Free Press

Published: 2012. május 21.

“Kétségtelen, hogy Isten tudott volna jobb bogyót is készíteni, de kétségtelen, hogy Isten nem tette.” Több mint 400 évvel később ez a 17. századi angol író, Dr. William Butler idézete még mindig tükrözi azt a nagyrabecsülést, amelyet a legtöbb ember az eper iránt tanúsít. Illatos aromája, kellemesen édes íze és ragyogó színe szinte ellenállhatatlanná teszi az epret. Akár frissen szeletelve, akár elkészítve fogyasztják, az eper íze Amerika egyik legkedveltebb gyümölcsévé teszi, és a május ideális hónap az idei termés megkóstolására.

Az eper az ókorban az élelmiszeren kívül számos más felhasználási módot is látott. Szív alakja és piros színe miatt például Vénusz, a szerelem istennőjének szimbólumaként használták. Az ókori rómaiak úgy vélték, hogy az eper nagy gyógyhatású; a melankóliától a vesekőig számos betegség tüneteinek enyhítésére használták. A középkori kőfaragók a templomok és katedrálisok oltáraira és oszlopai köré eper mintákat faragtak, hogy a tökéletességet és az igazságosságot jelképezzék. Az egyik legbizarrabb felhasználási módja, hogy Madame Tallien, Napóleon császár udvarának kiemelkedő alakja híres volt arról, hogy friss eperlében fürdött. Állítólag fürdésenként 22 font epergyümölcsöt használt.

Botanikailag az eper “gyümölcse” egyáltalán nem gyümölcs. A növény húsos, ehető része a virág megnagyobbodott termőedénye. A szamóca felszínén látható “magok” valójában achenák. Az achén a természetben egyes növények által termesztett száraz termés, ahol az érett petefészek csak egyetlen magot tartalmaz.

Sokan feltételezik, hogy az “eper” köznapi elnevezés onnan ered, hogy a növényt télen leggyakrabban szalmával mulcsozzák. Bár a köznapi név pontos eredete bizonytalan, a szamóca elnevezés valószínűleg a “szórt bogyó” elferdítése. Ez utóbbi a növény korai elnevezése volt, amely arra a tényre utalt, hogy mivel az eper növény hajtásokat nevel és terjed, bogyói szétszóródnak a földön. Más források szerint a név onnan ered, hogy az angol fiatalok vadon szedték a szamócát, és fűszálakra felnyársalva árulták a közönségnek.

A szamóca a rózsafélék (Rosaceae) családjába tartozik, tudományos neve Fragaria x ananassa. A nevében szereplő “x” betű jelzi, hogy az eper hibrid eredetű, a szamóca esetében pedig két különböző fajból származik. Ennek a hibridizációnak az eredete nagyon érdekes, és egy pánamerikai egyesülésről van szó, amely Európában történt.

A világ minden táján léteznek a hőmérsékleti régiókban honos eperfajok. Azonban az Amerikában őshonos két faj egyesülése adta nekünk a kerti epret. A Fragaria virginiana egy Észak-Amerikában őshonos eperfaj. Jellemzője, hogy rendkívül aromás bogyói nagy mennyiségben teremnek, de meglehetősen kis méretűek. A történelem szerint a Fragaria virginiana 1624-ben került az Újvilágból Franciaországba.

A Fragaria chiloensis egy Chiliből származó vad eperfaj. Dió nagyságú bogyókat hoz. Ezt is Franciaországba vitték, de 1712-ben. Mindkét fajt széles körben termesztették (feltehetően egymás mellett) az európai kertekben. A két faj keresztezését jelentő véletlen magoncok jelentek meg. Néhányuk erőteljes, nagy gyümölcsű és termőképes volt. Valószínűleg ezek szolgáltak a mai kerti eper, a Fragaria x ananassa őseiként.

A kerti eper csak az 1700-as évek végén jutott el (vissza) Amerikába, és 1825-re az Egyesült Államokban jól meghonosodott a szamócatermesztés. Az egyik első népszerű fajta a “Hovey” volt, amelyet 1838-ban Charles Hovey, egy massachusettsi gyümölcstermesztő, növénynemesítő és író vezetett be. Azóta a növénynemesítők óriási fejlődést értek el a gyümölcsminőség és az eper általános termőképességének javítása terén.

A modern eperfajták három különböző típusba sorolhatók: Júniustermő, öröktermő vagy nappal semleges. A júniustermő fajták a tavaszi rövid nappalokra virágzással és terméskötéssel reagálnak. A teljes termést két-három hét alatt hozzák. Ezzel szemben az öröktermő fajták évente két termést hoznak: egyet tavasszal, és egy második, kisebb termést ősszel. A nappal semleges fajták nem reagálnak a nappal és az éjszaka hosszára. A júniustűrő fajtákkal ellentétben a nappal semleges fajták már az első évben termést hoznak.

A szamóca ideális a házikertben, mivel nem igényel sok helyet, és (általában) jó termést hoz. A teljes napfényes fekvést kedvelik a szerves anyagokkal kiegészített kerti vályogban. A júniusban termő típusokat egymástól kb. 18 hüvelyk távolságra, 24 hüvelyk széles sorokban kell elhelyezni. A sorok között körülbelül négy lábnyi távolságot kell hagyni. Az ültetés mélysége nagyon kritikus a siker szempontjából; a gyökereket és az ültetvény koronájának csak a felét fedje be földdel.

A szamócatermesztés teljes körű tárgyalását, beleértve az ajánlott fajtákat, a trágyázást, a gyomirtást, valamint a rovar- és betegségkezelést, lásd a MU Extension Publication G6135 (Home Fruit Production: Strawberry Cultivars and Their Culture) című kiadványban. Ez utóbbi a http://extension.missouri.edu/p/G6135

Interesting Strawberry Facts:

• Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma szerint a friss és fagyasztott eper éves egy főre jutó fogyasztása 4 db.85 font.
• A hét-kilenc évesek több mint 53 százaléka az epret választotta kedvenc gyümölcsének.
• Az eper alacsony zsírtartalmú, de magas C-vitamin-, rost-, folsav- és káliumtartalmú. Egy csésze eper mindössze 55 kalóriát tartalmaz.
• Epret az Egyesült Államok minden államában és Kanada minden tartományában termesztenek.
• Kaliforniában évente elképesztő mennyiségű, egymilliárd font epret termelnek. Ha az összes, egy év alatt Kaliforniában megtermelt epret bogyóról bogyóra fektetnénk, 15-ször kerülné meg a Földet.
• A Guinness Rekordok Könyve szerint a világ legnagyobb epres süteménye 827 négyzetláb méretű és 6000 fontot nyomott. Ezt 1999-ben készítették a floridai Plant Cityben.