Az ifjúsági sportegyesületek remek lehetőséget nyújtanak a gyerekek számára a fizikai aktivitásra, a csapatmunka fejlesztésére és a barátságok kialakítására. Kutatások kimutatták, hogy azok a fiatalok, akik sportligákban vesznek részt, nyolcszor nagyobb valószínűséggel lesznek aktívak a 20-as éveik elején, mint azok, akik nem vesznek részt.
Ez jó hír a 6 és 12 év közötti amerikai fiatalok több mint fele számára, akik 2017-ben részt vettek valamilyen csapatsportágban, a legnépszerűbbek a baseball, a kosárlabda és a foci. Nemrégiben végzett kutatásunk azonban kimutatta, hogy az ifjúsági sportmérkőzések utáni uzsonnák több kalóriát tartalmaztak, mint amennyit a gyerekek elégettek.
Mindketten közegészségügyi karon tanítunk, és a gyermekkori elhízást tanulmányozzuk. Jay munkájának nagy része a fizikai aktivitással foglalkozik, és a környezet egészségre gyakorolt hatását vizsgálja, beleértve a parkokat és a várostervezést. Lori az élelmezési környezetre specializálódott, és az iskolai reggeli és salátabár programok hatását vizsgálta a diákok táplálkozására.
Snackek és ifjúsági sportok
A téma iránti érdeklődésünk évekkel ezelőtt kezdődött. Amikor én (Jay) az 1980-as években felnőttem, imádtam ifjúsági kosárlabda- és baseball-ligákban játszani. Huszonöt évvel később izgatottan íratom be a fiaimat ifjúsági sportokba, többek között kosárlabdába, fociba és zászlós fociba.
Az első csapatalálkozótól kezdve azonban valami más volt. Az edző körbeadott egy feliratkozási lapot, hogy hozzanak a csapatnak egy rágcsálnivalót. Ez meglepett engem. Amikor felnőttem, az egyetlen sportág, ahol volt uzsonna, az a foci volt, és az narancs és víz volt a félidőben. Miért volt szükségük ezeknek a gyerekeknek uzsonnára délután 2-kor?
A szezon későbbi szakaszában jelentkeztem, hogy megnézzem, a többi szülő mit hoz uzsonnára. Még jobban meglepődtem, amikor kiderült, hogy az uzsonna egy hot dog zsemlében, egy zacskó chips, egy süti és egy sportital volt! A fiam pár órával korábban ebédelt, és csak 20 percet játszott.
Gondoltam magamban: Biztos több kalóriát fogyasztottak, mint amennyit elhasználtak. Néhány évvel később Lori Spruance-szel úgy döntöttünk, hogy teszteljük ezt, és kiderítjük, igaz-e.
Teszteltük az ötleteinket
Lori és csapata 2018 áprilisa és októbere között kiment, és 189 ifjúsági sportmérkőzést figyelt meg harmadik és negyedik osztályos gyerekek számára. A játékok között volt foci, baseball, softball és zászlós foci, vegyes és egynemű ligák egyaránt.
A kalóriafelhasználás mérésére egy rendkívül érvényes és megbízható szisztematikus megfigyelési eszközt használtunk, amellyel a gyerekek játék közbeni fizikai aktivitásának időtartamát és intenzitását értékeltük. A kutatók a kínált ételek kalóriatartalmát is felmérték, vagy a csomagoláson keresztül, vagy a felszolgált étel mennyiségének mérésével.
Megállapítottuk, hogy a gyerekek átlagosan 27 perc fizikai aktivitást végeztek játékonként, és körülbelül 170 kalóriát égettek el. Nem lepődtünk meg azon, hogy a focizó gyerekek voltak a legaktívabbak, a softballozók pedig a legkevésbé aktívak. Ötből négy mérkőzésen, azaz 78%-ban a szülők a játék után uzsonnát szolgáltak fel.
Amikor uzsonnát szolgáltak fel, az átlagosan 213 kalóriát jelentett – átlagosan 43 kalóriával többet, mint amennyit a gyerekek a sportolással elhasználtak. A leggyakoribb nassolnivalók péksütemények, például brownie-k, sütemények és torták voltak, ezeket követték a gyümölcsös rágcsálnivalók, a kekszek és a chipsek. Még jobban zavart bennünket, hogy a kínált cukor mennyisége átlagosan 26,4 gramm volt, ami meghaladta az Amerikai Szív Szövetség napi 25 grammos cukorfogyasztási ajánlását.
Egyszerű módok néhány változtatásra
Az eredmények alapján megpróbáltunk egy olyan alacsony költségű beavatkozást kidolgozni, amely segít megváltoztatni ezeket a hatásokat. Az italok tűntek ki, mint a cukor egyik legnagyobb hozzájárulója. Azon a 145 mérkőzésen, ahol italt szolgáltak fel, több mint 85%-ban üdítőt, gyümölcsitalokat és sportitalokat szolgáltak fel. Vizet (3%), tejet (1%) és 100%-os gyümölcslevet (8%) szinte soha nem szolgáltak fel. Az italokból származó cukor (18,3 gramm) adagonként meghaladta a snackekből származó cukor mennyiségét (12,3 gramm).
A következő sportszezon előtt egy egyoldalas adatlapot dolgoztunk ki az intelligens snackekről a sportolók számára azon csapatok számára, amelyek úgy döntenek, hogy uzsonnát biztosítanak. Ebben ajánlottuk a vizet, mint a legmegfelelőbb italt, valamint kis egészséges rágcsálnivalókat, többek között vegyes dióféléket, friss gyümölcsöt, zsinórsajtot, aszalt gyümölcsöt és müzliszeletet. Ezeket az adatlapokat e-mailben küldték el a szülőknek, és a szezon előtt feltették a helyi parkok és rekreációs honlapra, és a kutatók a szezon során visszatértek, hogy lássák, történt-e bármilyen változás.
Az előzetes eredményeink azt mutatják, hogy a nyújtott tájékoztatás változást hozott. Azt találtuk, hogy a második szezonban az uzsonnák 16%-a tartalmazott vizet cukros ital helyett; a cukros italok kínálata közel 90%-ról 80%-ra csökkent; a gyümölcsök és zöldségek aránya pedig 3%-ról 15%-ra nőtt, ami összességében 20 kalória csökkenést jelentett játékonként.
Ezek a változtatások úgy tűntek, hogy a szülők számára egyszerű módja annak, hogy okos döntést hozzanak, és egészségesebb alternatívát biztosítsanak gyermekeik számára.
Bár 43 kalória nem tűnik soknak, ha egy gyermek 50 héten keresztül heti két játékot játszik, ez 4000 kalóriát vagy több mint egy kiló súlyt jelenthet évente.
A kis változtatások nagy különbséget jelenthetnek gyermekeink egészséges testsúlyának elősegítésében. Ezért amikor gyermekei sportolnak, javasoljuk, hogy válasszák az egészséges választást, és válasszanak vizet, gyümölcsöket és zöldségeket, valamint egészséges fehérjeforrást is, például dióféléket.