Korai karrierSzerkesztés
Gazzara olyan sorozatokban vendégszerepelt, mint a Kincstári férfiak akcióban és a Veszélyben.
1953-ban elismerést kapott a Végre egy férfi című off-Broadway előadásban nyújtott alakításáért. A produkciót átvitték a Broadwayre, és 1954-ig futott.
1954-ben Gazzara (miután eredeti vezetéknevét “Gazzarra”-ról megváltoztatta) többször is szerepelt az NBC jogi drámájában, a Justice-ban, amely a New York-i Jogi Segélyszervezet esettanulmányain alapult. Vendégszerepelt olyan műsorokban is, mint a Medallion Theatre és a The United States Steel Hour.
Broadway-sikerSzerkesztés
Gazzara akkor vált Broadway-szenzációvá, amikor Brick szerepét alakította Tennessee Williams Macska a forró bádogtetőn című darabjában (1955-56) Barbara Bel Geddes oldalán, Elia Kazan rendezésében. Gazzara visszautasította a szerepet a filmváltozatban. A stúdió úgy tervezte, hogy James Deannek ajánlja fel a szerepet, de Dean halála után Paul Newman kapta meg a szerepet.
Ezt egy újabb hosszú szereplés követte az Egy kalapnyi eső (1956) című filmben.
Filmes munkákSzerkesztés
A Actors Studio többi tagjával együtt szerepelt a Sam Spiegel által készített 1957-es The Strange One című filmben.
A The Night Circus (1958) című Broadway-bukás volt, és továbbra is vendégszerepelt olyan műsorokban, mint a Playhouse 90, a Kraft Television Theatre, a Armchair Theatre és a DuPont Show of the Month.
A második filmje az Otto Preminger bírósági drámájában, A gyilkosság anatómiájában (Anatomy of a Murder, 1959) nyújtott kiemelkedő alakítása volt, mint egy katona, aki a felesége megerőszakolásának megbosszulásáért állt bíróság elé.
Gazzara 1998-ban Charlie Rose-nak elmondta, hogy az 1950-es évek közepén elsősorban színpadi színészből, aki gyakran húzta fel az orrát a filmszerepekre, sokkal később egy mindenütt jelenlévő karakterszínész lett, aki nagyon keveset utasított vissza. “Amikor úgymond dögös lettem a színházban, rengeteg ajánlatot kaptam” – mondta. “Nem mondom el, milyen filmeket utasítottam vissza, mert azt mondanák: ‘Bolond vagy’ – és bolond voltam.”
Olaszországba ment, hogy Anna Magnanival és Totòval forgasson egy vígjátékot, A szenvedélyes tolvajt (1960).
Visszatérve az Egyesült Államokba tévéfilmet forgatott, a Cry Vengeance! (1961), és másodmagával szerepelt a The Young Doctors (1961) című filmben.
Szerepelt a Convicts 4 (1962) című filmben.
Visszatért Olaszországba, hogy David Niven oldalán elkészítse a The Captive City (1962) című filmet.
Gazzara szerepelt a Broadwayn 1963-ban a Strange Interlude című Actors Studio produkcióban.
Televíziós sztárSzerkesztés
Gazzara több televíziós sorozatban vált ismertté, kezdve az 1963 és 1964 között az ABC-n futó Arrest and Trial című sorozattal.
Szerepelt az A Carol for Another Christmas (1964) című televíziós különkiadásban is, és 1964-ben rövid ideig szerepelt a Broadwayn az Egy utazó poggyász nélkül című darabban. Vendégszerepelt a Kraft Suspense Theatre-ben is.
Gazzara az A Rage to Live (1965) férfi főszereplője volt Suzanne Pleshette oldalán.
Hírnevet szerzett a Run for Your Life című tévésorozatban, amely 1965-től 1968-ig futott az NBC-n. Ebben egy halálos beteg férfit alakított, aki megpróbálja a legtöbbet kihozni élete utolsó két évéből. A sorozatban nyújtott munkájáért Gazzara két Emmy-jelölést kapott a “Kiváló főszereplő drámai sorozatban” és három Golden Globe-jelölést a “Legjobb színészi alakítás drámai televíziós sorozatban” kategóriában.”
A sorozat befejeztével Gazzara egy cameo szerepben szerepelt a Ha kedd van, ez biztosan Belgium (1969) című filmben, és főszerepet játszott a háborús akciófilmben A remageni híd (1969).
John CassavetesSzerkesztés
A színész néhány legfélelmetesebb karakterét barátjával, John Cassavetes-szel együtt alkotta meg az 1970-es években. Először Cassavetes Férjek (1970) című filmjében dolgoztak együtt, amelyben Peter Falk és Cassavetes mellett szerepelt.
Gazzara szerepelt egy tévéfilmben, a Michael Crichton rendezői debütálásában, a Pursuitban (1972). Szintén ő készítette a When Michael Calls (1972), a Fireball Forward (1972) és a The Family Rico (1972) című tévéfilmeket.
Olaszországban forgatta a The Sicilian Connection (1972) című filmet, valamint a The Neptune Factor (1973) című sci-fit. Voltak még tévéfilmjei: You’ll Never See Me Again (1973) és Maneater (1973).
Szerepelt a QB VII (1974) című televíziós minisorozatban, amely hat főműsoridős Emmy-díjat nyert. A hat és fél órás sorozat Leon Uris könyve alapján készült, és Anthony Hopkins volt a főszereplője. Ezután Al Capone gengsztert alakította a Capone című életrajzi filmben (1975). Cassevetes a mellékszereplők között volt.
Gazzara a Broadwayn a Hughie-ban (1975) tűnt fel, majd ismét Cassavetesnek dolgozott rendezőként A kínai bukméker meggyilkolása (1976) című filmben, amelyben Gazzara a szerencsétlen sztriptízbár-tulajdonos, Cosmo Vitelli főszerepét kapta. Szerepelt egy akciófilmben, a High Velocityben (1976), és egyike volt az Elkárhozottak utazása (1976) sok sztárjának.
Gazzara 1976-ban visszatért a Broadwayre a Ki fél Virginia Woolftól? című produkcióban Colleen Dewhurst oldalán.
Egy évvel később egy újabb Cassavetes-rendezte filmben, a Opening Night-ban szerepelt, mint Manny Victor színházigazgató, aki küzd az előadás mentálisan instabil sztárjával, akit Cassavetes felesége, Gena Rowlands alakított. Elkészítette a Richie halála (1977) című elismert tévéfilmet.
Peter BogdanovichSzerkesztés
Gazzara karrierje akkor kapott lendületet, amikor Peter Bogdanovich őt jelölte a Szent Jack (1979) címszerepére. Megnövekedett ismertségének köszönhetően megkapta a Vérvonal (1979) férfi főszerepét és az Inchon (1980) című koreai háborús eposzt Laurence Olivier és Richard Roundtree főszereplésével.
Egy másik filmet is készített Bogdanovichnak, a They All Laughed (1981) címűt.
1980-as évek Szerkesztés
Gazzara Európában is készített néhány filmet: Tales of Ordinary Madness (1981), The Girl from Trieste (1982), A Proper Scandal (1984), My Dearest Son. Rowlandsszel együtt szerepelt a kritikusok által elismert AIDS-témájú tévéfilmben, az An Early Frostban (1985), amelyért megkapta harmadik Emmy-jelölését.
Gazemberi szerepet játszott a sokat tévézett Patrick Swayze-filmben, a Road House-ban, amelyet a színész tréfásan úgy nyilatkozott, hogy valószínűleg a legnézettebb alakítása.
Gazzara 38 filmben szerepelt, sokszor televíziós filmben, az 1990-es években. Számos neves rendezővel dolgozott együtt, mint például a Coen fivérek (The Big Lebowski), Spike Lee (Sam nyara), David Mamet (A spanyol fogoly), Walter Hugo Khouri (Mindörökké), Vincent Gallo (Buffalo ’66), Todd Solondz (Happiness), John Turturro (Illuminata) és John McTiernan (The Thomas Crown Affair).
A Broadwayn a Shimada (1992) című darabban szerepelt.
Gazzara a hetvenes éveiben is aktív maradt. 2003-ban szerepelt a Nobody Don’t Like Yogi című, Yogi Berráról szóló off-Broadway show-ban, amely stabilan futott, és szerepelt a felújított Awake and Sing! (2006).
Benne volt a dán Lars von Trier által rendezett Dogville című kísérleti film együttesében, amelynek főszereplője Nicole Kidman volt, valamint a Hysterical Blindness című televíziós filmben (szerepéért Emmy-díjat kapott). 2005-ben Agostino Casarolit alakította a János Pál pápa című televíziós minisorozatban, II. A Várakozás című filmben játszott jeleneteit 2012 elején, nem sokkal halála előtt fejezte be.
A színészet mellett Gazzara alkalmi televíziós rendezőként is dolgozott; többek között a Columbo Egy barát a tettek mezején (1974) és a Troubled Waters (1975) című epizódokat jegyzi. Gazzarát háromszor jelölték a Tony-díjra a legjobb színészi alakításért – 1956-ban az Egy kalapnyi esőért, 1975-ben a Hughie és a Duett című rövid színdarabokért, 1977-ben pedig a Ki fél Virginia Woolftól? felújításáért, Colleen Dewhurst oldalán.
A színészi pályafutása során háromszor is jelölték Tony-díjra a legjobb színészi alakításért.