A Viktória-kereszt állati megfelelőjét kapja a katonai kutya, aki átrohant az ellenséges lövéseken, hogy megmentse az al-Kaida ellen Afganisztánban harcoló brit katonák életét.
A Kuno nevű belga malinois egy rajtaütés során nekiment egy fegyveresnek, és mindkét hátsó lábát golyó találta el.
Miután ennek következtében elvesztette az egyik mancsát, ő lett az első brit katonai kutya, aki egyedi készítésű protézist kapott.
A négyéves kutya a Dickin Medal kitüntetést kapja a PDSA állatorvosi jótékonysági szervezettől.
A mostanra nyugdíjazott és befogadott Kuno – akit robbanóanyagok és fegyverek felderítésére, valamint ellenségek ártalmatlanná tételére képeztek ki – novemberben egy virtuális ünnepségen kapja meg a vitézségi érmet.
- Háborús sérült katonai kutya kitüntetést kapott
- A Dickin Medal kitüntetett állatai
- Az első világháborús harci ló bátorsági kitüntetést kapott
Kunót és kísérőjét az elit Special Boat Service (SBS) erők támogatására vetették be egy éjszakai rajtaütés során, amely az al-Kaida szélsőségeseit vette célba Afganisztánban tavaly, amikor támadás érte őket.
A felkelők gránát- és géppuskatüze által beszorított erők nem tudtak előrenyomulni.
Kuno-t azért küldték, hogy feloldja a holtpontot. Habozás nélkül átrohant a golyózáporon, miközben éjjellátó szemüveget viselt, hogy megtámadja a fegyverest, a földre birkózva és megállítva a támadást.
Kuno végül megváltoztatta a küldetés menetét, és segített az erőknek sikeresen befejezni azt.
A támadás során azonban mindkét hátsó lábán meglőtték, és egy helikopter hátsó ülésén kezelője és a mentősök ellátták, miközben a biztonságba menekültek.
Súlyos sérüléseket szenvedett – többek között egy golyó épphogy elkerülte a fő artériát -, és több életmentő műtétre volt szüksége, mielőtt visszarepülhetett az Egyesült Királyságba további kezelésre.
Az állatorvosoknak amputálniuk kellett az egyik hátsó mancsának egy részét, hogy megakadályozzák egy életveszélyes fertőzés kialakulását.
Az Egyesült Királyságba való visszatérése után a RAF repülőgépén átfogó helyreállító műtéten esett át.
A sérült katonákhoz hasonlóan Kuno is hosszas rehabilitációs programba kezdett, hogy helyreállítsa az idegei és izmai működését, és állítólag különösen élvezte a hidroterápiás futópadon végzett kezeléseket.
Hónapokon belül egyedi készítésű protézist kapott a hiányzó mancsa helyett, és ortopédiai merevítőt, hogy segítse sérült végtagját.
Kuno, aki a második bevetésén volt, amikor megsérült, az első brit katonai kutya, akit ilyen eszközökkel láttak el, amelyek lehetővé teszik számára, hogy tehermentesen fusson és ugorjon – így még sok boldog nyugdíjas év vár rá.
A védelmi miniszter, Ben Wallace elmondta: “Kuno nélkül egészen másképp alakulhatott volna ez a hadművelet, és egyértelmű, hogy megmentette a brit személyzet életét azon a napon.
“Ez a bizonyos rajtaütés az elmúlt évek egyik legjelentősebb eredménye volt az al-Kaida ellen.”
“Kuno története nem csak katonáink és katonai kutyáink odaadó szolgálatára emlékeztet bennünket, hanem arra is, hogy a brit fegyveres erők milyen nagyszerű gondoskodást nyújtanak a mellettük szolgáló állatoknak.”
A PDSA főigazgatója, Jan McLoughlin szerint Kuno “bátorsága és kötelességtudata” miatt “teljesen megérdemli” a Dickin-érmet.
A rangos kitüntetést először a jótékonysági szervezet alapítója, Maria Dickin CBE vezette be 1943-ban. Ez a legmagasabb kitüntetés, amelyet bármely állat katonai konfliktusban teljesített szolgálata során kaphat.
Kuno lesz a 72. kitüntetett, a korábbi kitüntetettek között 34 kutya, 32 második világháborús futárgalamb, négy ló és egy macska volt.
Ezek között van Mali, egy nyolcéves belga malinois, akit egy gránát sebesített meg, miközben brit katonákat védett egy afganisztáni küldetés során 2012-ben.
Egy másik katonai kutya, Conan, egy amerikai rajtaütés során sérült meg, amely megölte Abu Bakr al-Bagdadit, az Iszlám Állam csoport vezetőjét.
A díjjal kitüntettek egy francia rendőrkutyát is, aki a 130 halálos áldozatot követelő párizsi merényletek utáni rajtaütés során halt meg.