Joseph-Michel és Jacques-Étienne Montgolfier, más néven Montgolfier testvérek, (született Aug. 1740. január 26., Annonay, Franciaország – meghalt 1810. június 26., Balaruc-les-Bains; született 1745. január 6., Annonay, Franciaország – meghalt 1799. augusztus 2., útban Lyonból Annonay-ba), francia testvérek, a hőlégballon úttörő fejlesztői, akik az első kötél nélküli repüléseket hajtották végre. A Montgolfier-alapkonstrukció módosításait és továbbfejlesztéseit beépítették a nagyobb léggömbök építésébe, amelyek a későbbiekben megnyitották az utat a felső légkör felfedezése előtt.
A párizsi Musee Carnavalet jóvoltából; fénykép, © Jacques Buchholz
A párizsi Musee Carnavalet jóvoltából; fénykép, © Jacques Buchholz
József és Étienne két gyermeke volt Pierre Montgolfier 16 gyermeke közül, akinek jól menő papírgyárai a dél-franciaországi Annonay közelében fekvő Vidalon kisvárosban biztosították ballonkísérleteik pénzügyi támogatását. Miközben apjuk papírüzletét folytatták, továbbra is érdeklődtek a tudományos kísérletek iránt.
1782-ben felfedezték, hogy a felmelegedett levegő, ha egy nagy, könnyű papír- vagy szövetzsákba gyűjtik, a zsákot a levegőbe emeli. Montgolfierék 1783. június 4-én, az annonay-i piactéren tartották e felfedezés első nyilvános bemutatóját. Léggömbjüket úgy töltötték meg felmelegített levegővel, hogy a zsák alján lévő nyílás alatt szalmát és gyapjút égettek el. A léggömb körülbelül 3000 láb (1000 méter) magasra emelkedett a levegőbe, ott maradt mintegy 10 percig, majd több mint másfél mérföldre a felszállási helyétől a földre ereszkedett. Montgolfierék Párizsba, majd Versailles-ba utaztak, ahol 1783. szeptember 19-én megismételték a kísérletet egy nagyobb ballonnal, és egy birkát, egy kakast és egy kacsát küldtek a magasba utasként. A léggömb körülbelül 8 percig lebegett, és biztonságosan landolt körülbelül 3,2 kilométerre a kilövés helyétől. 1783. november 21-én került sor az első emberes, kötél nélküli repülésre egy Montgolfier ballonnal, Pilatre de Rozier és François Laurent, d’Arlandes márki utasaként. A léghajó mintegy 25 perc alatt 9 kilométert tett meg Párizs felett.
© Photos.com/Jupiterimages
A két testvért a francia Académie des Sciences kitüntette. Könyveket publikáltak a repülésről, és folytatták tudományos pályafutásukat. Joseph feltalálta a kalorimétert és a hidraulikus koszorút, Étienne pedig kifejlesztett egy eljárást a pergamen előállítására.