Az ittas vezetés, vagy az az ítélet, amely szerint a sofőr bűnös ittas vezetésben, vétségnek számít, és súlyos bűncselekmény Kaliforniában. Azok a bírósági nyilvántartások, amelyek olyan személy elítélését eredményezik, akiről megállapították, hogy alkohol vagy más bódító hatás alatt vezette járművét, nyilvánosak. Ezeknek a nyilvántartásoknak a keresése, megszerzése és tanulmányozása a kaliforniai közhiteles nyilvántartási törvény értelmében nyilvános jog, és számos nyilvántartáskereső weboldalon keresztül könnyen elérhető.
Az ittas vezetés Kaliforniában a szabálysértések több kategóriáját foglalja magában. Az ittas vezetés akkor fordulhat elő, ha a járművezető kábítószer vagy alkohol hatása alatt vezet egy járművet, és a vizsgálat 0,08-as vagy annál magasabb véralkoholszintet (BAC) mutat ki. A kereskedelmi vezetői engedéllyel rendelkező járművezetők szigorúbb törvényekkel szembesülnek, és már 0,04-es BAC-értékkel is elkövethetik az ittas vezetést. A kiskorúak is megvádolhatók befolyásolt vezetéssel, ha a BAC-értékük meghaladja a 0,01-et. Ha a járművezetőt ittas vezetéssel vádolják, olyan büntetésekkel szembesülhet, amelyek célja, hogy megakadályozzák, hogy ittasan vezessen. Az első alkalommal elkövetett ittas vezetésért elítéltek minimális büntetése Kaliforniában a következő: 1800 dollár pénzbírság, 48 óra börtönbüntetés, 90 napos korlátozott jogosítvány, amely csak a munkahely, az iskola és a lakóhely közötti közlekedést teszi lehetővé, háromtól öt évig terjedő próbaidő, a gyújtásblokkoló készülék beszerelésének lehetősége, SR-22 jelzés a biztosítási papírokon legalább három évig, és kötelező részvétel egy 3 hónapos alkoholkezelési programban. Ezek a felfüggesztések a letartóztatástól számított 30 nap elteltével lépnek hatályba. Az ittas vezetés elleni védőügyvéd átlagos költsége 7000 és 11000 dollár között van.
A második vétségért járó minimális büntetés 10 nap börtön, 1800 dollár pénzbüntetés, 18-30 hónapos alkoholkezelési terv, gyújtásblokkoló készülék beszerelése, a vezetési jogosultság egy évre történő visszavonása, drasztikusan megemelt gépjármű-biztosítási díjak és 10 év próbaidő. A harmadik szabálysértés után a minimális büntetés 120 nap börtön, 18 000 dollárig terjedő pénzbírság, a vezetői jogosultság három évre történő visszavonása, 30 hónapos alkoholkezelési program, az elkövető járművének elkobzása és bűncselekmény elkövetése.
Az ittas vezetés negyedik kategóriája Kaliforniában az, amikor az elkövető az ittas vezetésen kívül még valakit megsebesít. Az ilyen bűncselekmények büntetése általában súlyosabb, mint a szokásos ittas vezetésé, és a kár súlyossága, az élet elvesztése vagy a bíróság mérlegelése alapján akár bűncselekményként, akár vétségként vádolható. Ha bűncselekményként emelnek vádat, az ittas vezetésért felelős elkövető akár négy évig terjedő börtönbüntetésre és 5000 dollárig terjedő pénzbírságra is számíthat. Továbbá, a halállal járó ittas vezetéses baleseteket gondatlanságból elkövetett emberölésként üldözik, ami azt jelenti, hogy az elkövető három vádpont egyikével vádolható: gondatlan
gondatlanságból elkövetett emberölés ittas állapotban, súlyos gondatlanságból elkövetett emberölés ittas állapotban vagy másodfokú gyilkosság. Ha másodfokú gyilkossággal vádolják, az ittasan elkövetett bűncselekmény elkövetője 15 évtől életfogytig tartó állami börtönbüntetésre számíthat.
Az első ittas vezetési törvényeket Kaliforniában több mint száz évvel ezelőtt, 1911-ben hozták meg, de kezdetben meglehetősen enyhék voltak. Az “egyet az útra” kifejezés abból a gondolatból ered, hogy hazavezetés előtt még egy utolsó italt kell inni, és egészen az 1980-as évekig bizonyos szakmákban általános volt, hogy egész nap ittak. 1981 és 1986 között az olyan érdekvédelmi csoportok nyomására, mint az Anyák az ittas vezetés ellen, a kaliforniai törvényhozás több mint 50 olyan jogszabályt fogadott el, amelyek sokkal szigorúbbá tették az ittas vezetésre vonatkozó törvényeket, mint amilyenek több mint 70 éve voltak. Amellett, hogy 21 évre emelték az alkoholfogyasztás alsó korhatárát, a két legnagyobb változás az volt, hogy az ittas vezetést elkövetők ellen mostantól büntetőeljárás indult az elítélés szándékával, és hogy a véralkoholszint-tesztek (BAC) határozták meg, hogy egy járművezető ittas volt-e, az addig érvényes laza meghatározás helyett. Kezdetben még a járművezető BAC-értékének meghatározása is nehézségekbe ütközött.