1900-ban egy Arthur Evans nevű gazdag brit régész ásatásokra indult a Földközi-tengeri Kréta szigetén.
Knósszosz romjait ásatta ki – és talált egy palotát, amelyet Minósz király, a legendás Labirintus építőjének otthonának vélt.
Evans egy sor agyagtáblát is talált. A táblák Európa legkorábbi ismert írását rögzítették, amely három és félezer évvel ezelőttre, Európa bronzkorára nyúlik vissza. Arthur Evans az írást “Lineáris B”-nek nevezte el.
A titokzatos írást 1952-ben egy másik angol, Michael Ventris fejtette meg. Munkája azonban részben egy amerikai nyelvész, Alice Kober által végzett herkulesi elemzésen alapult.
A megfejtés alapja
A Lineáris B egy sor egyszerű vonalakból felépített titokzatos szimbólumot tartalmaz. Margalit Fox A labirintus rejtélye című új könyv szerzője. Azt mondja, a Lineáris B rejtélye a lehető legnehezebb volt.
“Fogalmad sincs, hogy mi ez az írás, vagy hogy mit mondanak a táblák. Ráadásul fogalmad sincs, milyen nyelvet rögzít az írás.”
“Tehát megvan a végső intellektuális zárt szobás rejtély. Egy ismeretlen írás, amely egy ismeretlen nyelvet ír.”
Hogyan lehet valaha is utat találni egy ilyen látszólag zárt rendszerbe? A megoldás több mint fél évszázadig váratott magára.
1952-ben egy fiatal brit építész, Michael Ventris valóban feltárta a B vonal jelentését. Ventris megfelel a magányos, meggyötört zseni modelljének: olyannyira, hogy a B vonal megfejtését gyakran úgy állították be, mintha elsősorban csak az ő érdeme lett volna.
De – mondja Margalit Fox szerző – Ventris sikerét egy amerikai klasszicista, Alice Kober által lefektetett alapokra építette.
“Mint oly gyakran a női történelemben” – mondja Fox – “e nagyszerű teljesítmény mögött ennek az ismeretlen nőnek a láthatatlan munka órái és órái álltak.”
A Linear B kihívása
Gondoljunk csak bele, mekkora problémát jelentett a Linear B. A forgatókönyv ismeretlen volt. A nyelv, amelyet rögzített, ismeretlen volt. És nem volt megfelelője a Rosetta-kőnek, a kétnyelvű táblának, amely megnyitotta az utat az ókori egyiptomi hieroglifák megfejtéséhez. (A mai napig nem találtak egyet sem.)
Egy ilyen kulcs nélkül kitartó elemzésre lenne szükség ahhoz, hogy kinyissuk ennek a zárt szobának az ajtaját.
Az írásrendszer lényegében egy grafikus térkép, amelynek szimbólumai egy nyelv hangjait jelképezik. Az angolban, mondjuk, egy üreges kerek kör az “O” hangot ábrázolja: ennyi. Minden írásrendszer, magyarázza Margalit Fox, három rendszer valamelyikét használja, vagy ezek kombinációját:
“Van a logográfiai rendszer; a legismertebb példa a kínai, ahol egy egész karakter egy egész szót jelöl. Ezután következik a szótagrendszer, amelyet például a japán írásnál használnak, ahol egy karakter egy szimbólumot jelöl, például “ma” vagy “ba”. És végül, ami nekünk, angolul beszélőknek ismerős, az ábécé, ahol a karakterek általában egyetlen hangot jelölnek.”
Ez ritkán ilyen egyértelmű, de ez az általános elképzelés. A Linear B nagy valószínűséggel szótagírás volt: körülbelül 80 különböző szimbólum volt benne, pontosan abban a tartományban, amit a nyelvészek elvárnának egy szótagírásnál.
És volt néhány elszórt piktogram is: lovak és edények. Úgy tűnt, hogy a táblák valamilyen módon a palota háztartási ügyeit rögzítették.
De harminc évig ennél sokkal többet nem tudtak. Egészen Alice Kober megjelenéséig.
“A könyökén égő cigaretta”
A harmincas-negyvenes években Kober a New York-i Brooklyn College adjunktusa volt, ahol latin és görög órákat tartott. Kober özvegy édesanyjával élt, és irataiban nincs nyoma semmiféle társadalmi vagy szerelmi életnek.
Ehelyett Alice Kober majdnem két évtizeden át ennek a rejtélyes bronzkori írásnak a megfejtésére törekedett.
“A Linear B világ vezető szakértőjévé vált” – mondja Margalit Fox, aki megvizsgálta Kober iratait. “Ő volt az, aki több száz órát dolgozott egy számológéppel a brooklyni Flatbush városrészben lévő étkezőasztalánál ülve esténként, miután a dolgozatait osztályozták, a könyökénél égő cigarettával, átnézte a néhány közzétett feliratot, keresve és kutatva az ismétlődő szimbólumok mintáit az írásban.”
Margalit Fox szerint Kober a “jelentés nélküli forma” filozófiáját fogadta el: nem bocsátkozott találgatásokba, és nem tulajdonított spekulatív hangértékeket a szimbólumoknak.”
Ehelyett nekilátott, hogy rögzítse a táblák minden szimbólumának gyakoriságát, általában, majd a szavakon belüli különböző pozíciókban: kezdő, végső, középső, második és utolsó előtti pozícióban. Emellett minden egyes karakter gyakoriságát minden más karakterrel szembeállítva is feljegyezte.
Ez egy mamutfeladat volt, amelyet számítógépek segítsége nélkül hajtott végre. Ráadásul a második világháborút övező években nehezen lehetett íróanyaghoz jutni. Kober régi üdvözlőkártyák hátoldalából és vizsgakönyvek borítóinak belsejéből készített indexkártyákra jegyezte fel részletes elemzéseit.
“Rengeteg kölcsönzési cédulát lopott a Brooklyn College könyvtárából” – teszi hozzá Margalit Fox. “És ezeket aprólékosan, aprólékosan vágta ki ollóval, egyesével, míg végül körülbelül 180 ezer kézzel kivágott lapja volt.”
A B vonal kulcsa
Kober monumentális erőfeszítése meghozta gyümölcsét.
Szimbólumcsoportokat vett észre, amelyek a feliratokban mindenütt megjelentek, olyan csoportokat, amelyek ugyanúgy kezdődtek, de következetesen különböző módon végződtek.
Ez volt az áttörés:
Az angolban például olyan szavak fordulnak elő, mint a sing, singer és singing. Emlékezzünk:
Egyes jelek ugyanúgy kezdődnek vagy végződnek, hogy egy mássalhangzót vagy egy magánhangzót osztanak meg. Ma már tudjuk, hogy a ‘ti’, a ‘mi’ és a ‘ni’ hangok a Linear B-ben. De Kober képes volt a szimbólumok közötti kapcsolatokat egy rácson felrajzolni, mielőtt a hangok bármelyike ismert lett volna.
Alice Kober a Linear B megfejtésének küszöbén állt.
De mielőtt hangokat tudott volna hozzáadni a szimbólumrácsához, megbetegedett és meghalt. Ez 1950-ben történt; 43 éves volt. Mégis, egy erős hidat hagyott hátra, amelyen mások is átkelhetnek. És 1952-ben Michael Ventris megtette.
Filling in the blankks
A BBC rádiónak a B vonal sikeres megfejtése után Ventris így nyilatkozott: “Olyan, mintha egy olyan keresztrejtvényt fejtegetnénk, amelyen a fekete négyzetek helyét nem nyomtatták ki számunkra.”
Ventris a lehető legjobban felépítette Kober rácsait, majd hozzáadta a saját zsenialitását a keverékhez.
A Kober által az inflexió bizonyítékaként azonosított szimbólumok ismétlődő csoportjain tűnődött. Mi van, ha ezek krétai városok neveit jelentették? Mi van, ha ugyanúgy működtek, mint mondjuk a Brooklyn és a brooklyni szavak?
A helységnevek pontosan olyanok, amelyekről az ember azt várná, hogy állandóan felbukkannak, különösen a hivatalos palotai dokumentumokon. (Gondoljunk csak arra, milyen gyakran szerepel a saját városunk vagy településünk neve bármilyen hivatalos papíron.)
És a helynevek gyakran nem sokat változnak, még évszázadok múltán sem. Ventris három krétai nevet vizsgált, köztük Knósszoszt. A Lineáris B szótagformában “ko-no-so” lett belőle.”
Az írás beszélni kezdett.”
A megfejtés
Néhány névvel Ventris most már hangokat tudott hozzáadni az Alice Kober által megkezdett szimbólumrácsokhoz. Ez lehetővé tette számára, hogy más szavakat is ki tudjon hangoztatni a feliratokban.
Kiderült, hogy a lineáris B az ógörög nyelv egyik formája.
“Senki sem tudta, hogy görögül beszélők egyáltalán léteztek ilyen régen” – mondja Margalit Fox szerző – “így aligha jutott eszébe senkinek, hogy az írás görög lehet. És még ha léteztek is görögül beszélők olyan régen, a gondolkodás az volt, hogy a görög ábécé nélkül, ami évszázadokkal később volt, nem lett volna módjuk leírni a nyelvüket. Tehát a görögöt mint lehetőséget nagyon, nagyon korán kizárták.”
A B vonalas írás feltörése megváltoztatta ezt a felfogást.
A mai elmélet szerint a gyarmatosító görögök a szárazföldről érkeztek Krétára, és egy bennszülött írásrendszert sajátítottak el a saját nyelvük rögzítésére, létrehozva a B vonalas írást.
És az a régebbi krétai írásrendszer? Ebből is találtak valamennyit Knósszoszban.
Az úgynevezett Lineáris A.
De nagyon kevés van belőle, túl kevés ahhoz, hogy meg lehessen fejteni.
Egyelőre.
Egyelőre.