Dr. Quentin Huys tiszteletbeli pszichiáter szakorvos a C&I komplex depresszió, szorongás és trauma szolgálatánál, valamint a Max Planck UCL Computational Psychiatry and Ageing Research Centre vezető klinikai előadója. Érdeklődési területe a hangulatzavarok és a függőségek, különösen az alkoholfüggőség.
A C&I legutóbbi, a Trust tagjai számára szervezett “Mental Health Matters” rendezvényén, melynek címe: “Az alkohol és a mentális egészség egészség egészségének egészségtelen keveréke”, áttekintést adott az alkohol agyra gyakorolt hatásáról és a mentális egészségi problémákkal való összefüggéseiről.
Itt részletesebben elmagyarázza az alkohol neurobiológiáját, és azt, hogy miért olyan veszélyes a mentális egészséggel összefüggésben.
Az alkohol hatása az agyra
Az alkohol az agyunk működésének alapjaira hat. Az agy több milliárd neuronból áll, amelyek szinapszisokon keresztül beszélgetnek egymással. Ezek olyan csodálatos struktúrák, ahol az elektromos információ – technikailag egy neuron gerjesztése – kémiai jellé alakul át, amely viszont a soron következő neuronban elektromos aktivitást válthat ki.
Ez úgy történik, hogy az elektromos jelek neurotranszmittereknek vagy neuromodulátoroknak nevezett molekulák felszabadulásához vezetnek. Ezek a következő neuron receptoraihoz kapcsolódnak. Amikor ezt megteszik, a következő neuronban új elektromos jel keletkezik. Az alkohol mind a neurotranszmitterekre, mind a neuromodulátorokra hatással van.
Hogyan hat a neurotranszmitterekre és a neuromodulátorokra
A neurotranszmitterek az agysejtek kommunikációjának munkaereje. Az egész agyban használatosak, és nem képviselnek semmilyen konkrét információt, hanem kicsit olyanok, mint a betűk, amelyek szavakká kombinálva jelentenek valamit. Az egyik ilyen neurotranszmitter a GABA (gamma-aminovajsav). Az alkohol befolyásolja a GABA receptorait. A neuromodulátorok viszont egy kicsit különlegesebbek. Ezek olyan kémiai jelek, amelyeket csak néhány kis sejtcsoport generál mélyen az agy közepén, de széles körben sugároznak az agyban. Az egyik ilyen neuromodulátor a dopamin.
Az alkohol megértéséhez mind a GABA-ra, mind a dopaminra gyakorolt hatás fontos. A GABA a fő gátló neurotranszmitter az agyban. Mivel sok neuron beszélget egymással és izgatja egymást, az agy egy kicsit veszélyes helyen van. A sok pozitív visszacsatolás robbanásszerű aktivitást generálhat, ami epilepsziához vezethet.
Azért, hogy ezt elkerüljük, gátlásnak kell lennie a rendszerben, és ebben a GABA a kulcsszereplő. Az alkohol stimulálja a GABA-receptorokat, és ezáltal csillapítja az agyi aktivitást. Úgy gondolják, hogy ezért eredményezi a szorongás azonnali csökkenését, és a túladagolás kómához vezethet.
Az alkohol veszélyei és hatása a GABA-receptorokra
Ha azonban állandó alkoholellátás van, az agyi receptorok a GABA-receptorok csökkentésével alkalmazkodnak. Minden addig jó, amíg van alkohol a rendszerben, ami keményen hajtja a kevés megmaradt GABA-receptort. De ha egy rendszeres ivó nagyon hirtelen abbahagyja, mondjuk egyik napról a másikra, akkor hirtelen nem lesz elegendő gátlás a rendszerben, és epilepsziás rohamok alakulhatnak ki. Ezért egy erős ivónak soha nem szabad orvosi segítség nélkül abbahagynia az ivást. Ez veszélyes. Ennek enyhébb változatai az erős ivók által jól ismert reggeli elvonási tüneteket eredményeznek – szorongás, izzadás, remegés, idegesség, izgatottság, düh, diszfória.
Valójában ez az új “normális”, ha sokat iszunk – a GABA adaptáció az agyat állandó szorongás, ingerültség és izgatottság állapotába helyezi.
Hogyan okozhat az alkohol depressziót és szorongást
Hogy megértsük, miért iszunk tovább e negatív hatások ellenére, az alkohol két másik aspektusához kell fordulnunk. Először is, más kábítószerekhez hasonlóan, pajkosan úgy tűnik, hogy rendezi az általa okozott rendetlenséget: Az első reggeli alkoholadag segítőkész barátként jelenik meg – csodával határos módon feloldja az összes remegést, szorongást és hányingert, amit eleve ő maga okozott, és finoman azt a jelzést küldi, hogy az alkohol segít az érzelmi felforduláson. Ez természetesen hazugság. Azáltal, hogy folyamatosan averzív állapotba kergeti az agyat, az alkohol önmagában is depressziót és szorongást okozhat.
Ráadásul kiderül, hogy neurotoxikus, megöli az agysejteket, és ezzel aláássa a gyógyulási képességünket. A szervezetre gyakorolt egyéb negatív hatásainak hosszú listája is van, a májtól kezdve a szívig, az artériáinkig, a hasnyálmirigyig és gyakorlatilag a test minden sejtjéig, amelyek mind összeesküsznek, hogy rosszul érezzük magunkat.
Az alkohol hatása a dopaminra
Hogy igazán megértsük, miért tart minket az alkohol ilyen helyzetekben az ivásban, a dopaminra gyakorolt hatásához kell fordulnunk. A dopamin jelzi, ha a dolgok a vártnál jobban alakulnak. Ezt az előrejelzési hibát különböző agyterületek használhatják fel a tanuláshoz. Hé – történt valami, ami jobb volt, mint gondoltuk. Győződjünk meg róla, hogy emlékszünk rá, és nézzük meg, hogy meg tudjuk-e ismételni. Az alkohol úgy befolyásolja a dopamin jelátvitelt, hogy ez a fajta tanulás hangsúlyosabbá válik. Kiderült, hogy ez a fajta tanulás áll a szokások hátterében, és így az alkohol közvetlenül megváltoztatja agyunk szokásszerzési mechanizmusát azáltal, hogy befolyásolja a tanulási jeleket.
Az alkohol és a mentális egészség
Most, hogy némileg megértettük, hogyan hat az alkohol az agyunkra, gondoljuk végig, hogyan kapcsolódik más mentális betegségekhez. Először is, a dopaminra gyakorolt hatása a legnyilvánvalóbb betegséghez, nevezetesen a függőséghez vezethet. Amikor függők vagyunk, csak a droggal kapcsolatos jelzések és tevékenységek relevánsak számunkra. A napunk a drogok felkutatására és elfogyasztására zsugorodik. Elhanyagoljuk a munkánkat, a barátainkat, a családunkat.
Miatt semmi más nem jelent újra jutalmat, az élet élvezete általánosságban is csorbát szenved, és megkezdődik a depresszióba való süllyedés. Ez a következménye az alkohol dopaminra gyakorolt hatásának. Valóban, az ivás, vagy a dohányzás, vagy bármilyen más visszaélést okozó drog abbahagyása kiváló antidepresszáns. Valójában a szokásról való leszokás gyakran a legjobb antidepresszáns és szorongásoldó beavatkozás.
Második, a GABA-receptorra gyakorolt hatás állandó feszültségi állapotba hoz minket. Először is, ez a feszültség hasonlít a szorongáshoz, és valóban, míg egy ital a GABA stimulálásával ellazít minket, az n-edik ital megszabadít a GABA-tól, és így állandó szorongásos állapotot okoz.
Az alkohol tehát szorongásos zavarokat okozhat, és a rögeszméktől a pánikrohamokig mindent elősegít. Mivel ez mennyire megvisel minket, tovább elősegíti a depressziót. Általánosabban fogalmazva, a mentális betegségek mindig a környezet és a hajlamunk közötti kölcsönhatás. Vannak emberek, akiknek súlyos mentális betegségeik vannak, de nagyon támogató környezetben élnek, és alapvetően jól vannak. Másoknak nagyon szerencsés a hajlamuk, de olyan durva környezetben vannak, hogy mentális betegségben szenvednek. Az alkoholfüggőség azáltal, hogy állandó szorongás és feszültség állapotába hoz bennünket, durva környezetként működik, és rontja az összes ismert mentális betegséget, a skizofréniától a bipoláris zavarig, a borderline személyiségzavartól az autizmusig.
Hát akkor miért van az, hogy a gyakori és súlyos mentális betegségekben szenvedő emberek előszeretettel fogyasztanak alkoholt, ha mindezen mentális betegségeket rontja? A válasz természetesen a szép rövid távú hatásokban rejlik, amelyek pontosan az ellenkezője a hosszú távú hatásoknak. Míg a rövid távú hatásokat könnyű az alkoholnak tulajdonítani, a lopakodó hosszú távú hatásokat nem, és így a problémákat okozó drogot sokáig mankónak érezhetjük, amely nélkül lehetetlen az élet.
Az alkoholfüggőség kezelése
Hogyan kezelik tehát az alkoholfüggőséget? Először is, mivel az alkohol, más szerekhez hasonlóan, úgy tesz, mintha olyan jól enyhítené érzelmi pusztulásunkat, a kezelés magában foglalja a változásra való motiváció kialakítását. Nemcsak az alkohollal szabályozott érzelmeket kell megtanulnunk újra kezelni, hanem gyakran az életünket is az alapoktól kell újjáépíteni. Új munkahelyet kell találni, barátságokat kell megszüntetni és újrakezdeni, adósságokat kell kifizetni, az ivás orvosi következményeivel együtt kell élni stb.
Mindezzel szembenézni nehéz, különösen, ha az alkohol sokáig lehetővé tette, hogy mindezeket a problémákat elkerüljük. Miután a motiváció felépült, a munka a méregtelenítéssel kezdődik. Ez vagy az ivás lassú, fokozatos csökkentését jelenti, hogy a GABA-receptorok helyreállhassanak, vagy olyan gyógyszerrel való kezelést, amely átmenetileg stimulálja a GABA-receptorokat, és fokozatosan visszavonják, ami ismét lehetővé teszi a GABA-receptorok helyreállását epilepsziás roham nélkül. Harmadszor, kezdődik a kemény munka. Az érzelmek kezelésének megtanulása és az alkohol nélküli élet újjáépítése.
Ez az utolsó szakasz a legnehezebb, és ezért gyakoriak a visszaesések, amelyek egyszerűen a függőségből való kilábalás szerves részét képezik.