Ismerd meg Bettyt, egy tipikus öregedő amerikait. 82 évesen majdnem annyi időt tölt az orvosaival, mint az unokáival. Muszáj neki. Hét vényköteles gyógyszert szed magas vérnyomása, magas koleszterinszintje, cukorbetegsége és ízületi gyulladása kezelésére. Tíz évvel ezelőtt mellrákkal kezelték.
Betty egészséges? Szerinte: “Abszolút!” Élvezi tágas lakását, két macskáját, közeli barátait és 50 gallonos akváriumát.
Az Egészségügyi Világszervezet szerint azonban Betty téved. A WHO meghatározása szerint az egészség “a teljes fizikai, mentális és szociális jólét állapota, és nem csupán a betegség vagy gyengeség hiánya”. A Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok a WHO számos partnerével együtt támogatják ezt a meghatározást.
hirdetés
Az egészségesnek lenni szerintük kizárja, hogy bármilyen betegségben szenvedjünk.
Egykor ez a meghatározás értelmes volt. Ma már a betegség kezelése, és nem kizárólag annak hiánya az egészséges élet eszköze, különösen az idősebb felnőttek számára. Ahelyett, hogy a betegség “hiányára” törekednénk, az egészség befogadóbb definíciójára van szükségünk – olyanra, amely több ember számára működik – ahelyett, hogy kategorikusan kizárnánk az életpálya egy egész szegmensét. Az egészség definíciójának egy nemzet számára kell működnie. És a legtöbb nemzet mind a fejlett, mind a fejlődő világban öregszik.
hirdetés
Százhetven évvel ezelőtt a WHO egészségdefiníciója erőteljes felhívás volt a nemzetközi cselekvésre. A világ várható élettartama akkor körülbelül 48 év volt a férfiak és 53 év a nők esetében. A gyermekbénulás és a diftéria elharapózott. A csecsemő- és gyermekhalandóság – az alacsony várható élettartam fő okozói – csökkentése volt az első számú egészségpolitikai prioritás.
Ma a gyermekbénulás és a diftéria, valamint a kanyaró, a tuberkulózis és a pertussis nagyrészt megelőzhető és kezelhető. A krónikus betegségek, mint amilyenekkel Betty is él, szintén átalakultak az 1950-es évek óta. A század közepén a szívbetegség, a rák és a stroke volt az amerikaiak három leggyakoribb halálozási oka, és ez ma is így van. De meghatározásuk, diagnózisuk és kezelésük ma már határozottan más.
Franklin Delano Roosevelt elnöknek például 230/140 mm Hgmm-es vérnyomást mértek halála évében, 1945-ben. A vérnyomása olyan magas volt, hogy fejfájástól, duzzanattól szenvedett, és végül vérzéses stroke-ban halt meg. Ma az irányelvek arra ösztönzik az orvosokat és betegeiket, hogy a kezelést akkor kezdjék meg, amikor a vérnyomás 130/80 mmHg fölé emelkedik, ami az 1. stádiumú magas vérnyomásnak minősül. Ehhez a stádiumhoz általában nem társulnak tünetek.
A rákot ma már egyre korábbi stádiumban is felismerik (Bettynél a mammográfia mutatta ki), és a terápiák folyamatos fejlesztése, valamint az egész életen át tartó szűrés és kezelés gyökeresen megváltoztatta a rák túlélési esélyeit. Az orvosi gyakorlat mellett a beteg kórtörténetére és a szenvedés enyhítésére összpontosító orvoslás átadta helyét a számok futtatásának, a kockázatok kiszámításának és a szorongások enyhítésének szentelt asztali gyakorlatnak.
A “teljes” egészség betegségmentességként való meghatározása kevés helyet hagy a krónikus betegségekben szenvedő embereknek és azok újszerű kezelésének. A 65 év feletti amerikaiak növekvő száma (jelenleg 51 millió), sőt a 85 év feletti amerikaiak száma (jelenleg 6,5 millió), a 65 év felettiek száma pedig világszerte meghaladja a 617 milliót, valamint a betegségek meghatározásában és kezelésében bekövetkezett változások együttesen felerősítik a hosszú élet tapasztalata és az egészség definíciója közötti disszonanciát.
A betegség és az egészség érzése már nem zárja ki egymást, különösen az idősebb felnőttek esetében. Az idősebb amerikaiak számára a több betegség kezelése a norma – a 65 év feletti felnőttek körülbelül kétharmada és a 85 év feletti felnőttek több mint háromnegyede két vagy több betegséggel küzd, miközben sokan jó vagy nagyon jó egészségi állapotról számolnak be. A magas vérnyomás, a cukorbetegség, a magas koleszterinszint, az ízületi gyulladás, a vesebetegség, a pajzsmirigybetegségek és a csontritkulás a leggyakoribb krónikus betegségek közé tartoznak, de a folyamatos orvosi ellátáshoz való rendszeres hozzáféréssel ezek és még sok más betegség jól kezelhető, néha még tünetek nélkül is.
A több betegség kezelése, a funkciók maximalizálása, a gyógyszeres kezelések optimalizálása, a különböző egészségügyi kockázatok és kimenetek rangsorolása, valamint az élet végére való felkészülés olyan területek, amelyeket érdemes az egészség alapvető meghatározásaiba foglalni. Amint azt az American Journal of Public Health augusztusi számában írjuk, úgy véljük, hogy az egészség definíciójának tartalmaznia kell az élet során változó egészségügyi szükségletekhez való alkalmazkodást, valamint a betegségek optimális kezelését, mint a fizikai, mentális és szociális jólét eszközét.
Vannak esetek, amikor a betegségmentesség tökéletes cél – az idősebb felnőttek védőoltása például továbbra is fontos, és az influenzamentességnek közegészségügyi célnak kell lennie idősek és fiatalok számára egyaránt. De a betegség korai és kiváló kezelését is be kell építenünk az egészség részeként, olyan célkitűzésekkel, amelyek a kockázatok és az előnyök rangsorolására irányulnak, az egyén változó szükségleteinek, prioritásainak és egészségprofiljának megfelelően az élet során.
Az egészségnek a betegségkezelés szempontjaira való kiterjesztése nem mentség a kudarcos egészségügyi rendszerre – amely elfogadja a betegségek jelenlétét anélkül, hogy azok minimalizálására és kezelésére törekedne, vagy amely nem kezeli a szenvedést bizonyítékokon alapuló gyakorlatokkal. Az idősek különösen sebezhetőek, többek között az elhanyagolás, a bántalmazás, a szegénység, a megbélyegzés és a marginalizáció miatt. Ezek a tapasztalatok különös figyelmet érdemelnek mind az egészségügyi, mind az emberi jogi keretrendszerekben. Betty azonban könnyen hozzáfér az ellátáshoz, a közlekedéshez, stabil jövedelemmel rendelkezik, és baráti és családi hálózata vigyáz rá.
Az egészség olyan definíciójának kidolgozása, amely mindenki számára – vagy talán az életpálya különböző szegmenseiben több ember számára – működik, lehetővé teszi az idősebb felnőttek számára, hogy egészségesek legyenek. Felül kell vizsgálnunk az egészség definícióit, hogy figyelembe vegyük a korai és kiváló betegségkezelés szükségességét. A betegség kezelése, és nem kizárólag annak hiánya az egészséges élet egyik eszköze.
Cara Kiernan Fallon, Ph.D., a Pennsylvaniai Egyetem Orvosi Etikai és Egészségpolitikai Tanszékének posztdoktori munkatársa. Dr. Jason Karlawish az orvostudomány, az orvosi etika és egészségpolitika, valamint a neurológia professzora a Pennsylvaniai Egyetemen és a Penn Memory Center társigazgatója.