Free Press

2016. október 10-én egy repülőgép szállt le Marathonban, a Florida Keysben, 2 736 000 utassal. Ők a panamai szövetségeseink által behívott hadsereg voltak, akiket azért küldtek, hogy ellepjék a szigetcsoportot, és megvédjék a betolakodóktól. Természetesen a katonák semmit sem tudtak a küldetésükről, ahogy a közel 200 millió erősítést követő hullámok egyike sem.

végtére is csak legyek voltak.

Hát, nem akármilyen legyek

Míg körülbelül 10 nappal korábban szinte senki sem látta a Cochliomyia hominivoraxot a vadonban az Egyesült Államok kontinentális részén egy generáció óta. A siklólegy 1950-es évek végi kiirtása a rovarkártevők elleni védekezés történetében kiemelkedő eredménynek számít, nem kis részben azért, mert a C. hominivorax mennyire pusztító tud lenni. Ez határozottan nem akármilyen légy. Az anyalégy nyílt sebekbe rakja petéit, majd a kikelő férgek a fedetlen húsból táplálkoznak. A vadon élő állatok, háziállatok és még az emberek is célpontok lehetnek, de a legyek potenciális hatása az állatállományra a legjelentősebb; az Egyesült Államok becslések szerint évente 1,3 milliárd dollárnyi kárt takarít meg az állatállományban a kártevő sakkban tartásával.

A Panamából küldött legyek sem voltak akármilyen legyek. Ezek is siklóféreg legyek voltak, egy döntő különbséggel: Mindegyikük sterilizált volt. Az Edward F. Knipling és Raymond Bushland által az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumában az 1930-as években kidolgozott steril rovarmódszer (SIT) koncepciója egyszerű: Túlnyomó számú terméketlen rovart (bármilyen fajból is legyen az a cél) kell szabadon engedni egy olyan területen, ahol egy kártevő faj előfordul, és ezek párosodnak a vadon élő rovarokkal, de nem hoznak létre utódokat. A steril példányok folyamatos kibocsátásával a kártevő populáció végül összeomlik. Amint hatékony eszközöket fejlesztettek ki a siklóféreg legyek tömeges felnevelésére és sterilizálására (laboratóriumi besugárzással), a módszer használatba került. A kísérletek az 1950-es évek elején kezdődtek, és 1959-re az Egyesült Államok délkeleti részén kiirtották a siklóféreget. Végül egész Észak-Amerikát a Panama-Kolumbia határig megtisztították a C. hominivorax-tól.

2016-ig. Abban az évben szeptember 30-án Steven Skoda, Pamela Phillips és John Welch entomológusok e-mailt kaptak az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumában lévő munkahelyükön (Skoda és Phillips a Mezőgazdasági Kutatószolgálat Knipling-Bushland U.S. Livestock Insects Research Laboratoryjában a texasi Kerrville-ben, Welch pedig az Animal and Plant Health Inspection Service-ben College Stationben). Az e-mail a Florida Keys-i hatóságoktól érkezett, és egy szarvastetem képeit tartalmazta, amelynek meglehetősen hátborzongató fejsebét gyanús rovarlárvák fertőzték meg. Még aznap egy, a Nemzeti Állategészségügyi Szolgálat laboratóriumaiba küldött mintáról bebizonyosodott, hogy Cochliomyia hominivorax. A siklóféreg visszatért.

Az ezt követő hetekben és hónapokban Skoda, Phillips és Welch szövetségi, állami, helyi és nemzetközi tisztviselőkből álló csapatot vezetett a járvány kitörésére adott válaszul, amely azon az őszön országos címlapokra került. A mai napon a Journal of Medical Entomology című folyóiratban jelent meg részletes beszámolójuk a válaszlépésekről, valamint a tapasztalatokból levont tanulságokról.

Az újbóli felszámolás végül gyorsan lezajlott, és a járványt a következő év márciusára befejezettnek nyilvánították. Welch ezt a sikert a felkészültségnek tulajdonítja. Ő és kollégái készen álltak arra, hogy azonnal akcióba lépjenek, amikor megérkezett az e-mail.

“Az első gondolatom az volt”, mondja, “hogy a lehető leghamarabb Floridában kell lennem!”

A csigaféreggyár

A nyár elején valahol a Key-szigeteken, valószínűleg Big Pine Key-n, egy párzási szezonban összecsapott egy pár Key-szarvas pár, és az egyik sérüléssel került elő a másik agancsából. A szarvas szerencsétlenségére egy féreglégy valahogyan visszajutott a Keys-re – másfél évvel később a tudósok még mindig nem tudják, honnan ered a járvány -, és a szarvas sérülése fertőzéssé változott.

A szarvas megfertőzése után még több féreglégy jelent meg, amelyek újabb sérült szarvasokat kerestek fel, és a körforgás tovább nőtt. Mire az USDA csapata megérkezett, 47 Key-szarvast altattak el súlyosan fertőzött sebek (myiasis) miatt, az első eset egészen július elejéig nyúlt vissza. A helyzetet tovább rontotta, hogy a helyi hatóságok a fertőzött szarvasokat egyetlen szabadtéri “csontkertben” helyezték el. A harmadik stádiumban lévő siklóférgek sikeresen bebábozódhatnak, miután sebet hagytak egy elpusztult állaton, és így az ártalmatlanítási gyakorlat “gyakorlatilag egy “siklóféreggyárat” hozott létre a termékeny legyek számára” – meséli az USDA csapata.

Ez a tervezett protokoll egyértelmű meghibásodása volt, amit Welch a helyszíni tudatosság hiányának tulajdonított, mivel a siklóférgeket már évek óta nem látták. “Mivel a demográfia idővel változott, a későbbi farmerek, gazdálkodók és állattartók nem tapasztalták a screwworm által okozott pusztítást. Ebből a szempontból a csigaféreg-felszámolási program saját sikerének áldozata” – mondja.”

The Response Plan

A bejelentést követően az USDA csapata életbe léptette gyorsreagálási tervét, amelynek elemei már legalább az 1980-as évek óta működtek az ARS Screwworm Research Unitban. Azonnal értesítették a COPEG rövidítéssel ismert Panama – Egyesült Államok Bizottságát a csigaféreg felszámolásáért és megelőzéséért, valamint a floridai Mezőgazdasági és Fogyasztóvédelmi Minisztérium, az USDA-ARS, az USDA-APHIS-International Services és az USDA-APHIS-Veterinary Services munkatársait. A COPEG ad otthont a Screwworm Barrier Maintenance Programnak, az Egyesült Államok és Panama közös erőfeszítéseinek, amelyek révén folyamatosan steril screwworm legyeket engednek szabadon, hogy megakadályozzák a termékeny legyek visszasodródását Észak-Amerikába. Emellett a steril siklóféreg legyek elsődleges előállítójaként is szolgál a máshol kitörések elleni védekezéshez.

Welch és Skoda október 3-án érkezett Floridába. Phillips október 9-én követte őket. “Felkészültnek éreztem magam, bár egy kicsit túlterheltnek” – mondja Phillips.

Mindezek ellenére munkához láttak. A csapat lépésről lépésre haladó folyamatát a Journal of Medical Entomology című folyóiratban megjelent beszámolójukban részletesen elmesélik, de a következő napok és hetek elsődleges intézkedései a következők voltak:

• A fertőzött állatok ártalmatlanítására és fertőtlenítésére október 4-re új protokollt vezettek be: fagyasztás egy mobil fagyasztóegységben.
• Azt is október 4-re kötelező ellenőrzőpontot állítottak fel a floridai Overseas Highway-en, hogy minden, a Keysről távozó állatot megvizsgáljanak. Ez március végéig működött, és végül több mint 17 000 állatot vizsgáltak meg.
• A termékeny siklólegyeket begyűjtötték (rothadó májjal vonzották őket) és azonosították, néhányat pedig Panamába szállítottak, hogy megvizsgálják a steril légypopulációval való párosodási kompatibilitást.
• A helyszíneket felderítették, és földi kibocsátó kamrákat (összesen 30 darabot) telepítettek 13 olyan kulcson, ahol a csigaféreg legyeket azonosították, valamint Marathonon keletre, megelőző gátként.
• Október 10-én megérkezett a COPEG steril legyek első szállítmánya a Panamából érkező repülőgéppel. Báb alakban érkeztek, lehűtve, hogy ne keljenek ki, amíg a földi kibocsátó kamrákba nem helyezik őket.
• A steril legyek kibocsátása, amely végül 188,4 millió egyedet tett ki, 2017. április 25-ig hetente kétszer folytatódott, bár november 7. után nem találtak termékeny siklóféreg legyeket a Keysben.

A folyamat nagyrészt a tervek szerint zajlott. A termékeny siklóféreg legyek gyűjtése azt mutatta, hogy a populációt néhány hét alatt sikerült megfékezni, és minden jel szerint a járványt az év végére sikerült megfékezni. Knipling és Bushland steril rovaros technikája ismét győzedelmeskedett.

De volt még egy utolsó meglepetés, amely képes volt arra, hogy a járványt ismét a levegőbe repítse, amikor már úgy tűnt, hogy vége. Január 6-án a floridai Homesteadből, a szárazföldi Miamitól délre fekvő Homesteadből jelentettek egy siklóféreggel fertőzött kutyát. Az állatot december 19-én állatorvoshoz vitték, de ismét nem jelentették azonnal. Welch, Skoda, Phillips és kollégái ismét akcióba lendültek.

Homesteadbe utaztak, és gyorsan létrehozták a steril legyek földi kibocsátási kamráit, miközben terveket dolgoztak ki a repülőgépekről történő légi kibocsátásra. A területet megvizsgálva, ahol a kutyát tartották, 19 üres bábot és 13 elpusztult kifejlett siklóférget találtak, ami megerősítette, hogy legalább kis számú termékeny légy került ki a területre. Szerencsére a legrosszabb forgatókönyv nem valósult meg. A többhetes megfigyelés során nem gyűjtöttek további termékeny siklóféreg legyeket, és a steril legyek földi kibocsátása március közepén véget ért. Az USDA 2017. március 23-án a járványt felszámoltnak nyilvánította.

Tanulságok

Még mindig tisztázatlan, hogy a siklóféreg hogyan jutott vissza Floridába, vagy honnan jött. A befogott példányok genetikai elemzése még nem mutatott ki hasonlóságot az endémiás területekről származó légypopulációkkal. Az USDA csapata megjegyzi, hogy a jövőbeli potenciális járványok esetében “a genetikai “ujjlenyomatok” nagyobb könyvtárát kell kialakítani, hogy szükség esetén nagyobb valószínűséggel lehessen meghatározni azt a régiót, ahonnan a járvány származik.”

Welch szerint a bejelentés késedelme volt a fő kockázati tényező, bár talán a 2016-os járvány után megnövekedett tudatosság segíthet a jövőben. Skoda hozzáteszi, hogy a helyi szintű azonnali bejelentés “jelentheti a különbséget egy meglehetősen kis, zárt területen történő gyors felszámolás és egy nagyobb területre kiterjedő, hosszú, költséges projekt között, amely a háziállatok és az emberek fertőzöttségének lehetőségével jár.”.”

A problémák ellenére Welch azonban egyértelműen sikeresnek értékeli a járvány kitörésére adott válaszlépéseket és az újbóli felszámolást, megjegyezve, hogy “a nemzetközi, szövetségi, állami, megyei és városi ügynökségek, nem kormányzati ügynökségek és magánszemélyek csapatmunkája és támogatása volt.”

De minden érintett továbbra is résen lesz. “A siklóféreggel kapcsolatos felvilágosítást és éberséget folytatni és javítani kell” – mondja Welch. “Amíg a csigaféreg-populációk fennmaradnak, a nemzetközi utazás és kereskedelem valós és jelenlévő veszélyt jelent a korábban felszámolt területek újrafertőzésére és olyan területekre való behurcolására, ahol a csigaféreg soha nem létezett.”