Annales d’Éthiopie, 2010, 25, 271-281 271 Az Ardipithecus ramidus és az emberiség születése
Jean-Renaud Boisserie*
Egy híres francia paleontológus gyakran meséli sértett nagyanyja reakcióját, miután az emberi evolúcióról beszélt neki: ” Nos, TE lehet, hogy a csimpánzok leszármazottja vagy, de ÉN biztosan nem!” A híres Lucy, a 3,2 millió éves etióp ősünk nemrég talált egy ” nagymamát”, aki ugyanezt elmondhatta volna neki. Évtizedeken át sok tudós, aki az Australopithecus afarensis-t (Lucy faját) tanulmányozta, azt sugallta, hogy az ember ősei valami csimpánzra hasonlítóból fejlődtek ki. A Science magazinban 2009 októberében megjelent 11 cikkből álló látványos sorozatban egy nemzetközi kutatócsoport véget vetett ennek a paradigmának. Ezekben a cikkekben a csapat egy emberi ős (ARA-VP 1/500, becenevén ” Ardi”; 1A ábra) részleges női csontvázát, valamint számos más, a Középső-Awash-völgyben (Afar, Etiópia) felfedezett egyed töredékes maradványait ismertette. A 4,4 millió éves példányok a
Ardipithecus ramidus fajhoz tartoznak.
Ez a faj nem a legidősebb ismert emberi ős, és eredetileg 16 évvel ezelőtt írták le (White et al., 1994), azonos korú és azonos lelőhelyről (Aramis) származó töredékes maradványok tanulmányozása alapján. A faj újdonsága és nagyobb régisége azonban nem abszolút követelmény a tudományos jelentőség megállapításához: az újonnan közzétett fosszíliák az emberi evolúcióval kapcsolatos egyik legfontosabb felfedezésnek számítanak. Az Australopithecus evolúcióját megelőző evolúciós szakasz kevéssé ismert morfológiájának széleskörű dokumentálásával példátlan fényt vetnek eredetünkre. Ez a rövid beszámoló visszatér erre a jelentős felfedezésre és annak következményeire, és kijavítja a téma egyes híradásokban szereplő bizonyos helytelen vagy nem megfelelő megközelítését (lásd a keretes írást: Amit Ardi nem mond el nekünk).
* Centre Français des Études Éthiopiennes (USR 3137/ UMIFRE 23), CNRS & Ministère des Affaires Étrangères, Addis Abeba, Étiópia ; Institut International de Paléorimatologie, Paléontologie Humaine : Évolution et Paléoenvironnements (UMR 6046), CNRS & Université de Poitiers, Franciaország.