görcsöket tapasztalt. Lelassult, és végül megállt. A kilenc mérföldnél Lorzot is görcsök gyötörték, aki úgy döntött, hogy beül az egyik kísérőautóba, és integetett a nézőknek és a futótársaknak, amikor elhaladt mellette.

Hicks, az egyik korai amerikai favorit, a 10 mérföldnél egy kétfős kísérőcsapat gondozásába került. Könyörgött nekik egy italért, de ők visszautasították, ehelyett meleg desztillált vízzel kitisztították a száját. Hét mérfölddel a cél előtt a kísérői sztrichnin és tojásfehérje keverékével etették meg – ez volt az első feljegyzett droghasználat a modern olimpiákon. A sztrichnint kis dózisban általában serkentőszerként használták, és abban az időben még nem voltak szabályok a teljesítményfokozó szerekre vonatkozóan. Hicks csapata egy flaska francia konyakot is vitt magával, de úgy döntöttek, hogy visszatartják, amíg fel nem mérik a futó állapotát.

Eközben Lorz a görcseiből felépülve előkerült a 11 mérföldes autóútról. Hicks egyik kísérője meglátta őt, és leparancsolta a pályáról, de Lorz tovább futott, és alig három óra alatti idővel ért célba. A tömeg üvöltött és skandálni kezdte, hogy “Egy amerikai győzött!”. Alice Roosevelt, Theodore Roosevelt elnök 20 éves lánya koszorút helyezett Lorz fejére, és már éppen a nyakába akarták akasztani az aranyérmet, amikor az egyik szemtanú beszámolója szerint “valaki felháborodottan leállította az eljárást azzal a váddal, hogy Lorz szélhámos”. Az éljenzés fújolássá változott. Lorz elmosolyodott, és azt állította, hogy soha nem állt szándékában elfogadni a megtiszteltetést; csak a “vicc kedvéért” végzett.”

Hicks, akinek a sztrichnin átjárta a vérét, hamuvá és petyhüdtté vált. Amikor meghallotta, hogy Lorzot diszkvalifikálták, felélénkült, és lábait vágtába kényszerítette. Kiképzői újabb adag sztrichnint és tojásfehérjét adtak neki, ezúttal egy kis pálinkával, hogy leöblítse. Meleg vizet hoztak, és beáztatták a testét és a fejét. A fürdés után úgy tűnt, felélénkült, és felgyorsította a tempóját. “Az utolsó két mérföldön” – írta Charles Lucas versenybíró – “Hicks gépiesen futott, mint egy jól olajozott gépezet. Szemei tompák, fénytelenek voltak; arcának és bőrének hamuszínű színe elmélyült; karjai jól lekötött súlyoknak tűntek; lábát alig tudta felemelni, míg térdei szinte merevek voltak.”

Hallucinálni kezdett, azt hitte, hogy a célvonal még 20 mérföldre van. Az utolsó mérföldön valami ennivalóért könyörgött. Aztán könyörgött, hogy lefeküdhessen. Kapott még pálinkát, de a teát visszautasította. Lenyelt még két tojásfehérjét. Az utolsó két domb közül az elsőt gyalog tette meg, majd lekocogott az emelkedőn. A stadionba lendülve megpróbált futni, de csak egy kecmergő csoszogásra futotta. Az edzői átvitték a célvonalon, a magasban tartották, miközben a lábai ide-oda mozogtak, és őt hirdették ki győztesnek.

Négy orvos és egy óra kellett ahhoz, hogy Hicks elég jól érezze magát ahhoz, hogy csak úgy elhagyja a pályát. A verseny során nyolc kilót fogyott, és kijelentette: “Soha életemben nem futottam még ilyen érintéses pályát. A félelmetes dombok egyszerűen darabokra tépik az embert”. Hicks és Lorz a következő évben újra találkozott a bostoni maratonon, amelyet Lorz a lábain kívül semmi más segítsége nélkül nyert meg.

Források:

Könyvek: Susan Brownell, Az 1904-es antropológiai napok és olimpiai játékok. Lincoln: University of Nebraska Press, 2008; David E. Martin, The Olympic Marathon. Champaign, IL: Human Kinetics, 2000. George R. Matthews, Amerika első olimpiája: The St. Louis Games of 1904. Columbia: University of Missouri Press, 2005; Pamela Cooper, The American Marathon. Syracuse: Syracuse University Press, 1998; Daniel M. Rosen, Dope: A History of Performance Enhancement in Sports From the Nineteenth Century to Today. Westport, Conn: Praeger, 2008; Charles J. P. Lucas, The Olympic Games, 1904. St. Louis, Mo: Woodward & Tieran Printing Co., 1905.

Cikkek: “The Olympics of 1904: Komikus, gyalázatos és ‘Legjobb elfelejteni'”. Wall Street Journal, 2004. augusztus 11.; “Marathon Captivated Crowd at 1904 Olympics” (A maratoni futás magával ragadta a tömeget az 1904-es olimpián). St. Louis Post-Dispatch, 2003. december 14.; “New York-i atléta megnyerte a maratoni versenyt”. New York Times, 1905. április 20.; “1904-ben rekordot állítottak fel a szokatlanok”. Los Angeles Times, 1984. július 24.; “Az 1904-es maraton tiszta kínzás volt”. Cedar Rapids Gazette, 2008. augusztus 3.; “Marathon Madness,” New Scientist 183. (2004. augusztus 7-13.); “St. Louis Games Were Extremely Primitive By Today’s Standards.” (A mai mércével mérve rendkívül primitívek voltak.) St. Louis Post-Dispatch, 2004. augusztus; “One Man’s Poison’s Poison In a Brazen and Forgotten Incidens of Doping”. Boston Globe, 2009. február 22.