(CNN) Szakértők egy gigantikus dinoszaurusz maradványait tárták fel Argentínában, és úgy vélik, ez lehet az egyik legnagyobb élőlény, amely valaha a Földön járt.
Paleontológusok egy 98 millió éves titanoszaurusz megkövesedett maradványait fedezték fel Neuquén tartományban, Argentína északnyugati Patagóniájában, a Candeleros Formáció néven ismert vastag üledékes lerakódásokban.
A felfedezett 24 farokcsigolya, valamint a medence- és mellöv elemei feltehetően egy titanoszauruszhoz tartoznak, a szauropoda dinoszauruszok egy változatos csoportjához, amelyet nagy méret, hosszú nyak és farok, valamint négylábú testtartás jellemez.
A Cretaceous Research című folyóiratban közzétett kutatásban a szakértők szerint a lény “az egyik legnagyobb valaha talált szauropoda”, és meghaladhatja a 100 millió és 95 millió évvel ezelőtt élt Patagotitan nevű faj méretét, amely akár elképesztő 37,2 méter hosszú is lehetett.
“Ez egy hatalmas dinoszaurusz, de arra számítunk, hogy a jövőbeli terepbejárások során sokkal több csontvázat fogunk találni, így lehetőségünk lesz arra, hogy magabiztosan foglalkozzunk azzal, hogy valóban mekkora volt” – mondta Alejandro Otero, az argentin Museo de La Plata paleontológusa a CNN-nek e-mailben.
Titanoszaurusz fosszíliákat találtak már az Antarktisz kivételével minden kontinensen. De a faj legnagyobb “több tonnás” változatait — beleértve a 40 tonnát meghaladó titanoszauruszokat is — többnyire Patagóniában fedezték fel.
A dinoszaurusz felkarcsontjának vagy combcsontjának elemzése nélkül a szakértők szerint még nem lehet megmondani, hogy a lény mennyit nyomott. A részben előkerült dinoszaurusz azonban “az egyik legnagyobb titanoszaurusznak tekinthető” – mondták a szakértők -, a valószínűsíthető testtömege meghaladja a Patagotitan vagy az Argentinosaurusét, vagy ahhoz hasonlítható.
A Patagotitánok lehettek minden idők legnagyobb szárazföldi állatai, és akár 77 tonnát is nyomhattak, míg az Argentinosaurus hasonlóan gigantikus volt, és akár 40 métert is mérhetett, és akár 110 tonnát is nyomhatott – több mint 12-szer többet nyomott, mint egy afrikai elefánt (akár 9 tonna).
A szakértők úgy vélik, hogy a példány határozottan arra utal, hogy a 101 millió évvel ezelőtt kezdődött késő kréta időszak elején a nagyobb titanoszauruszok együtt éltek a közepes méretű titanoszauruszokkal és a kisméretű rebbachisauridákkal.
“Ezek a méretbeli különbségek valóban magyarázatot adhatnak arra, hogy a késő kréta időszakában a Neuquén-medencében ilyen sokszínű szauropodák léteztek a résfelosztás szempontjából” – írták.
A kutatók elmondták, hogy bár nem hiszik, hogy az élőlény egy új fajhoz tartozik, egyelőre nem tudták egy ismert dinoszaurusz nemzetséghez rendelni.
A kutatást az argentin The Zapala Museum, a Museo de La Plata, a Museo Egidio Feruglio, valamint a Río Negro és a Zaragoza egyetemek végezték.