A haditengerészeti építész
A hajótervezéssel megbízott haditengerészeti építész utasításai az olyan egyszerű követelményektől kezdve, mint “egy olajszállító tartályhajó, amely 100 000 tonna hordképes súlyt szállít 15 csomóval”, egészen a pontosan megtervezett követelményeket tartalmazó, teljesen részletes specifikációig terjedhetnek. Általában olyan hajó tervét kell elkészítenie, amelynek egy bizonyos súlyú rakományt (vagy utasok számát) kell szállítani egy meghatározott sebességgel, különös tekintettel a kereskedelmi követelményekre; a nagy sűrűségű rakományok, például a gépek, kevés raktérkapacitást igényelnek, míg a kis sűrűségű rakományok, például a gabona esetében ez fordítva van.
A holtsúlyt a rakomány súlya plusz az üzemanyag és a fogyó készletek, a könnyűsúlyt pedig a hajótest súlyaként határozzák meg, beleértve a gépeket és a berendezéseket is. A tervezőnek úgy kell megválasztania a méreteket, hogy a hajó vízkiszorítása megegyezzen a hordképesség és a könnyűsúly tonnatartalmának összegével. A hajótest finomságának meg kell felelnie a sebességnek. A merülés – amelyet a szabadoldalra vonatkozó szabályok szabályoznak – lehetővé teszi a mélység első közelítéssel történő meghatározását.
A hossz, szélesség, mélység, merülés és vízkiszorítás előzetes értékeinek kiválasztása után a tervezőnek el kell érnie a súlyegyensúlyt. Ki kell választania egy nyomatékegyensúlyt is, mivel a hosszanti és függőleges irányú súlypontoknak kielégítő trimmet és stabilitást kell biztosítaniuk. Ezenkívül meg kell becsülnie a megadott sebességhez szükséges tengelyteljesítményt; ez határozza meg a gépek tömegét. A hajótest szilárdságának megfelelőnek kell lennie a tervezett használathoz; a részletes méretezés (vázméretek és lemezvastagságok) a hajóosztályozó társaság szabályaiból szerezhető be. Ezek a méretarányok határozzák meg a hajótest acéljának szükséges tömegét.
A hajónak kielégítő kormányzási tulajdonságokkal és zavaró rezgésmentességgel kell rendelkeznie, és meg kell felelnie a nemzetközi előírások sokféle követelményének. A hajónak vonzó megjelenéssel kell rendelkeznie, és rendelkeznie kell a minimális nettó regisztertonnatartalommal, amely a kikötői és egyéb illetékek alapjául szolgáló tényező. (A bruttó űrtartalom a belső fenék feletti összes zárt tér térfogatát jelenti. A nettó űrtartalom a bruttó űrtartalom mínusz bizonyos levonható terek, amelyek nem termelnek bevételt. A nettó űrtartalom tehát a hajó jövedelemtermelő képességének mérőszámának tekinthető, ezért használják a kikötői és dokkolási díjak alapjaként). A személyhajóknak meg kell felelniük egy olyan válaszfal-alosztályozási szabványnak, amely meghatározott körülmények között megfelelő stabilitást biztosít, ha a hajótestet véletlenül, például ütközés következtében átszúrják.
A kompromisszumok jelentős szerepet játszanak a kielégítő tervezésben. A hajóépítésznek a közelítések mesterének kell lennie. Ha a kívánt konstrukció nagyon hasonlít egy már megépített hajóéhoz, amelyről teljes információ áll rendelkezésre, a tervező kiszámíthatja az e hajó és a tervezett hajó közötti különbségek hatásait. Ha azonban ezek az információk nem állnak rendelkezésre, akkor először a tapasztalaton alapuló együtthatókat kell előállítania, és ezek finomítása után számítással kell ellenőriznie az eredményeket.