Második oldal
A testünkön minden hajszál egy szőrtüszőből, egy apró, zsákszerű lyukból nő a bőrünkben. Minden szőrtüsző alján speciális sejtek csoportja található, amelyek szaporodva új szőrsejteket hoznak létre. A keletkező új sejtek a hajszálak gyökerénél összeadódnak, így a hajszálak hosszabbra nőnek.
Egy hajszál mikroszkópos felvétele. Figyeljük meg a réteges kutikulát a száron és a gumót az alján.
–Mikrográfia Paula Sicurello/U.C. Berkeley Electron Microscope Laboratory jóvoltából.
A szőrtüsző belsejében rejtőzik az élő szövet, amely a haj növekedését biztosítja. A szár, a hajszálnak az a része, amit látsz, olyan sejtekből áll, amelyek már nem élnek. Ezt fontos tudni, amikor a hajszínezéssel, dauerolással vagy egyenesítéssel szórakozol. Ha megvágod magad, a bőröd meg tud gyógyulni, mivel az élő szövet. Ha megsérül a hajad, az nem tud begyógyulni. Csak azt a keveset kell tenned, amit tudsz, hogy helyrehozd a sérülést, vagy levágod a sérült hajat, és megvárod, hogy több haj nőjön vissza.
Minden hajszál két vagy három rétegből áll: a kutikulából, a kéregből és néha a medullából. A kutikula a legkülső réteg. Lapított sejtekből áll, amelyek úgy fedik egymást, mint a cserepek a terrakotta tetőn, a kutikula védi a hajszál belsejét a károsodástól.
A kutikulát úgy tapinthatjuk meg, hogy egyetlen hosszú hajszálat az ujjaink közé szorítunk a gyökér közelében kezdődően. Húzzuk meg a hajat az ujjaink között, és érezzük, hogy mennyire csúszós és sima. Ahogy haladsz a tövétől a végéig, az ujjaidat a kutikula rétegeivel megegyező irányba futtatod. Most kezdje a hajvégnél. Ebben az irányban a haj érdesebbnek tűnhet; nyikoroghat, ahogy az ujjai között halad. Az ujjaidat a hajszálakkal szemben vezeted, és nekimész a lapos hámsejtek széleinek.
Kényelmes tudni, hogy a különböző körülmények hogyan hatnak erre a védőrétegre az egyes hajszálak külsején. A kémikusok beszélnek olyan oldatokról, amelyek savasak (mint az ecet vagy a citromlé) és olyanokról, amelyek lúgosak (mint a víz és a szódabikarbóna keveréke). Savas oldatban a kutikula sejtjei összezsugorodnak és megkeményednek. Lúgos oldatban a kutikula sejtjei megduzzadnak és megpuhulnak.
Azért, hogy megerősítsem a kutikula savas és lúgos oldatokra adott reakcióját, megpróbáltam egy hajszálat vízben és citromlében, egy másikat pedig vízben és szódabikarbónában áztatni. Mindkét szálat gondosan kiöblítettem. Amikor megszáradtak, a citromléfürdőből származó haj simábbnak és fényesebbnek tűnt. (A tudományos megértés újabb diadala.)
A kutikula alatt található a kéreg, amely hosszú fehérjékből áll, amelyek úgy csavarodnak, mint a göndör telefonzsinór. Próbáld meg kinyújtani a hajszálat, és meglátod, hogy rugalmas – előbb nyúlik, mint törik. Amikor a hajat nyújtod, a kéregben lévő tekervényes fehérjéket egyengeted. Amikor elengeded a hajat, a fehérjék újra feltekerednek. A haj természetes színét adó pigmentek ezek közé a fehérjeszálak közé rejtőznek, és a kutikulasejtek áttetsző rétege védi őket az időjárás viszontagságaitól.
Amikor a hajvégek töredeznek, akkor a kéreg a legrosszabb állapotában van. Kemény bánásmóddal, például kemény fésüléssel vagy túl sok napsütéssel és vízzel lekoptattad a hajszálaid végeit védő kutikulát. A kutikula nélkül a kéreg rostjai úgy foszlanak, mint a kötél szálai. Mivel a kéreg nem képes meggyógyítani magát, a töredezett hajvégektől csak úgy szabadulhatsz meg, ha levágod őket.
Egyes hajszálak közepén található a medulla, egy puha, szivacsos szövettömeg. A durva hajnak általában van ilyen rétege, míg a finom hajnak általában nincs. A medulla meglétének vagy hiányának azonban nem sok köze van ahhoz, hogyan viselkedik a hajad, amikor mosod, fested vagy göndöríted, így nem kell aggódnod miatta.
Azért, hogy kitöltse a védő hámsejtek közötti réseket, és hogy a hajad fényes és rugalmas maradjon, a hajtüsző melletti mirigyek egyfajta természetes hajkondicionálót, a faggyút termelnek. Sajnos ez a faggyú, ami egy olaj, a szennyeződéseket is a hajra ragasztja. Ha hajmosáskor kimosod ezt a védő olajat és a rátapadt szennyeződéseket.
