Ha megnézzük az emberek hálózatait, legyenek azok építészek, asztaliteniszezők vagy egy átlagos Facebook-baráti társaság, bizonyos hasonlóságokat fognak mutatni. Hajlamosak megerősíteni a “hat fokos elkülönülés” gondolatát, miszerint a legtöbb ember néhány nagyon rövid lépéssel kapcsolódik egymáshoz. Minden ember hajlamos arra, hogy nagyszámú kapcsolattal rendelkezzen, és olyan emberekkel társuljon, akik hasonlóak hozzá. A hálózatok általában hierarchiákba is szerveződnek.
A fikcióban – mondjuk a Marvel-univerzumban vagy a Gyűrűk urában – az emberek hálózatai általában bizonyos szempontból eltérnek a valóságtól. Az emberek például nem csak hasonló emberekkel társulnak, és kisebb számú társuk van. És a valós hálózatokkal ellentétben a fiktív megfelelőből eltávolíthatsz embereket anélkül, hogy aláásnád a megmaradó emberek statisztikailag valószínűsíthető kapcsolatainak számát. Ezek a különbségek felvetnek egy érdekes lehetőséget: a fikciós művek tesztelését, hogy kiderüljön, mennyire térnek el a valóságtól.
Egy 2012-es angol tanulmány pontosan ezt tette három klasszikus szöveggel – az Iliász, a Beowulf és a Táin Bó Cúailnge című ír eposz -. A nyugati fikció legrégebbi ismert művében, az Iliászban szereplő emberek hálózata bizonyult a leghasonlóbbnak a valós élethez. Ez alátámasztotta több régészeti dolgozatot, amelyek bizonyítékot találtak arra, hogy Homérosz korszakalkotó művének bizonyos eseményei, mint például a trójai háború Görögország és Trója között, valóban megtörténtek az ókorban.
Egy új tanulmányban, amelyet Pedro Mirandával, a brazíliai Ponta Grossa Egyetem munkatársával közösen publikáltunk, hasonló megközelítéssel vizsgáltuk a Homérosz másik klasszikus költeményében, az Odüsszeiában ábrázolt társadalmat. Homérosz költő volt az ókori Görögországban az i. e. nyolcadik században. Az Odüsszeia, amely részben az Iliász folytatása, egy zseniális hősről, Odüsszeuszról szól, aki a trójai háborúban harcolt. Miután a görögökkel együtt győzött, büszkesége miatt az istenek megátkozzák. Kénytelen tíz évet eltölteni azzal, hogy megpróbál hazatérni, miközben szörnyek, boszorkányok, vadállatok és kannibálok sokaságával szembesül; és a saját szörnyű elhagyatottságérzetével.
Az Iliászhoz hasonlóan az Odüsszeia is a Homérosz civilizációja által elmondott leglényegesebb és legelterjedtebb szóbeli történetek és mesék szintézise. A szereplők egymás közötti interakciói alapján kidolgoztunk egy módszert a történetből a társadalmi információk kinyerésére – ez nem kis erőfeszítés volt, mivel a történetben sok esetben nem egyértelmű, hogy ki kivel beszél; különböző fordításokat néztünk meg, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy nem vezetnek félre minket az értelmezésben.
Ezek alapján összesen 342 karaktert tudtunk azonosítani, amelyek között 1747 kapcsolat van, amit az alábbi ábra szemléltet. Ezt az anyagot több, a komplex hálózatok elméletéből származó eszközzel elemeztük: statisztikai módszerekkel adatokat állítottunk elő a hálózat jellemzőiről, és felismeréseket tettünk a teljesen összekapcsolt klikkek kialakulásának tendenciájáról. A jellemzőit a Facebookon található hálózatokkal is összehasonlítottuk.
Mit találtunk
Az Odüsszeiában jelentős bizonyítékokat találtunk egy “valós” társadalmi struktúrára. Nevezetesen, a költemény 24 könyvében leírt egyes fejezetek vagy jelenetek szereplői szinte pontosan megfeleltek a valós életbeli hálózatok klikkjeinek. Ez elgondolkodtatott bennünket: vajon Homérosz mélyrehatóan értett-e a hálózatokhoz, vagy máshonnan másolta a szereplőinek és interakcióiknak kulcsfontosságú részleteit?
Hogy ezt közelebbről megvizsgáljuk, újra elvégeztük az elemzést, ezúttal a mitológiai szereplők, például az istenek és a szörnyek kizárásával. A megmaradt hálózat még inkább hasonlított arra, amit a való életben várnánk. Másrészt lefuttattunk egy olyan elemzést, amelyből kizártuk az emberi karaktereket, és megtartottuk a mitológiai karaktereket, és egy teljesen fiktív hálózatot kaptunk. A nyilvánvaló következtetés az, hogy az Odüsszeia valós és kitalált karakterek keveréke.
Azt is megvizsgáltuk, hogy a történet egyes szereplői milyen mértékben teremtenek olyan kapcsolatokat, amilyeneket a való világban elvárnánk. A mitológiai istenek, hősök és fenevadak hálózatépítése, amelyek a történetben az istenek gyülekezetét alkotják, ismét nem felelt meg annak, ahogyan az emberek kapcsolatokat teremtenek. Például hajlamosak voltak arra, hogy szokatlanul sok szereplővel lépjenek kapcsolatba más közösségekben – olyanfajta mindenütt jelenlétet mutatva, amilyet egy istenhez társítanánk. Ezzel szemben az Odüsszeia emberi szereplői olyan módon teremtettek kapcsolatokat, mint manapság az emberek a Facebookon.
Hogyan a szépirodalomban gyakran előfordul, úgy tűnik, hogy Homérosz nem egyszerűen történeteket mesélt, hanem az ókori Görögországban létező eseményeket és szereplőket tükrözött. Ez kiemeli írásainak történelmi jelentőségét, és felveti annak lehetőségét is, hogy ugyanezt a technikát más történelmi művek értékelésére is alkalmazzuk. Bizonyára csak idő kérdése, hogy valaki például a Bibliára is alkalmazza a komplex hálózatok elméletét.