Raitt egy fájdalmas időszakra utal, amely szülei halálával kezdődött (édesanyját 2004-ben, édesapját egy évvel később vesztette el); 2009-ben a testvére halt meg az agyrákkal folytatott nyolcéves küzdelem után. “Nagyon kimerültem” – mondja. “Visszamész, és újra átéled a kapcsolataidat azokkal az emberekkel, és amikor több veszteség és betegség is van, az szinte nyomasztó lehet.” A bátyja halála után Raitt, aki egész évben turnézik és ötéves szakaszokra tervezi a karrierjét, közölte a zenekarával, hogy egy évet kivesz. Elkezdett gyásztanácsadóhoz járni, és 1970-es útra kelése óta először nézte végig mind a négy évszak változását a Marin megyei hátsó kertjében.
Népszerű a Rolling Stone-on
“Szükségem volt egy kis időre, hogy leüljek és összeroskadjak” – mondja. Ez az elmélkedő időszak – és az öröm, amit akkor talált, amikor 2011-ben visszatért az útra – formálta Raitt új, Dig in Deep című albumát, amely több mint egy évtizede az első olyan LP-je, amelyen újonnan írt dalok szerepelnek. “Mindig is nagyon sajnáltam, hogy nem tudtam jobb ez vagy az lenni a családtagjaim számára” – mondja. “És tudom, hogy ők valószínűleg ugyanúgy sajnálták, hogy nem lehettem olyan, amilyennek ők szerettek volna.”
Raitt 1991 óta Észak-Kaliforniában él, de otthon érzi magát Los Angelesben. A Mulholland Drive-on nőtt fel, nem messze a próbahelyétől, John Raitt színész lányaként, aki a Broadway aranykorában, az 1940-es és 1950-es években a Carousel és az Oklahoma! főszerepeit játszotta. Szeretettel emlékszik vissza a másfél órás iskolabuszos utazásokra a San Fernando völgyben, és a kvéker összejövetelekre szüleivel, akiknek a zene és a társadalmi igazságosság iránti szeretete segítette őt a blues felé terelni: “18 vagy 19 éves koromban anomáliává vált – az emberek azt mondták: “Nem furcsa, hogy egy Los Angeles-i Broadway-énekesnő vörös hajú kis lánya Robert Johnson-dalokat játszik?””
Raitt hátradől egy kopott kanapén egy szelet dupla csokoládétortával, amit a basszusgitáros születésnapjára rendelt. “Mmm, olyan íze van, mint a gluténnak!” – mondja, és egyenesen egy szalvétáról eszi. Valaki megemlíti, hogy a közelben próbál a Rolling Stones, és Raitt felidézi, hogyan vett ki egy szemesztert a Harvardról, hogy a Stones 1970-es európai turnéjára is elkísérje (Raitt az előzenekar, Buddy Guy menedzserével járt). Az úton kihagyta a beiratkozást, és a szülei dühösek lettek, és nem támogatták tovább. “Ezért kezdtem el játszani” – mondja. “Meg kellett keresnem a kenyeremet. Ezt a Stonesnak köszönhetem!” 23 évesen újra a Laurel Canyonban kötött ki, és olyan barátokkal, mint Tom Waits és a Little Feat, az Los Angeles-i klubélet állandó szereplőjévé vált. “Mindannyian énekeltünk és játszottunk egymás lemezein, együtt lógtunk, randiztunk egymással” – emlékszik vissza. “A Troubadourban kezdtünk, aztán átmentünk valakinek a házába, hogy tovább tartsuk a bulit.”
Raitt a józanság 30. évéhez közeledik. A nyolcvanas évek közepén kezdett el AA találkozókra járni, miután elvesztette szerződését a Warner Bros. hosszú távú kiadóval, és nehéz szakításon ment keresztül. Első “józan albuma”, az 1989-es Nick of Time többszörös platinalemezes siker volt, amellyel három Grammy-díjat nyert. “Emlékszem, mennyire megváltozott, amikor abbahagyta az ivást” – mondja Browne. “Olyan volt, mintha csak átkapcsolta volna a kapcsolót, és megtörtént benne ez az erő.”
Raitt még mindig nagy népszerűségnek örvend az általa “Americana körforgásban”. Hozzáteszi: “Az én részem a zeneiparban nem annyira a külsőségekre támaszkodik. Ez lehetővé teszi, hogy méltóságteljesebben öregedj, mint a mainstream popsztárok, akik totál bébik. Az emberek gúnyosabbak az öregedésükkel kapcsolatban. Ez egyszerűen szörnyű. Úgyhogy igazából megkönnyebbültem, hogy a karakterszínésznői végletben vagyok, ahol csak még érettebb lehetek, és az emberek azt mondják: “Ó, nézd, milyen mitikus lett!””
A legtöbb napot otthon, Raitt a reggeleket túrázással tölti a barátaival, majd az otthoni irodájában dolgozik egy négyfős stábbal. A túrázást tudományossá tette, az interneten keres hotelajánlatokat, és a mosógépekkel és szárítókkal rendelkező színházakban mossa a szennyesét. Ma cipzáras motoroscsizmát visel – nem motorozik, de a reptéri biztonsági ellenőrzésnél könnyebb leszállni róla. Raitt turnéi gyakran tartalmaznak progresszív ügyek, például a biztonságos energiaellátás és a kampányfinanszírozás reformja érdekében szervezett jótékonysági rendezvényeket. Emellett a több mint egy évtizede tartó romantikus kapcsolatára is talál időt, amely a leghosszabb azóta, hogy 1999-ben véget ért a Michael O’Keefe színésszel kötött nyolcéves házassága. “Ez nem egy csípőből összekötött kapcsolat” – mondja. “Szeretem a függetlenségemet. Teljes életem van.”
Márciusban kétéves turnéra indul. Már most olyan nappali kalandokat tervez, mint a New Orleans-i Jazz Festen való zenélés és a keleti parton kerékpárúttá alakított régi vasúti sínek felfedezése.
“Ezek általában fák lombkoronája alatt vagy egy folyó mentén vannak, így igazán gyönyörűek” – mondja mosolyogva. “Sokkal többet lát az ember, ha nappal van fent.”