Free Press

1787 októberében jelent meg az Independent Journalban “Publius” álnéven a javasolt amerikai alkotmány ratifikálása mellett érvelő 85 esszéből álló sorozat első darabja. A “New York állam népének” címzett esszéket – amelyeket ma Federalist Papers néven ismerünk – valójában Alexander Hamilton, James Madison és John Jay államférfiak írták, az alkotmány és az általa létrehozott erős nemzeti kormányzat vezető támogatói. Ezek 1787-88 között sorozatban jelentek meg több New York-i újságban.

Az első 77 esszé, köztük Madison híres Federalist 10. esszéje, 1788-ban jelent meg könyv alakban. The Federalist címmel az Egyesült Államok történetének egyik legfontosabb politikai dokumentumaként tartják számon.

Vita az alkotmányról

Az újonnan függetlenné vált Egyesült Államok első írott alkotmányaként a Konföderációs cikkelyek névlegesen a Kongresszust ruházták fel a külpolitika irányítására, a fegyveres erők fenntartására és a pénzverésre. A gyakorlatban azonban ez a központosított kormányzati szerv kevés hatáskörrel rendelkezett az egyes államok felett, beleértve az adók kivetésére és a kereskedelem szabályozására vonatkozó hatáskörök hiányát, ami akadályozta az új nemzetet abban, hogy kifizesse a függetlenségi háborúból származó kintlévőségeit.

1787 májusában 55 küldött gyűlt össze Philadelphiában, hogy foglalkozzon a Konföderációs cikkelyek hiányosságaival és a meggyengült központi kormányzatból eredő problémákkal. Az alkotmányozó konvencióból született dokumentum azonban messze túlmutatott a cikkelyek módosításán. Ehelyett egy teljesen új rendszert hozott létre, beleértve egy erős központi kormányt, amely törvényhozó, végrehajtó és bírói ágakra oszlik.

Mihelyt 1787 szeptemberében 39 küldött aláírta a javasolt alkotmányt, a dokumentum az államokhoz került ratifikálásra, ami heves vitát robbantott ki a “föderalisták” között, akik az alkotmány megírt formában történő ratifikálását támogatták, és az “antiföderalisták” között, akik ellenezték az alkotmányt, és ellenálltak annak, hogy a nemzeti kormány erősebb hatásköröket kapjon.

The Rise of Publius

New Yorkban különösen erős volt az alkotmány ellenzése, és a ratifikációt különösen fontosnak tartották. Közvetlenül a dokumentum elfogadása után az antiföderalisták elkezdtek cikkeket megjelentetni a sajtóban, amelyekben bírálták a dokumentumot. Azzal érveltek, hogy a dokumentum túlzott hatáskörrel ruházza fel a Kongresszust, és ahhoz vezethet, hogy az amerikai nép elveszíti a forradalomban nehezen kivívott és kiharcolt szabadságjogokat.

Az ilyen kritikákra válaszul a New York-i ügyvéd és államférfi, Alexander Hamilton, aki az alkotmányozó konvenció küldöttjeként vett részt, úgy döntött, hogy átfogó esszé-sorozatot ír az alkotmány védelmében, és támogatja annak ratifikálását. Hamilton munkatársként New York-i kollégáját, John Jayt vette fel, aki segített tárgyalni a Nagy-Britanniával folytatott háborút lezáró szerződésről, és a Konföderációs cikkek alatt külügyminiszterként szolgált. Később ők ketten segítségül hívták James Madisont, az Alkotmányozó Egyezmény másik küldöttjét, aki akkoriban New Yorkban tartózkodott és a Konföderációs Kongresszusban szolgált.

Azért, hogy ne tegye ki magát és Madisont annak a vádnak, hogy elárulták a Konvent titkosságát, Hamilton a “Publius” írói álnevet választotta, egy olyan hadvezér után, aki segített megalapítani a Római Köztársaságot. Ő írta az első esszét, amely 1787. október 27-én jelent meg az Independent Journalban. Ebben Hamilton úgy érvelt, hogy a nemzet előtt álló vita nemcsak a javasolt alkotmány ratifikálásáról szólt, hanem arról a kérdésről is, hogy “vajon az emberek társadalmai valóban képesek-e arra, hogy megfontolásból és választás alapján jó kormányt hozzanak létre, vagy pedig örökké arra vannak ítélve, hogy politikai alkotmányukat a véletlenre és az erőre hagyatkozzanak”.

A következő négy esszé megírása után, amelyek a Konföderációs Cikkelyek külügyi kudarcairól szóltak, Jaynek egy reumás roham miatt ki kellett szállnia a projektből; a sorozatban már csak egy esszét írt. Madison összesen 29 esszét írt, míg Hamilton megdöbbentő 51-et.

What the Federalist Papers Said

A Federalist Papers, Hamilton, Jay és Madison azzal érveltek, hogy a hatalom decentralizáltsága, amely a Konföderációs cikkelyek alatt létezett, megakadályozta, hogy az új nemzet elég erős legyen ahhoz, hogy a világ színpadán versenyezzen, vagy hogy elnyomja a belső felkeléseket, például a Shays-féle lázadást. Amellett, hogy kifejtették, hogy szerintük a Konföderációs Cikkelyek milyen sok szempontból nem működtek, Hamilton, Jay és Madison a föderalista esszéket arra használták, hogy megmagyarázzák a javasolt alkotmány kulcsfontosságú rendelkezéseit, valamint a köztársasági államforma természetét.

A 10. Federalistában, amely az összes esszé közül a legnagyobb hatásúvá vált, Madison Montesquieu francia politikai filozófus azon állítása ellen érvelt, hogy az igazi demokrácia – beleértve Montesquieu elképzelését a hatalommegosztásról – csak a kis államok számára megvalósítható. Madison szerint egy nagyobb köztársaságban könnyebben ki lehetne egyensúlyozni a különböző csoportok (vagy “frakciók”) egymással versengő érdekeit. “Terjeszd ki a szférát, és a pártok és érdekek nagyobb változatosságát veszed fel” – írta. “így kevésbé valószínű, hogy a többségnek közös indítéka lesz a többi polgár jogainak megsértésére.”

Miután a 21-22. Federalistában hangsúlyozta a központi kormányzatnak a Konföderációs Cikkelyek szerinti gyengeségét a jogérvényesítés terén, Hamilton a következő 14 esszében belevetette magát a javasolt alkotmány átfogó védelmébe, és ebből hetet a kormány adóztatási hatáskörének fontosságának szentelt. Ezt követte Madison 20 esszéje, amelyeket az új kormány szerkezetének szentelt, beleértve a különböző hatalmak közötti fékek és ellensúlyok szükségességét.

“Ha az emberek angyalok lennének, nem lenne szükség kormányra” – írta Madison emlékezetesen az 51. Federalistában. “Ha angyalok kormányoznák az embereket, nem lenne szükség sem a kormányzat külső, sem belső ellenőrzésére”.

Miután Jay még egy esszével járult hozzá a szenátus hatásköréről, Hamilton 21 részlettel zárta a Federalisták esszéit, amelyekben a három kormányzati ág – a törvényhozó, a végrehajtó és az igazságszolgáltatási – hatáskörét vizsgálta.

A Federalist Papers hatása

Dacára annak, hogy az elkövetkező években óriási hatásuk volt, és ma is fontosak, mint az alkotmány és az amerikai kormányzat alapelveinek megértéséhez szükséges próbakövek, az 1788-ban The Federalist címen megjelent esszéket megírásuk idején New Yorkon kívül csak korlátozottan terjesztették. Sok New York-i választót sem tudtak meggyőzni, akik sokkal több antiföderalistát küldtek az állami ratifikációs gyűlésre, mint föderalistát.

1788 júliusában a New York-i küldöttek csekély többsége mégis az alkotmány mellett szavazott, azzal a feltétellel, hogy bizonyos további jogokat biztosító módosításokkal egészítik ki. Bár Hamilton ellenezte ezt (a Federalist 84-ben azt írta, hogy egy ilyen törvényjavaslat szükségtelen, sőt káros lehet), 1789-ben maga Madison fogalmazta meg a Bill of Rights-t, miközben képviselőként szolgált a nemzet első kongresszusában.

Források

Ron Chernow, Hamilton (Penguin, 2004)

Pauline Maier, Ratification: The People Debate the Constitution, 1787-1788 (Simon & Schuster, 2010)

“If Men Were Angels: Az alkotmány tanítása a Federalist Papers segítségével”. Constitutional Rights Foundation (Alkotmányos Jogok Alapítvány).

Dan T. Coenen, “Tizenöt furcsa tény a Federalist Papersről”. University of Georgia School of Law, 2007. április 1.