Free Press

A brit csapatok többsége visszatért Indiába, 8000 főt hagyva Afganisztánban, de hamarosan világossá vált, hogy Shuja uralmát csak egy erősebb brit erő jelenlétével lehet fenntartani. Az afgánok nehezteltek a brit jelenlétre és Shah Shuja uralmára. A megszállás elhúzódásával a Kelet-indiai Társaság első politikai tisztje, William Hay Macnaghten megengedte katonáinak, hogy a morál javítása érdekében családtagjaikat Afganisztánba hozzák; ez tovább dühítette az afgánokat, mivel úgy tűnt, hogy a britek állandó megszállást alakítanak ki. Macnaughten kastélyt vásárolt Kabulban, ahol feleségét, kristálycsillárt, francia borok finom választékát és több száz indiai szolgát helyezett el, és teljesen otthon érezte magát. Macnaughten, aki egykor bíró volt egy ulsteri kisvárosban, mielőtt úgy döntött, hogy sokkal több akar lenni, mint egy írországi kisvárosi bíró, arrogáns, uralkodó viselkedéséről volt ismert, és mind az afgánok, mind a britek egyszerűen csak “követnek” hívták. Az egyik brit tiszt felesége, Lady Florentia Sale kabuli házában angol stílusú kertet alakított ki, amelyet sokan csodáltak, és 1841 augusztusában lányát, Alexadrinát kabuli otthonában adták össze John Sturt hadnaggyal, a királyi mérnökök hadnagyával. A brit tisztek lóversenyeket rendeztek, kriketteztek, télen pedig korcsolyáztak a befagyott helyi tavakon, ami megdöbbentette az afgánokat, akik ilyet még soha nem láttak.

A brit csapatok kicsapongó viselkedése nagyban sértette az afgán férfiak puritán értékrendjét, akik mindig is helytelenítették a házasság előtti szexet, és különösen dühítette őket, hogy brit hitetlenek ágyba viszik asszonyaikat. Sir John William Kaye hivatalos történetében azt írta, hogy szomorúan ki kellett jelentenie, hogy “vannak igazságok, amelyeket ki kell mondani”, nevezetesen, hogy voltak “olyan kísértések, amelyeknek a legnehezebb ellenállni, és amelyeknek angol tisztjeink nem tudtak ellenállni”, mivel az afgán nők igen vonzóak voltak, és a zenanákban (iszlám női szállások) élők “nem voltak hajlandók meglátogatni a keresztény idegenek szállásait”. Kaye azt írta, hogy a botrány “nyílt, leplezetlen, hírhedt” volt: a brit tisztek és katonák nyíltan szexuális kapcsolatot létesítettek afgán nőkkel, és egy olyan országban, mint Afganisztán, ahol a nőket rendszeresen megölték és még mindig megölik “becsületgyilkosságok” során a házasság előtti szex puszta gyanúja miatt, amit a férfi családtagjaik férfiasságának megsértésének tekintenek, a legtöbb afgán férfi nagyon dühös volt arra, amit nemzeti megaláztatásnak tekintettek, ami megkérdőjelezte a férfiasságukat. A brit csapatok körében népszerű dalocska volt: “A kabuli feleség burka alatt, soha nem volt szerető nélkül”. E kapcsolatok némelyike házassággal végződött: Dost Mohammad unokahúga, Jahan Begum feleségül ment Robert Warburton kapitányhoz, Lynch hadnagy pedig egy ghilzai törzsfőnök nővérét vette feleségül. Ahogy azonban Husain rámutat, a Warburton-házasság kényszerházasság volt (emberrablás), és a Dalrymple által idézett forrás szerint a ghilzaiak közül Walu Khan Shamalzai-t a britek halálra ítélték, de Lynch megkegyelmezett neki, cserébe azért, hogy a húgát ágyasnak kapja; házasságra nem került sor. Egy afgán nemes, Mirza ‘Ata írta: “Az angolok a szégyentelen szemérmetlenség borát itták, megfeledkezve arról, hogy minden tettnek megvan a maga következménye és jutalma – így egy idő után a királyi rezsim tavaszi kertjét e csúnya események őszével beárnyékolta… A nemesek egymásnak panaszkodtak: “Nap mint nap ki vagyunk téve az angolok miatt a csalásnak, hazugságnak és szégyennek. Hamarosan Kabul asszonyai félkasztú majmokat fognak szülni – ez szégyen!”””. Afganisztán olyan kétségbeejtően szegény ország volt, hogy még egy brit közlegény fizetése is kis vagyonnak számított, és sok afgán nő szívesen lett prostituált, mint könnyű módja a meggazdagodásnak, férfitársaik heves dühére. A Kelet-indiai Társaság második politikai tisztje, Sir Alexander Burnes különösen híres volt csillapíthatatlan nőcsábászairól, és példáját buzgón utánozták az emberei. ‘Ata írta: “Burnes különösen szemérmetlen volt. Magánlakosztályában megfürdött afgán szeretőjével a kéj és a gyönyör forró vizében, miközben ők ketten a szédítő öröm és az intimitás hintőporával dörzsölték egymást. Két memsahib, szintén a szeretője, csatlakozott hozzájuk”. A brit megszállás minden aspektusa közül az afgán nők és a brit katonák közötti szex dühítette fel leginkább az afgán férfiakat.

Afganisztánban nem volt hadsereg, ehelyett feudális rendszer működött, amelyben a főnökök bizonyos számú fegyveres csatlóst tartottak fenn, elsősorban lovasságot néhány törzstaggal együtt, akiket háború idején harcra hívhattak; amikor az emír háborúba indult, felszólította a főnökeit, hogy hozzák ki az embereiket, hogy harcoljanak érte. 1840-ben a britek erőteljes nyomást gyakoroltak Shuja-ra, hogy a feudális rendszert váltsa fel egy állandó hadsereggel, ami azzal fenyegetett, hogy megszünteti a törzsfőnökök hatalmát, és amit az emír azzal az indokkal utasított el, hogy Afganisztánnak nincs meg a pénzügyi lehetősége egy állandó hadsereg finanszírozására.

Dost Mohammad sikertelenül támadta meg a briteket és afgán pártfogoltjukat, Shuja-t, majd megadta magát, és 1840 végén Indiába száműzték. 1839-40-ben Afganisztán megszállásának egész indoklását megváltoztatta a keleti válság, amikor Nagy Mohammad Ali, Egyiptom valija (kormányzója), aki szoros francia szövetséges volt, fellázadt a Fenséges Porte ellen; az ezt követő válság során Oroszország és Nagy-Britannia együttműködött Franciaország ellen, és az angol-orosz kapcsolatok javulásával csökkent az igény egy pufferállamra Közép-Ázsiában. Az 1840-es keleti válság majdnem angol-francia háborút okozott, ami – tekintettel a régóta fennálló francia-orosz rivalizálásra, amelyet az okozott, hogy Miklós gyűlölte Lajos Fülöpöt, mint a konzervatív ügy árulóját – elkerülhetetlenül javította a London és Szentpétervár közötti kapcsolatokat, ami végül oda vezetett, hogy Miklós császár 1844-ben császári látogatást tett Londonban, hogy találkozzon Viktória királynővel és Lord Peel miniszterelnökkel. Karl Nesselrode gróf, az orosz külügyminiszter már 1838-ban azt javasolta a szentpétervári brit nagykövetnek, Lord Clanricarde-nak, hogy Nagy-Britannia és Oroszország írjon alá egy, az ázsiai befolyási szférákat elhatároló szerződést, hogy egyszer s mindenkorra véget vessen a “nagy játszmának”. 1840-ben Clanricarde már arról számolt be Londonba, hogy egészen biztos benne, hogy sikerülhet egy mindkét fél számára kielégítő megállapodást kötni, és már csak a külügyminisztérium szükséges engedélyére volt szüksége a tárgyalások megkezdéséhez. Kalkuttából Lord Auckland az orosz ajánlat elfogadását sürgette, és azt írta, hogy “várnék egy háromoldalú nyugati szerződést, amely szerint Anglia, Oroszország és Perzsia előrenyomulásának határt szabnak, és amely szerint mindannyian továbbra is visszaszorítják a rabszolgakereskedelmet és a fosztogatást”. Bár Nagy-Britannia elutasította az orosz ajánlatot, 1840 után jelentősen csökkent az angol-orosz rivalizálás, és “tisztességes munkakapcsolat alakult ki Ázsiában”. Lord Palmerston brit külügyminiszter elutasította az orosz ajánlatot a “Nagy Játszma” befejezésére, mivel úgy vélte, hogy amíg a “Nagy Játszma” folytatódik, addig Nagy-Britannia sokkal nagyobb kényelmetlenséget okozhat Oroszországnak Ázsiában, hogy jobban elérje külpolitikai céljait Európában, mint Oroszország Nagy-Britanniának Ázsiában, hogy elérje külpolitikai céljait Európában. Palmerston megjegyezte, hogy mivel a briteknek több pénzük volt a helyi uralkodók megvesztegetésére Közép-Ázsiában, ez előnyhöz juttatta őket ebben a “játszmában”, és ezért jobb volt a “Nagy Játszma” fenntartása. Palmerston úgy vélte, hogy a “Nagy Játszmában” Nagy-Britannia van előnyben, és hogy az orosz ajánlat az ázsiai befolyási szférák végleges kijelölésére a gyengeség jele, ezért jobban szerette volna, ha nem írnak alá ilyen szerződést. Palmerston álláspontja szerint az orosz ajánlat elfogadása nem lett volna kívánatos, mivel az ázsiai “Nagy Játék” vége az orosz hatalom átcsoportosítását jelentette volna Európába, a számára igazán fontos helyre, és jobb volt a “Nagy Játék” folytatása, bár a Franciaországgal fennálló feszültségek miatt csökkentett ütemben. Ugyanakkor az angol-orosz feszültségek csökkenése az 1840-es években Afganisztán megtartását a britek szempontjából drágább luxussá tette, mivel már nem tűnt annyira lényegesnek, hogy Kabulban baráti kormánya legyen.

A britek ekkorra már kiürítették Bala Hissar erődjét, és egy Kabultól északkeletre épített kantonmentumba költöztek. A választott helyszín védhetetlen volt, mivel alacsony és mocsaras volt, minden oldalról dombokkal. A helyzetet tovább rontotta, hogy a kantonmentum túl nagy volt a benne táborozó csapatok számához képest, és csaknem két mérföld hosszú védőkörzettel rendelkezett. Ráadásul a raktárak és az utánpótlás egy különálló erődben volt, 300 méterre a fő kantontól. Az 1841 áprilisában érkezett brit parancsnok, George Keith Ephinstone vezérőrnagy az idő nagy részében ágyhoz volt kötve köszvény és reuma miatt.

1841 áprilisa és októbere között az elégedetlen afgán törzsek a britek elleni ellenállást támogatták Bamiyanban és más, a Hindukus hegységtől északra fekvő területeken, és olyan törzsfőnökök, mint Mir Masjidi Khan és mások hatékony ellenállásba szerveződtek. 1841 szeptemberében Macnaghten csökkentette a ghilzai törzsfőnököknek fizetett támogatásokat, cserébe azért, hogy elfogadják Shuja-t emírnek és nyitva tartják a hágókat, ami azonnal a ghazik lázadásához és a dzsihád meghirdetéséhez vezetett. A havi támogatásokat, amelyek gyakorlatilag kenőpénzek voltak a ghazi törzsfőnökök számára, hogy lojálisak maradjanak, 80 000 rúpiáról 40 000 rúpiára csökkentették a féktelen infláció idején, és mivel a törzsfőnökök lojalitása kizárólag pénzügyi jellegű volt, a dzsihád hívása erősebbnek bizonyult. Macnaughten eleinte nem vette komolyan a fenyegetést, 1841. október 7-én írt Henry Rawlinsonnak Kandaharba: “A keleti ghilzyek veszekedést szítanak a fizetésükből történt levonások miatt. A gazembereknek egyelőre sikerült teljesen megszakítaniuk a kommunikációt, ami engem ebben a pillanatban nagyon provokál; de a fáradozásukért még jól megverik őket. Egyik le, másik fel, ez az elve ezeknek a csavargóknak.”

Macnaughten expedíciót rendelt el. 1841. október 10-én a ghászok egy éjszakai rajtaütés során legyőzték a harmincötödik bennszülött gyalogságot, de másnap a tizenharmadik könnyűgyalogságtól vereséget szenvedtek. Vereségük után, amelynek következtében a lázadók a hegyekbe menekültek, Macnaughten túlzásba vitte a dolgot, amikor azt követelte, hogy a lázadó törzsfőnökök most küldjék gyermekeiket túszként Shuja udvarába, hogy megakadályozzák az újabb lázadást. Mivel Súdzsának az volt a szokása, hogy megcsonkította azokat, akik a legkisebb mértékben is elégedetlenkedtek vele, Macnaghten követelését, hogy a törzsfők gyermekei menjenek az emír udvarába, elborzadva fogadták, ami arra késztette a ghazi törzsfőket, hogy megfogadják a további harcot. Macnaghten, akit nemrég neveztek ki Bombay kormányzójává, aközött a vágy között vergődött, hogy Afganisztánból békésen és nyugodtan távozzon, és aközött, hogy a ghazikat szétverje, ami arra késztette, hogy időhúzásra kényszerüljön: az egyik pillanatban a legdurvább megtorlással fenyegetőzött, a másikban pedig kompromisszumot kötött, és lemondott a túszok követeléséről. Macnaghten váltakozó konfrontációs és kompromisszumos politikáját gyengeségként érzékelték, ami a Kabul környéki törzsfőnököket arra ösztönözte, hogy lázadásba kezdjenek. Shuja annyira népszerűtlen volt, hogy miniszterei és a Durrani klán tagjai közül sokan csatlakoztak a lázadáshoz

1841. november 1-jén éjjel afgán törzsfőnökök egy csoportja egyikük kabuli házában találkozott, hogy megtervezzék a felkelést, amely másnap reggel vette kezdetét. A gyúlékony helyzetben a szikrát akaratlanul Burnes szolgáltatta. Egy Kasmír rabszolgalány, aki egy Kabulban élő Abdullah Khan Achakzai pashtun főnökhöz tartozott, elszökött Burnes házába. Amikor Ackakzai elküldte csatlósait a lányért, kiderült, hogy Burnes az ágyába vitte a rabszolgalányt, és megverette Ackakzai egyik emberét. A pashtun főnökök titkos dzsirgát (tanácskozást) tartottak, hogy megvitassák a pashtunwali megsértését, ahol Ackakzai egy Koránt az egyik kezében tartva kijelentette: “Most már jogosan dobjuk el ezt az angol igát; a zsarnokság kezét nyújtják a kis és nagy magánemberek meggyalázására: egy rabszolgalány megdugása nem éri meg az azt követő rituális fürdőt: de itt és most véget kell vetnünk ennek, különben ezek az angolok vágyaik szamarán az ostobaság mezejére lovagolnak, egészen addig, hogy mindannyiunkat letartóztatnak és idegen mezőre deportálnak”. Beszéde végén az összes főnök azt kiáltotta, hogy “dzsihád”. 1841. november 2. valójában Ramadán 17-re esett, ami a Badr-i csata évfordulója volt. Az afgánok úgy döntöttek, hogy ezen a napon csapnak le, a kedvező ramadán 17-hez kapcsolódó áldások miatt. A dzsihádra való felhívás november 2-án reggel hangzott el a kabuli Pul-i-khisti mecsetből

Lady Sale 1841. november 2-án írta naplójába: “Ma reggel korán reggel minden felbolydult Kabulban. Az üzleteket kifosztották, és az emberek mind verekedtek”. Ugyanezen a napon egy “vérre szomjazó” tömeg jelent meg a Kelet-indiai Társaság második politikai tisztjének, Sir Alexander “Sekundar” Burnesnek a háza előtt, ahol Burnes megparancsolta a sepoy-őrségének, hogy ne lőjenek, miközben ő kint állt és pashtu nyelven szónokolt a tömegnek, nem túl meggyőzően próbálta meggyőzni az összegyűlt férfiakat, hogy nem fekszik a lányaikkal és nővéreikkel. William Broadfoot százados, aki Burnes-szel volt, látta, hogy a tömeg előrevonul, ami arra késztette, hogy tüzet nyisson, egy másik tiszt pedig azt írta a naplójába, hogy “öt vagy hat embert saját kezűleg ölt meg, mielőtt lelőtték”. A csőcselék berontott Burnes házába, ahol őt, testvérét, Charles-t, feleségüket és gyermekeiket, több segédet és a szeparatistákat darabokra tépték. A csőcselék ezután megtámadta a fizetésmester Johnston házát, aki nem volt jelen, aminek következtében később azt írta, amikor felmérte háza maradványait, hogy “a fal aláásásával birtokba vették a kincstáramat… Megölték az egész őrséget (egy tisztet és 28 sepoyt), minden szolgámat (férfi, nő és gyermek), kifosztották a kincstárat… elégették az összes hivatali iratomat… és birtokba vették minden magántulajdonom”. A brit erők nem tettek válaszlépéseket, annak ellenére, hogy csak öt percre voltak tőlük, ami további lázadásra ösztönözte őket. Az egyetlen, aki aznap akcióba lépett, Shuja volt, aki egy Campbell nevű skót zsoldos által irányított Bala Hissarból rendelte ki egyik ezredét, hogy leverje a lázadást, de Kabul régi városa a szűk, kanyargós utcáival a védekezésnek kedvezett, Campbell emberei pedig a fenti házakban lakó lázadók tűz alá kerültek. Miután mintegy 200 embert vesztett el, Campbell visszahúzódott a Bala Hissarhoz. Miután értesült ezredének vereségéről, Shuja a Kaye által “a lehangoltság és a riadalom szánalmas állapotába” süllyedt, és mély depresszióba zuhant, amikor végre rádöbbent, hogy népe gyűlöli őt, és holtan akarja látni. Sturt kapitányt Elphinstone a Bala Hissarhoz küldte, hogy megnézze, lehetséges-e még aznap délután visszaszerezni a város feletti ellenőrzést, ahol anyósa, Lady Sale feljegyezte naplójába: “Éppen amikor belépett a palota körletébe, egy jól öltözött fiatalember három helyen megszúrta, aki egy közeli épületbe menekült, ahol a bezárt kapuk miatt védve volt”. Sturtot hazaküldték, hogy Lady Sale és felesége ápolja az előbbi értesítésével: “A szájából vér folyt, és nem tudott beszélni. Nem tudott lefeküdni, mert a vér megfojtotta”, és csak órákkal később volt képes egyetlen szót kiejteni: “bet-ter”. Lady Sale élesen bírálta Elphinstone vezetését, és ezt írta: “Elphinstone tábornok minden kérdésben ingadozik. Saját ítélőképessége jónak tűnik, de az utolsó szónok megingatja”, kritizálva őt “…nagyon furcsa körülmény, hogy nem küldtek azonnal csapatokat a városba, hogy a kezdet kezdetén elfojtják az ügyet, hanem mi, úgy tűnik, csendben, összekulcsolt kézzel ülünk és nézzük”…”. Annak ellenére, hogy mindketten a kantonban tartózkodtak, Elphinstone inkább leveleket írt Macnaughtennek, az egyik november 2-án kelt levelében a következőket írta: “Megfontoltam, mit lehet tenni holnap” (úgy döntött, hogy aznap nem tesz semmit), kijelentette, hogy “a dilemmánk nehéz”, és végül így zárta: “Meg kell néznünk, mit hoz a reggel”. A britek helyzete hamarosan romlott, amikor az afgánok november 9-én megrohamozták a Kabul belsejében lévő, gyengén védett utánpótlási erődöt.

A következő hetekben a brit parancsnokok megpróbáltak tárgyalni Akbar Khannal. Macnaghten titokban felajánlotta, hogy Akbar afganisztáni vizírrá teszi a britek maradásának engedélyezéséért cserébe, ugyanakkor nagy összegeket folyósított a meggyilkolásáért, amit jelentett Akbar kánnak. December 23-án Macnaghten és Akbar között közvetlen tárgyalásra került sor a kanton közelében, de Macnaghtent és az őt kísérő három tisztet Akbar kán elfogta és megölte. Macnaghten holttestét végigvonszolták Kabul utcáin, és kiállították a bazárban. Elphinstone már részben elvesztette csapatai parancsnokságát, és tekintélye súlyosan megsérült.