Egy pszichiátriai osztályon lévő, tomboló beteget behoznak egy szobába, és egy hordágyra szíjazzák. Azért büntetik, mert szembeszegült a főnővér szadista tekintélyével. Miközben teljesen ébren fekszik, a pszichiáter és a személyzet többi tagja elektródákat helyez a feje két oldalára, és gyors áramütést vezetnek közéjük. Több ápoló lefogja a beteget, miközben az fájdalmában grimaszol, kontrollálatlanul rángatózik és kábulatba esik.
Ez a jelenet az 1975-ös Oscar-díjas Egyszer repült a kakukk fészke felett című filmből, amelyben Jack Nicholson alakítja a lázadó beteget, valószínűleg sokkal jobban alakította a közvéleménynek az elektrokonvulzív terápiáról (ECT) alkotott képét, mint bármilyen tudományos leírás. Ennek eredményeképpen sok laikus veszélyes, sőt barbár eljárásnak tartja az ECT-t. Pedig a legtöbb adat arra utal, hogy megfelelő alkalmazás esetén az ECT viszonylag biztonságos és gyakran előnyös utolsó mentsvár a súlyos depresszió és a mentális betegségek egyéb formáinak kezelésére.
Kakukktojás-fogalmak
Az Egyszer repült a kakukk fészkére messze nem az egyetlen negatív ábrázolása az ECT-nek a populáris kultúrában. Egy 2001-es, 24, a technikát bemutató filmet vizsgáló felmérésben Andrew McDonald, a Sydney-i Egyetem pszichiátere és Garry Walter, az új-dél-walesi Észak-Sydney-i Központi Parti Egészségügyi Központ pszichiátere arról számolt be, hogy az ECT ábrázolásai általában pejoratívak és pontatlanok. A legtöbb esetben az ECT-t a betegek beleegyezése nélkül alkalmazzák, és gyakran az engedetlenség megtorlásaként. A kezelést általában teljesen eszméleténél lévő és rémült betegeken alkalmazzák. A sokkok után a betegek általában összefüggéstelenségbe vagy zombiszerű állapotba esnek. Hat filmben a betegek állapota jelentősen romlik, vagy meghalnak.
Valószínűleg az ilyen ábrázolások eredményeként a közvélemény negatívan viszonyul az ECT-hez. Annette Taylor és Patricia Kowalski, a San Diegó-i Egyetem pszichológusai egy 2012-es felmérésben, amelyet 165, pszichológia alapképzésben részt vevő hallgató körében végeztek, akik feltehetően a többségnél nagyobb valószínűséggel tájékozottak a mentális betegségek terápiáiról, azt találták, hogy nagyjából 74 százalékuk egyetértett azzal, hogy az ECT fizikailag veszélyes. Egy 2006-os, 1737 svájci állampolgár körében végzett felmérés pedig Christoph Lauber pszichológus vezetésével, aki akkor a zürichi Pszichiátriai Egyetemi Kórházban dolgozott, kimutatta, hogy 57 százalékuk károsnak tartja az ECT-t, és csak 1,2 százalékuk támogatja az alkalmazását.
Minimal Risk
Az ECT-t, amelyet a köznyelvben “sokkterápiának” neveznek, 1938-ban Ugo Cerletti és Lucio Bini olasz neurológusok vezették be a pszichózis kezelésére. (Cerletti nyilvánvalóan azt követően jutott az ötlethez, hogy megfigyelte, hogy a levágás előtt sokkolt tehenek megnyugodtak). A kezelés egyszerű: elektródákat erősítenek a beteg fejére, és elektromos áramot vezetnek közöttük, ami változásokat okoz az agy kémiájában és aktivitásában.
A közvélemény megítélésének megfelelően a beavatkozás az 1950-es évek közepe előtt gyakran veszélyes volt. Akkoriban a betegek ébren voltak az ECT alatt. Az áramütések görcsöket okoztak, és a csonttörések meglehetősen gyakori következményei voltak a test rázkódásának. Végül is, ha megfelelően alkalmazzák, az ECT görcsrohamot vált ki; sőt, sok kutató azt állítja, hogy az eljárás működéséhez görcsrohamra van szükség.
Most az Egyesült Államokban és más nyugati országokban a betegek az ECT-t izomlazítóval és általános érzéstelenítővel együtt kapják, mindkettőt nagyrészt azért adják, hogy a görcsroham alatti izomtevékenységet csillapítsák és csökkentsék az általános kellemetlenséget. Így, bár a betegek továbbra is rohamokon esnek át, az eljárás során eszméletlenek, és nem tapasztalnak fájdalmat vagy észlelhető görcsöket. Az ECT során a páciens agyhullámait és más életjeleket is ellenőriznek a biztonság érdekében.
Az ECT-t ezek a fejlesztések sokkal biztonságosabbá és kevésbé ijesztővé tették, mint korábban. Egy 1986-ban 166 ECT-ben részesült páciens körében végzett felmérés során C. P. L. Freeman és R. E. Kendell, az Edinburghi Egyetem pszichiáterei megállapították, hogy 68 százalékuk szerint az élmény nem volt felzaklatóbb, mint egy fogorvosnál tett látogatás. A többiek számára az ECT kellemetlenebb volt, mint a fogászat, de nem volt fájdalmas.
A kezelés mégsem veszélytelen. Néhány országban az orvosok ugyanúgy végzik az ECT-t, mint az 1950 előtti korszakban. Egy 2010-es áttekintésben Worrawat Chanpattana pszichiáter a bangkoki Samitivej Srinakarin kórházból és kollégái megállapították, hogy 14 ázsiai országban a betegek 56 százaléka kapott ECT-t izomlazító vagy érzéstelenítő nélkül. A bárhol végzett ECT-nek pedig vannak hátrányai. A betegek általában átmenetileg zavartan távoznak a kezelésből. Ami még súlyosabb, hogy a legtöbb betegnél retrográd amnéziát tapasztalnak utána: már nem emlékeznek számos olyan eseményre, amelyek néhány héttel vagy hónappal a kezelés előtt történtek. A veszteség kevésbé kifejezett, ha az elektródákat nem mindkét oldalon, hanem a fej egyik oldalán helyezik el. A legújabb technológiák, beleértve a rövid impulzusokkal működő gépeket, amelyek lehetővé teszik az áram adagjának gondos kalibrálását, minimálisra csökkentik az amnézia mértékét. De bizonyos memóriaproblémák gyakorlatilag mindig kísérik az eljárást. Ezenkívül egyes tanulmányok arra utalnak, hogy az ECT ritka esetekben a korlátozott retrográd amnézián túlmenően tartós kognitív deficithez vezethet, bár az ezt a lehetséges eredményt alátámasztó adatok messze nem véglegesek.
Titokzatos mechanizmusok
A memóriára gyakorolt káros hatásai miatt a betegeknek csak akkor szabad megfontolniuk az ECT-t, ha más kezelések már kudarcot vallottak. A kutatások nagy része mégis arra utal, hogy az ECT hatékonyan enyhítheti számos mentális betegség tüneteit, beleértve a súlyos depressziót és a bipoláris zavar mániás fázisát. Úgy tűnik, hogy enyhíti a katatóniát is, egy olyan állapotot, amelyet feltűnő mozgási rendellenességek jellemeznek, mint például a magzati testhelyzetben maradás vagy az ismételt gesztikulálás, és amely a skizofréniát és a bipoláris zavarokat kísérheti.
A beavatkozás mellett szóló érvek még erősebbek lennének, ha a kutatók meg tudnák határozni, miért működik. Egy 2011-es áttekintés szerint Tom Bolwig, a Koppenhágai Egyetemi Kórház pszichiátere megjegyezte, hogy az ECT növeli bizonyos hormonok kiválasztását, amelyek depresszióban zavart szenvednek. Mások szerint az elektromosság serkenti az idegi növekedést, és segít a depresszióval szemben védelmet nyújtó agyi területek újjáépítésében. Egy harmadik elképzelés az, hogy maguk a rohamok alapvetően újraindítják az agyi aktivitást olyan módon, ami gyakran enyhülést hoz, állapítja meg Bolwig.
Az ECT a neurotranszmitterek, például a szerotonin receptorainak érzékenységének megváltoztatásával is javíthatja a betegséget. E hipotézisek egyike sem kapott azonban még meggyőző kutatási támogatást. Ahogy többet tudunk meg erről a széles körben félreértett beavatkozásról, talán képesek leszünk finomítani az alkalmazási módszereinket és csökkenteni az ECT negatív hatásait. A kezelés azonban még jelenlegi formájában is messze van a médiában bemutatott barbár büntetéstől. Ezért gyakran érdemes megfontolni, mint lehetőséget a tartós pszichés distressz kezelésére, miután minden más megoldás kudarcot vallott.