Két héttel ezelőtt volt szerencsénk meglátogatni a Western Growers-t, egy olyan szövetséget, amely olyan családi gazdálkodókat képvisel (mint mi!), akik Kaliforniában, Arizonában, Coloradóban és Új-Mexikóban termesztenek friss termékeket és dióféléket. Több videót is forgattak, köztük ezt is a NASA-val való együttműködésünkről. Élveztük, hogy végigkísérhettük őket azon, hogyan készül az aszalt szilva a Taylor Brothers Farmsnál, és szerettünk volna többet megosztani a folyamatról.
Mondtuk már, és újra elmondjuk: minden aszalt szilva szilva, de nem minden szilva lehet aszalt szilva! A kaliforniai szilvát (New Improved French) a 19. században hozták létre a La Petite d’Agenből, egy francia szilvafajtából, amely a fán érik be teljesen anélkül, hogy a szüret előtt erjedne. Különleges szilváink egy hosszadalmas szüretelési, szárítási, kimagozási és gőzölési folyamaton mennek keresztül, amelynek során három kiló friss gyümölcsből egy kiló ízletes aszalt gyümölcs lesz, amelyet büszkén nevezhetünk a sajátunknak. (Az aszalási folyamatról többet megtudhat a 2018-as szüreti összefoglalónkban.)
A betakarítás és aszalás után aszalt szilvánkat az Észak-Kaliforniában található, korszerű csomagolóüzemünkbe szállítjuk, ahol képzett személyzetünk kézzel ellenőrzi a minőséget. A kozmetikai sérüléseket mutató aszalt szilvákat lédússá alakítjuk. (A TBF-nél semmi sem megy kárba!) Az első ellenőrzés után az aszalt szilvát megmossuk, és gőzsorra küldjük, hogy 5-8 percig lágyuljon. A gőzölés után az aszalt szilvát méret szerint osztályozzuk, és a magokat mechanikusan kimagozzuk, mielőtt újabb minőségi ellenőrzésnek vetjük alá.
A víztelenítés után az aszalt szilvát 25-32 százalékos nedvességtartalomra gőzöljük – ez az úgynevezett “természetes állapot” -, mivel ez az az állapot, amelyben az aszalt szilva a legjobban tárolható. Más feldolgozott gyümölcsöktől eltérően a legtöbb aszalt szilvát megrendelésre csomagoljuk, majd rehidratáljuk, 212 °C-ra blansírozzuk, és végső ellenőrzésnek vetjük alá. Néhány aszalt szilva a világ minden táján értékesített kiskereskedelmi csomagokba kerül, míg mások feldolgozott vagy édesipari termékek összetevői lesznek. Ez az ügyfél specifikációitól függ; amíg azonban ezek a specifikációk nem készülnek el, a mi aszalt szilváink a végső feldolgozásig és csomagolásig hűvös tárolóhelyiségekben maradnak.
És íme – a szilvából aszalt szilvává válás folyamata egyedülálló átalakulás, amelyet a Taylor Brothers Farmsnál büszkén felügyelünk gondosan.