A második világháború alatt Európában győztes erők parancsnokaként szerzett hatalmas tapasztalatát az elnöki székbe juttatva Dwight Eisenhower felügyelte a háború utáni jólét növekedését. Egy ritka dicsekvésben azt mondta: “Az Egyesült Államok soha nem vesztett egy katonát vagy egy talpalatnyi földet sem a kormányzásom alatt….. Istenemre, ez nem csak úgy megtörtént – ezt megmondhatom!”
Az 1890. október 14-én Texasban született, a kansasi Abilene-ben nevelkedett Eisenhower a hét fiú közül a harmadik volt. A középiskolában kitűnt a sportban, és kinevezést kapott a West Pointra. Texasban állomásozott alhadnagyként, ahol megismerkedett Mamie Geneva Douddal, akit 1916-ban feleségül vett. Két fiuk született, Doud Dwight, aki kétéves korában meghalt, és John.
Eisenhower korai katonai pályafutása során a vezérkari beosztásokban jeleskedett, John J. Pershing és Douglas MacArthur tábornokok alatt szolgált. Pearl Harbor után George C. Marshall tábornok Washingtonba hívta, hogy háborús terveken dolgozzon. 1942 novemberében az Észak-Afrikában partra szálló szövetséges erők parancsnoka volt; 1944-ben, a D-napon ő volt a Franciaországot megszálló csapatok főparancsnoka.
A háború után a Columbia Egyetem elnöke lett, majd szabadságot vett ki, hogy átvegye az 1951-ben összeállítandó új NATO-erők főparancsnokságát. A Párizs melletti főhadiszállására érkező republikánus küldöttek rábeszélték, hogy 1952-ben induljon az elnökválasztáson. Az “I like Ike” ellenállhatatlan szlogen volt; Eisenhower elsöprő győzelmet aratott Adlai Stevenson illinois-i kormányzó felett.
A katonai erőből tárgyalva igyekezett csökkenteni a hidegháború feszültségeit. 1953-ban a fegyverszünet aláírása fegyveres békét hozott a dél-koreai határ mentén. Sztálin halála ugyanebben az évben változást okozott a Szovjetunióval való kapcsolatokban.
1955-ben Genfben Eisenhower találkozott a brit, a francia és a szovjet kormány vezetőivel. Az elnök azt javasolta, hogy az Egyesült Államok és a Szovjetunió cserélje ki egymás katonai létesítményeinek tervrajzait, és “országainkon belül biztosítsunk a másik ország számára légi fényképezéshez szükséges létesítményeket”. A szovjetek azonban megvétózták a “Nyitott égbolt” javaslatát.
1955 szeptemberében Eisenhower szívrohamot kapott a coloradói Denverben. Hét hét után elhagyhatta a kórházat, és 1956 februárjában az orvosok közölték vele, hogy elég jól van ahhoz, hogy megpályázza a második mandátumot, amelyet újabb elsöprő fölénnyel nyert meg Stevenson előtt.
A belpolitikában az elnök középutas, “modern republikánus” irányvonalat követett, folytatta a New Deal és a Fair Deal programok nagy részét, és kiegyensúlyozott költségvetésre törekedett. Az iskolák deszegregációjának megkezdésekor csapatokat küldött az arkansasi Little Rockba, hogy biztosítsa a Legfelsőbb Bíróság utasításainak betartását, de ellenállt a polgárjogi bajnokok kéréseinek, hogy nyilvánosan üdvözölje a bíróság Brown v. Board of Education döntését.
A hivatalban töltött utolsó két éve alatt Eisenhower megpróbált “forgácsot vágni a hidegháború gránitjába”. Üdvözölte Nyikita Hruscsovot Camp Davidben, és azt tervezte, hogy a következő tavasszal egy négyhatalmi párizsi csúcstalálkozón találkozik a szovjet vezetővel, hogy módot keressenek az ellentétek csökkentésére. De közvetlenül a találkozó előtt a szovjetek lelőttek egy amerikai U-2 kémrepülőgépet a területük felett, ami meghiúsította a csúcstalálkozót, és mindkét oldalon újra fellángoltak a hidegháborús indulatok.
Búcsúbeszédében Eisenhower sok amerikait meglepett azzal, hogy figyelmeztette őket, hogy “óvakodjanak attól, hogy a katonai-ipari komplexum – akár keresett, akár nem keresett – jogosulatlan befolyást szerezzen”, amit az amerikai szabadságjogokra nézve potenciális veszélynek tartott. Csalódottan amiatt, hogy nem tudta átadni az elnökséget egy republikánus utódnak, ő és Mamie visszavonult a gettysburgi csatatér melletti farmjukra. Hosszú évekig tartó szívbetegség után 1969. március 28-án halt meg Washingtonban.