Háttér: A pszichomotoros agitáció gyakran társul különböző pszichiátriai rendellenességekhez. Ez a cikk áttekinti az agitáció definícióját és mérését az elmúlt 100 évben. Módszerek: Az agitáció definícióit és leírásait etimológiai, orvosi és pszichiátriai szótárakból, valamint pszichiátriai tankönyvekből vettük. Szisztematikus MEDLINE (1966-1996) keresést végeztek a “pszichomotoros”, “agitáció” és “nyugtalanság” szavakra. Ezt kiegészítették a MEDLINE által azonosított cikkekben hivatkozott egyéb releváns hivatkozások keresésével. Eredmények: A pszichomotoros izgatottság definíciója kétértelmű és ellentmondásos módon változott mind az idők során, mind a kortárs írásokban. Az agitáció mérésére kifejlesztett eszközök vagy túlságosan megbízhatatlanok, vagy pedig tükrözik ezt a definíciós ellentmondást, és nem összehasonlíthatóak. Következtetések: Az agitáció preferált definícióját javasoljuk, amely figyelembe veszi mind az elméleti, mind az empirikus adatokat. Ez hatással van a pszichomotoros agitáció további kutatására az affektív zavarok osztályozásában és a kezelésre adott válaszban, az időskori pszichiátriában és a feltételezett agitációellenes gyógyszerek értékelésében.