A Liberty Egyetem korábbi elnöke, Jerry Falwell Jr. szerdán állami pert indított az apja által alapított evangélikus iskola ellen, azt állítva, hogy jogtalanul távolították el vezetői posztjáról.
Falwell 13 évig vezette az iskolát, mielőtt augusztus végén nyomás alatt lemondott egy sor kínos botrány közepette, amelynek csúcspontja az volt, hogy Instagramra posztolt egy fotót magáról a jachtján egy olyan nővel, aki nem a felesége volt, és a nadrágja ki volt húzva.
A Virginia állambeli Lynchburg állami bíróságán benyújtott keresetében Falwell ügyvédei azt állították, hogy a Liberty rágalmazta Falwellt, és megszegte a volt elnök szerződését.
“Falwell úr elszenvedte a hírneve sérülését, a szakmája sérülését, megaláztatást és gyötrelmet; elvesztett üzleti lehetőségeket; és egyéb vagyoni kárt szenvedett” – áll a felperes keresetében.
A Liberty Egyetemnek “el kellene olvasnia és átnéznie a pert, mielőtt kommentálná, és ebben a pillanatban még nem kaptunk kézbesítést” – mondta az iskola vezető alelnöke és szóvivője, Scott Lamb az NBC Newsnak adott csütörtöki nyilatkozatában.
A perben nem kértek konkrét dollárösszegű kártérítést.
Falwell kiesett a Liberty kegyeiből, miután egy korábbi szállodai medencefelügyelőből lett üzleti partner, a 29 éves Giancarlo Granda a Reutersnek adott augusztusi interjújában elmondta, hogy 2012-től, amikor 20 éves volt, egészen 2018-ig tartó viszonyt folytatott Falwell feleségével, Beckivel.
Granda a Reutersnek elmondta, hogy Falwell nézte, ahogy a feleségével szexel, és úgy véli, hogy a pár zsákmányolta őt.
A perben Falwell ügyvédei azt mondták, hogy Granda és a felperes felesége “viszonyba keveredett” “ritka alkalmakkor 2012 és 2014 között.”
Falwell azt állítja, hogy zsarolás áldozata, és 80 kilót fogyott a Grandával való kapcsolata miatti “állandó szorongás” miatt, a polgári kereset szerint.
Míg a perben csak a Liberty University szerepel alperesként, a panasz a Lincoln Projectet, a Donald Trump elnököt ellenző republikánus politikai ügynökök szervezetét és a csoport egyik vezető tanácsadóját, Kurt Bardellát vádolja azzal, hogy Granda mögött áll.
“Amikor Mr. Falwell és családja az evangéliumellenes erők által szított rosszindulatú rágalomhadjárat célpontjává vált, a Liberty University nemcsak hogy névértéken fogadta el a Falwellék elleni aljas és alaptalan vádakat, hanem közvetlenül részt vett a rágalmazásban” – áll a perben.
Bardella a Lincoln Project nevében tett nyilatkozatában nem mondta el, hogy milyen – ha egyáltalán – munkát végeznek Granda érdekében. De a csoport nem fogta vissza magát Falwell kigúnyolásával.
“A Lincoln Project nem kényszerítette Falwell urat, hogy a sarokba üljön. A Lincoln Project nem vette rá Falwell urat, hogy kigombolja a nadrágját egy szuperjachton, és posztoljon egy képet a közösségi médiában” – áll Bardella közleményében.
“A Lincoln Project nem vette rá Falwell urat, hogy Donald Trump mellé álljon, bár ennek most már van értelme; ők rokon lelkek. A Lincoln Projectnek semmi köze nem volt ahhoz, hogy a nyilvánosság végre megismerje a Falwell család valódi jellemét.”
Granda csütörtöki nyilatkozatában azt mondta, hogy Falwelléket nem szabad áldozatként beállítani.
“Nem kaptam anyagi kompenzációt – semmit – azért, hogy előálltam és elmondtam az igazságot a Beckivel való hosszú távú viszonyról, Jerry tudásáról és részvételéről az ügyben; Jerry képmutatásáról; és a Falwellék hatalommal való visszaéléséről.” – mondta.
“Jerry megpróbálja magát áldozatnak beállítani. Senkit sem szabad becsapni. Az igazi áldozatok a Liberty Egyetem diákjai, oktatói és dolgozói, akiket az ő hivatali ideje alatt hallgatásra kényszerítettek.”
A 29 oldalas panaszban Falwell ügyvédei azt állították, hogy ügyfelük volt a mozgatórugója annak, hogy a Liberty beiratkozási száma 15.000 diákkal nőtt, és 108.000 diák online. Az iskola 1,6 milliárd dolláros alapítványi tőkéjét is magáénak tudta.
Falwell magáénak tudta a Liberty egyetemközi sportprogramjainak szerencséjét is, amelyek az ügyvédei szerint közel azonos szinten állnak az NCAA olyan nagy iskoláival, mint a Notre Dame és a Brigham Young University.
Falwell augusztus elején szabadságra ment, miután az Instagramon közzétett egy vakációs fotót, amelyen az inge fel volt húzva, és egy pohár sötét folyadékot tartott a kezében. A képen egy nő mellett állt, és úgy tűnt, hogy a nadrágja nincs felhúzva.
Később törölte a posztot, és bocsánatot kért.
Falwell a Lynchburg-i WLNI talk rádiónak elmondta, hogy a képen szereplő nő terhes volt, és a farmer, amit viselt, nem illett rá, ami a kínos képhez vezetett.
“Egy olyan farmer volt rajtam, amit már régóta nem hordtam, így az enyémet sem tudtam felhúzni” – mondta. “Csak kitettem a hasam, mint az övé.”
Elnézést kért azonban, amiért kínos helyzetbe hozta a képen szereplő nőt a fotó közzétételével. A nőt csak felesége asszisztenseként azonosította.
“Bocsánatot kértem mindenkitől” – mondta Falwell a csatornának.
A Liberty-t 1971-ben alapította a felperes néhai édesapja, Jerry Falwell tiszteletes, a Moral Majority nevű konzervatív érdekvédelmi csoport alapítója.