Az Eucharisztia liturgiája az ajándékok és az oltár előkészítésével kezdődik. Miközben a ministránsok előkészítik az oltárt, a nép képviselői előre hozzák a kenyeret és a bort, amelyek Krisztus Testévé és Vérévé válnak. A celebráns megáldja és dicsőíti Istent ezekért az ajándékokért, és az oltárra, az eucharisztikus áldozat helyére helyezi őket. A kenyér és a bor mellett az egyház támogatására és a szegények gondozására szánt pénzadományokat is elő lehet hozni. Az áldozatok feletti ima zárja le ezt az előkészületet, és mindent elrendez az eucharisztikus imára.”
Eukarisztikus ima
Az eucharisztikus ima az Eucharisztia liturgiájának szíve. Ebben az imádságban a celebráns Krisztus személyében cselekszik, mint testének, az Egyháznak a feje. Nemcsak a kenyeret és a bort gyűjti össze, hanem életünk lényegét is, és Krisztus tökéletes áldozatához kapcsolja, felajánlva azt az Atyának.
A bevezető párbeszéd, megállapítja, hogy ez az ima a megkereszteltek és felszenteltek imája, Isten jelenlétében ajánlják fel, és a hálaadás áll a középpontjában. Ezt a párbeszédet követően a celebráns elkezdi a prefációt.
Az eucharisztikus imák világossá teszik, hogy ezeket az imákat nem Krisztusnak, hanem az Atyának ajánlják fel. Az istentiszteletet Krisztus ajánlja fel az Atyának, ahogyan szenvedése, halála és feltámadása pillanatában is, de most a Krisztus személyében cselekvő pap által ajánlják fel, és felajánlják az összes megkereszteltek is, akik Krisztus testének, az Egyháznak a részei. Ez Krisztus Testének, az Egyháznak a cselekedete a szentmisében.
A pap az Eucharisztikus imát többes szám első személyben ajánlja fel, például: “Ezért, Uram, alázatosan könyörgünk hozzád…”. Ez a “mi” azt jelenti, hogy az Eucharisztia ünneplésén jelenlévő minden megkeresztelt ember Krisztussal egyesülve hozza az áldozati felajánlást, és vele egyesülve imádkozza az Eucharisztikus imát. És ami a legfontosabb, nem egyedül Krisztust ajánljuk fel; arra vagyunk hivatottak, hogy önmagunkat, életünket, egyéni erőfeszítéseinket, hogy egyre inkább Krisztushoz hasonlóvá váljunk, és a hívők közösségeként az Isten Igéjének terjesztésére és Isten népének szolgálatára tett erőfeszítéseinket Krisztussal egyesülve ajánljuk fel az Atyának a pap keze által. A legcsodálatosabb az, hogy bár felajánlásunk önmagában tökéletlen, Krisztus felajánlásával egyesülve tökéletes dicséretté és hálaadássá válik az Atya felé.”
A Római Misekönyv Általános Utasítása (no. 79) a következő összefoglalást adja az eucharisztikus imáról:
A fő elemek, amelyekből az eucharisztikus ima áll, így különböztethetők meg egymástól:
a) A hálaadás (különösen az előimádkozásban fejeződik ki), amelyben a pap az egész szent nép nevében dicsőíti az Atyaistent, és hálát ad neki az üdvösség egész művéért vagy annak valamely különös vonatkozásáért, a változó nap, ünnep vagy évszak szerint.
b) Az akklamáció, amellyel az egész gyülekezet a mennyei erőkkel együtt énekli a Sanctust (Szent, Szent, Szent). Ezt az akklamációt, amely magának az Eucharisztikus imának a részét képezi, az egész nép a pappal együtt mondja.
c) Az epiklézist, amelyben az Egyház sajátos invokációkkal könyörög a Szentlélek erejéhez, hogy az emberi kéz által felajánlott ajándékok megszentelődjenek, azaz Krisztus testévé és vérévé váljanak, és hogy az áldozásban elfogyasztandó szeplőtelen áldozati áldozat azoknak üdvösségére szolgáljon, akik részesülnek belőle.
d) Az Intézmény elbeszélése és megszentelése, amellyel Krisztus szavai és cselekedetei által megvalósul az az áldozat, amelyet Krisztus maga hozott létre az utolsó vacsorán, amikor testét és vérét kenyér és bor formájában felajánlotta, az apostoloknak adta enni és inni, és ez utóbbiakra hagyta a parancsot, hogy ugyanezt a misztériumot örökítsék meg.
e) Az anamnézis, amellyel az Egyház, teljesítve azt a parancsot, amelyet az Apostolok által az Úr Krisztustól kapott, Krisztus emlékét ünnepli, különösen áldott szenvedésére, dicsőséges feltámadására és mennybemenetelére emlékezve.
f) Az áldozás, amellyel az Egyház, különösen az itt és most összegyűlt, éppen ezen az emléknapon a Szentlélekben a szeplőtelen áldozati áldozatot ajánlja fel az Atyának. Az Egyház szándéka ugyanis az, hogy a hívek ne csak felajánlják ezt a szeplőtelen áldozatot, hanem megtanulják felajánlani önmagukat is,és így napról napra Krisztus közvetítésével egységbe kerüljenek Istennel és egymással, hogy Isten végre minden legyen mindenben.
g) A közbenjárások, amelyekkel kifejezik, hogy az Eucharisztiát az egész Egyházzal, az égiekkel és a földiekkel közösségben ünnepeljük, és hogy az áldozat érte és minden élő és holt tagjáért történik, akik arra hivatottak, hogy részesüljenek a Krisztus teste és vére által megvásárolt megváltásban és üdvösségben.
h) A záró doxológia, amellyel Isten dicsőítését fejezik ki, és amelyet a nép “Ámen” felkiáltása erősít meg és zár le.”
Közösségi szertartás
Aközösségi szertartás az eucharisztikus imát követi, és a híveket az eucharisztikus asztalhoz vezeti.
A szertartás az Úr imájával kezdődik. Jézus tanította ezt az imát tanítványainak, amikor azok megkérdezték, hogyan kell imádkozni (vö. Mt 6,9-13, Lk 11,2-4). Ebben az imában az emberek egyesítik hangjukat, hogy Isten országának eljöveteléért imádkozzanak, és kérjék Istent, hogy gondoskodjon szükségleteinkről, bocsássa meg bűneinket, és vigyen el minket a mennyei örömbe.
A békeszertartás következik. A celebráns azért imádkozik, hogy Krisztus békéje töltse be szívünket, családjainkat, egyházunkat, közösségeinket és világunkat. A remény jeleként a nép a körülötte lévők felé nyújtja a béke jelét.
A töredelmi rítusban a celebráns megtörik a megszentelt kenyeret, miközben a nép az Agnus Dei-t vagy az “Isten Bárányát” énekli. Keresztelő János úgy hirdette Jézust, mint “Isten Bárányát, aki elveszi a világ bűneit” (Jn 1,29). A kenyértörés cselekedete Jézusnak az utolsó vacsorán tett cselekedetére emlékeztet, amikor megtörte a kenyeret, mielőtt átadta azt tanítványainak. Az eucharisztikus ünneplés egyik legkorábbi elnevezése a kenyértörés (Lk 24,35; ApCsel 2,42.46).
A szentáldozás vétele előtt a celebráns és a gyülekezet elismeri, hogy méltatlanok arra, hogy ilyen nagy ajándékot kapjanak. Először a celebráns részesül a szentáldozásban, majd a nép lép előre.
Azoknak, akik a szentáldozásban részesülnek, fel kell készülniük arra, hogy ilyen nagy ajándékot fogadjanak. Az Eucharisztia vétele előtt legalább egy órával böjtölniük kell (a gyógyszerek kivételével), és nem szabad tudatában lenniük annak, hogy súlyos bűnt követtek el.
Mivel az Eucharisztikus asztalnál való részesedés a Krisztus testében való egység jele, csak a katolikus egyházzal közösségben lévők részesülhetnek a szentáldozásban. A jelenlévők meghívása a szentáldozás vételére olyan egységet feltételez, amely nem létezik. Azok, akik nem részesülnek a szentáldozásban, mégis részt vesznek ebben a szertartásban azáltal, hogy imádkoznak a Krisztussal és egymással való egységért.
A nép az oltárhoz járul, és tisztelettel meghajolva fogadja a szentáldozást. Az emberek vagy nyelvre, vagy kézbe vehetik Krisztus testét. A pap vagy más szolgálattevő minden egyes személynek felajánlja az Eucharisztiát, mondván: “Krisztus teste”. A fogadó személy válaszul azt mondja: “Ámen”, ami héberül annyit jelent: “Így legyen” (A Katolikus Egyház Katekizmusa, 2856).
Amíg az emberek fogadják a szentáldozást, az áldozási éneket/éneket éneklik. A hangok egysége visszhangozza az egységet, amelyet az Eucharisztia hoz. Mindenki tölthet egy kis időt a hálaadás csendes imájában is.
A szentáldozási szertartás az áldozás utáni imával zárul, amely azt kéri, hogy az Eucharisztia jótéteményei maradjanak aktívak mindennapi életünkben.