Dr. Javeed Akhter, az illinois-i Oak Lawn-i Hope Gyermekkórház gyermekpulmonológiai részlegének vezetője a következő választ adja:
Az asztma egy kiválóan kontrollálható betegség. Sőt, a legtöbb szenvedő számára a kontroll olyan hatékony, hogy az gyakorlatilag gyógyulást jelent. Az asztma azonban nem gyógyítható ugyanúgy, mint mondjuk egy bakteriális tüdőgyulladás; soha nem múlik el teljesen. Emellett egyetlen gyógymód sem elégséges. Egyre világosabbá válik, hogy az asztmának számos típusa létezik, és ezek megjelenési formájukban és kialakulásukban nagyban különböznek egymástól. Például a krónikus köhögésként jelentkező asztma, az “asztma köhögéses változata” nagyon különbözik az életveszélyes változattól, amely extrém légzési elégtelenséggel és néha halállal jár.
Mindazonáltal az asztma sine qua nonja – ahogyan ma értelmezzük – a légutak fokozott érzékenysége sok különböző anyaggal szemben. Ezek az ágensek közé tartoznak a légúti vírusok (náthavírus), a szennyező anyagok (ózon és cigarettafüst), a levegőben lévő allergének (állati szőr, pollenek és penészgombák) és a testmozgás, különösen hideg és száraz környezetben. Ezek az úgynevezett kiváltó tényezők gyulladásos reakciót váltanak ki a légutakban, ami viszont a köhögés, a sípoló légzés, a fokozott nyálkatermelés és a légszomj gyakori tüneteit eredményezi. Az asztma sikeres kezelése magában foglalja a légutak gyulladásának ellenőrzését és a tünetek visszafordítását, mielőtt azok elszabadulnának.
A legnagyobb előrelépést az asztma ellenőrzésében az orvosok szemléletváltozása jelentheti a megelőző gyógyszerek alkalmazásával kapcsolatban, valamint az otthoni mentési tervek agresszívabbá és önellátóbbá tételére irányuló kísérletek. A szelektív és hatásos gyógyszerek elérhetősége tette lehetővé ezeket a változásokat. A környezet ismert kiváltó tényezőinek, például a cigarettafüst, a poratka, a csótány antigének és a melegvérű háziállatok, például a macskák és kutyák szőrének kerülésével a betegek segíthetnek a légúti gyulladás minimalizálásában. Az újabb, szűkebb és energiatakarékosabb otthonok, a kényszermeghajtású fűtés és a faltól falig terjedő szőnyegek mind hozzájárulnak a beltéri kiváltó tényezők magasabb szintjéhez.
A gyulladás megelőzésének másik hatékony stratégiája bizonyos gyógyszerek alkalmazása, akár naponta egy szezonban (a legtöbb asztmás egyén esetében ez az őszi szezon), akár több szezonban, akár egész évben. E gyógyszerek egyik csoportja stabilizálja a hízósejteket, (nagyméretű sejtek, amelyek tele vannak erős gyulladást kiváltó vegyi anyagokkal, a leukotriénekkel), amelyek a légutakat bélelik, és központi szerepet játszanak az allergia okozta asztmában. Ezek a hízósejt-stabilizáló inhalációs szerek közé tartozik a kromolin és a nedokromil. A kromolin különösen érdekes, mivel az Ammi Visnaga növényből származik, amelyet az amerikai indiánok régóta használnak gyógynövényként kólika kezelésére.
A szájon át szedhető gyógyszerek egy izgalmas új csoportja, az úgynevezett leukotrién-modifikátorok semlegesítik a leukotriének hatását. Ez a gyógyszercsoport az első új csoport, amely az elmúlt 20 évben elérhetővé vált az asztma kezelésére, és nagy ígéretet hordoz magában. Ide tartozik a Zafirlukaszt, a Pranlukaszt és a Zileuton. Az asztma leghatékonyabb megelőző gyógyszerei a kortikoszteroidok családjába tartoznak. Ezeket az inhalációs gyógyszereket vagy nyomás alatt lévő tartályokon vagy száraz poradagolókon keresztül juttatják be, és ide tartozik a beclametazon, a triamcinolon, a flunizolid, a budesonid és a flutikazon. Széleskörű használatuk az asztma elmúlt évtizedekben elért jobb kontrolljának legfontosabb oka. Mivel ezeket a gyógyszereket inhalációval közvetlenül a légutak felszínére juttatják – és így nem hatnak a test más részeire, mint szájon át szedve -, mellékhatásaik minimálisra csökkentek.
Az asztma kezelésében elért másik szemléletbeli előrelépés az otthoni mentőkezelés részeként a tünetcsökkentő gyógyszerek, köztük a béta-2 receptor stimulánsok és a rövid ideig szájon át szedett szteroidok korai és agresszív alkalmazása volt. A terápia ezen formájának további előnye, hogy a betegek és a gondozók önellátóvá és magabiztossá válnak az asztma akut epizódjának kezelésében. Ez a fajta önellátás alapvető fontosságú bármely krónikus betegség sikeres kezelésében. És a jó hír ezen a fronton az, hogy a béta-2 gyógyszerek egy második osztálya (lényegében a kiindulási gyógyszerek szelektívebb optikai izomerjei) nemrég vált elérhetővé.
Az elmúlt néhány évben a National Institutes of Health, különösen a National Heart, Lung, and Blood Institute és más ügynökségek összehangolt erőfeszítéseket tettek az orvosok oktatására az asztma kezelésének legjobb módjairól. A közösségi oktatási programok, a támogató csoportok és az internet nagy szerepet játszottak abban, hogy az asztmás gyermekek szülei és a betegek egyaránt hasznos információkhoz jussanak.
Összefoglalva, az asztma kezelésében a terápiás és szemléletbeli előrelépések nagyon jelentősek voltak az elmúlt 15-20 évben, ami az asztma ellenőrzésének hatékonyabb és biztonságosabb módjait eredményezte. Bár a gyógyulás nincs a láthatáron, a majdnem teljes kontroll már elérhető közelségben van.