A Las Vegas melletti Lake Mead rekreációs terület volt az első nemzeti rekreációs terület az Egyesült Államokban. A terület természetesen magában foglalja a csónakázásról, kádsorokról és vízhiányról ismert Mead-tavat, de a rekreációs területet a Colorado folyó Hoover-gát alatti szakaszai, köztük a Black Canyon Wilderness és a Black Canyon National Water Trail is alkotják. A sík, festői szépségű folyó e 26 mérföldes szakasza mentén áll-leejtően szép mellékfolyó-kanyonokat, természetes forró forrásokat, zord sziklákat, a korai települések maradványait és a kajakosok kedvenc Emerald-barlangját találja. A Colorado folyónak ez a szakasza képezi a határt Nevada és Arizona államok között.
Az erős délnyugati nap, a barlang sárgásbarna sziklafala és a Colorado folyó vize együttesen ragyogóan megvilágítja ezt az egyébként árnyékos barlangot. Évente körülbelül 25 000 ember kenuzik, kajakozik vagy raftingol a Colorado folyó ezen szakaszán, de kívülről nézve a Smaragd-barlangot könnyű nem észrevenni.
Tudd meg, mielőtt mész
- Számíts arra, hogy a legrövidebb evezős útvonalon a barlanghoz több mint 4 órát kell kajakkal töltened. A Colorado folyónak ez a szakasza nagyon sík, minimális áramlással, de szeles lehet, ami megnehezíti az evezést és lelassíthat.
- Az Emerald-barlang nem túl nagy, és egyszerre csak 2-3 kajak fér el benne, ami elég intim élményt nyújt, de azt is jelenti, hogy várnod kell a sorodra, ha más látogatók is vannak ott egyszerre.
- A teljes élmény érdekében, amikor a barlang a smaragdzöld vibrálás maximális szintjén van, látogasson el egy napos napon, és menjen délben, amikor a nap megfelelő szögben éri a barlangot. Felhők az égen? A Smaragdbarlang mélyebb zöldnek fog tűnni. Még mindig gyönyörű, de talán nem olyan fotogén. A legjobb látogatási időszak április és október között van.
- Ha senki sincs ott, akkor annyi időt tölthetsz a Smaragd-barlangban, amennyit csak akarsz, de jó eséllyel nem ez lesz a helyzet! Egy jó 10-20 perc a barlang szépségében elegendő idő a fényképezésre és a szikla, a víz és a fény egyedülálló kombinációjának szépségében való gyönyörködésre. A barlang közelében nincs jó strand, ahol megállhatnál, ezért tartsd nyitva a szemed egy másik lehetőség után, ahol megpihenhetsz a visszaúton lefelé.
- Ha a Hoover-gátról indulsz, a kajaktúrához engedélyt (22 $) kell venned. Az engedélyek száma korlátozott, hogy szabályozni lehessen a kanyonba ki/be tartó forgalmat, ezért jó előre tervezd meg az utadat!
Hogyan juthatsz el a Black Canyon Smaragd-barlangjához
A Smaragd-barlanghoz vezető kajaktúra megtervezésekor két lehetőség van. Mivel a Colorado folyó Black Canyon Water Trail szakasza teljesen sík, a döntő tényező az lesz, hogy mennyi időd van, és mennyit szeretnél látni ebből az egyedülálló területből.
Kezdés és befejezés a Willow Beachen
Ha egy rövid egynapos túrát keresel, a legjobb megoldás, ha a Willow Beachről kajakozol az Emerald Cave-hez. A Willow Beach a Mead-tó üdülőterületén, a folyó arizonai oldalán található belépési pont (belépődíjköteles). A strand 2 mérföldre van a barlangtól folyásirányban, így összesen 4 mérföldet kell eveznie. A legtöbb látogató 4-6 órát vesz igénybe a kajakozáshoz az Emerald-barlangig és vissza a Willow Beach-re.
Kezdés a Hoover-gátnál, befejezés a Willow Beach-en
Hosszabb, ponttól pontig tartó kajakozáshoz, megállással az Emerald-barlangnál, válassza a Hoover-gát alatt kezdődő 12 mérföldes útvonalat. Ez az egész napos kaland a Black Canyon Water Trail mentén számos hihetetlen oldalsó kanyont és természetes forró forrást kínál, ahol megállhat. A tizenkét mérföldes, potenciálisan szeles evezés nagyon hosszú napot jelenthet, győződjön meg róla, hogy megfelelően felkészült élelemmel és vízzel. A Hoover-gáttól az Emerald-barlangig tartó kajakozás több logisztikai tervezést igényel. Ahhoz, hogy ezt a 12 mérföldes egynapos túrát megtehesse, be kell terveznie vagy bérelnie egy transzfert.
A Black Canyonon keresztül történő kajakozás közben rengeteg látnivalót talál. Az evezősök gyakran élvezhetik a vadon élő állatok látványát: kopasz sasok és bighorn birkák leselkednek a sziklák fölött, és számos történelmi nevezetesség, például az 1931-es Willow Beach mérőállomás közvetlenül a Colorado folyó partján található.
Phoenixből utazik? – Béreljen kajakot, mielőtt elindul!
Az Emerald Cave Las Vegashoz legközelebb található, de az arizonaiak körében híres. Ha azt tervezi, hogy Phoenix környékéről utazik az Emerald Cave-hez, fontolja meg egy felfújható kajak bérlését Phoenixben, hogy magával vigye az útra. Az út Phoenixből az Emerald Cave-hez körülbelül 4-5 óra autóval.