A gyerekek, a jelmezek és az édesség a Halloween elsődleges összetevői. Vagy legalábbis általában ez történik minden évben október 31-én éjjel – Mindenszentek éjszakáján, vagyis halloweenkor, amelynek gazdag folklórhagyományai vannak.
De hogyan hívják a halloween előtti éjszakát? Ha a válaszod egyszerűen “október 30.”,
- Nem Detroitból jöttél, ahol az Ördög éjszakája néven ismerik.
- Nem Cincinnatiból jöttél, ahol Káposzta éjszakája néven ismerik.
- Nem New Jersey városi területeiről jöttél, ahol úgy ismerik, hogy Káposztás éjszaka.
New Jerseyben nőttem fel – pontosabban Newark szomszédságában -, ahol a Káposztás éjszaka a közösségi folklór része volt. Senki sem tudta, hogyan kezdődött a Mischief Night – ami mindenféle népi hagyományra jellemző -, de mindenki tudta, hogy a tizenéves vagy tinédzser korú srácok (ami az 1950-es évek végén és az 1960-as évek elején csak férfiakat jelentett) számára de rigueur volt, hogy éjszaka kimozduljanak, és kisebb csínytevéseket keressenek vagy találjanak.
A Time magazin némi történelmi távlatot ad, megjegyezve, hogy a Mischief Night először az 1930-as és 1940-es években jelent meg az Egyesült Államokban, valószínűleg a világválság zavaraihoz és a II. világháború fenyegetéséhez kapcsolódva. A következő években – különösen az 1980-as években – sokkal erőszakosabbá vált, különösen a hanyatló iparvárosokban, Detroitban és Camdenben, ahol a New York Times beszámolója szerint bűnöző gyújtogatók több száz tüzet gyújtottak, nagyrészt, de nem kizárólag elhagyatott épületekben.
1954-ben William Bascom folklorista nagy hatású cikket írt “A folklór négy funkciójáról”, amely teljes mértékben alkalmazható a Csínytevések éjszakájának hagyományaira.
Az első funkció Bascom szerint egyszerűen a szórakozás, amelyet abban az izgalomban éltünk meg, hogy éjszaka a barátainkkal kimozdultunk és kisebb csínytevéseket követtünk el. A második funkció az oktatás – nem az az oktatás, amely egy tanteremben zajlik, hanem az a tanulás, amely informálisan, egy különálló népi csoport tagjai között történik. Ha szerencsénk volt, a csínytevések éjszakáján tanulhattunk valamit magunkról, miközben átmentünk a gyermekkorból a felnőttkorba. A harmadik funkció pedig a hiedelmek és a viselkedés megerősítése és megerősítése. Azzal, hogy részt vettünk a Csínytevések éjszakájának tevékenységeiben, segítettünk fenntartani népcsoportunk hagyományait, amelyek egyik kohorszról a másikra szállnak.
Az utolsó és negyedik funkció az, hogy társadalmilag szentesített és jóváhagyott kiutat biztosítunk a kisebb agressziók, feszültségek, kulturális tabuk és fantáziák kifejezéséhez. Baráti társaságom általában “jó családból” származott, de a Csínytevések éjszakája alkalmat arra használtuk, hogy kipróbáljuk a határainkat, hogy mit szabad és mit nem szabad csinálni, ha csak egyetlen éjszakára is.
Az előző négy funkció összeadódik ahhoz, ami a folklór általános funkciója lehet, ami egy csoport stabilitásának, szolidaritásának, összetartásának és folytonosságának fenntartása a nagyobb tömegkultúrán belül. Minden csoport – akár foglalkozás, vallás, régió, etnikum, nem vagy kor alapján – arra törekszik, hogy megőrizze saját csoportidentitását. A Csínytevések éjszakájának megtartása ennek egyik nagyon hatékony módja volt.
Természetesen mindebből semmit sem értettem, amikor közel 60 évvel ezelőtt részt vettem a Csínytevések éjszakáján. A csínytevések, amelyeket elkövettünk, soha nem voltak gondosan megtervezett, kidolgozott csínyek, hanem szinte mindig spontán módon történtek, és nagyrészt a véletlen találkozásoktól függtek, amikor a környék utcáin barangoltunk.
Egy másfajta detonációt eredményezhettek a tökök, amelyeket néhányan közülünk esetleg elloptak. A Newark Ivy Hill negyedében lévő lakóházak akár 15 emelet magasak is lehettek, és ha elloptál egy tököt valakinek a lakása ajtaja elől, majd ledobtad a tetőről, azok voltak “a valaha volt legjobb robbanások” – mondja egy névtelenségét megőrizni kívánó forrásunk.
Ha a csoportom tagjai valaha is hordtak maguknál gyufát, az nem tűzrakáshoz, hanem tűzijátékhoz volt. Ahogy az egyik barátom visszaemlékszik: “Petárdákat dobáltunk az elhaladó autókra. Elég ártalmatlan dolgok. De az egyik autó hirtelen megállt, és legnagyobb megdöbbenésünkre láttuk, hogy az egy rendőrautó. Az, ahogyan mindannyian gyorsan szétszéledtünk egy tucat különböző irányba, elég lenyűgöző volt.”
És amikor hazatértem, a csoportos szolidaritásunk megkövetelte, hogy mindent eltitkoljak a szüleim elől, akik nyilvánvalóan nem tartoztak ehhez a bizonyos népes csoporthoz. Ahogy egy népszerű 1957-es, gyermekkori kalandokról szóló könyv címében is szerepel, a szóváltás így hangozhatott:
“Hová mentél?”
“Ki.”
“Mit csináltál?”
“Semmit.”
A cikk egy változata eredetileg a Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage online magazinjában jelent meg.
A Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage online magazinjában.