Egy sportmániás kultúrában e versek jelentése magától értetődőnek tűnhet.
A középiskolákban, főiskolákon és profi stadionokban egyaránt futballmeccseken és tailgate partikon töltött hétvégékből úgy tűnik, értjük, miről szól a sport: csapatmunka, elszántság, áldozatvállalás.
A 10 kilométerre és maratonra edző futók bármely korosztályban egyaránt megértik, miről szól az atlétikai edzés: fegyelem, kitartás, fittség. Akár a kanapénk kényelméből, akár a kosárlabdapálya széléről, akár egy magányos kocogós ösvényről élvezzük a sportot, tapasztalatok és érzelmek sokaságával fordulunk ezekhez a versekhez, készen arra, hogy értelmezzük Pál atlétikai metaforáit a hitre vonatkozóan.
Talán azonban éppen itt veszít el minket Pál. Valami olyasmit képzel el, ami analóg a mi jelenlegi sportkultúránkkal, de nem pontosan ugyanazt.
Nézzük át röviden a szöveget. A 24. vers egy költői kérdéssel kezdődik, amely egy verseny győztesére vonatkozik. Pál világában nem azok kapnak érmet, akik csupán befejezik a versenyt, hanem csak az, aki elsőként halad át a célvonalon. Hitünk gyakorlása során arra kell törekednünk, hogy olyanok legyünk, mint ez a győztes. Figyeljük meg azonban, hogy a cél nem annyira a győzelem, mint inkább a verseny lefutásának egy bizonyos módja. A mi hitünkkel való összehasonlítás itt nem annyira a győzelem párhuzama, mint inkább az a fajta erőfeszítés és odaadás, amit a győzelem megkövetel.”
A 25. vers eleje megerősíti ezeket a párhuzamokat. Nem a futó győzelme és nem is a díj az, ami igazán számít. Ehelyett Pál kiemeli, hogy “a sportolók mindenben önuralmat gyakorolnak” (1Korinthus 9:25). A győztes koszorúja valójában csak árnyéka, halvány utánzata a “romolhatatlan” koszorúnak, amely felé törekszünk. Az önuralom marad annak a képnek a középpontjában, amelyet Pál a 26. vershez érve rajzol. A keresztény “atléta” céltudatosan edz, nem “céltalanul” vagy hiába, mint egy bokszoló, aki üres levegőbe akar ütni.
Ehelyett Pál önuralmat gyakorol: “…büntetem a testemet, és rabszolgává teszem” (1Korinthus 9:27). Itt nem feltétlenül egy aszketikus eszményről van szó, hanem inkább egy olyan életmódról, amely mindent egy célhoz igazít: az örömhír hirdetésére. Önuralom és fegyelem által készülünk fel egy olyan életre, amelyet az evangélium megosztása határoz meg.”
Amint arról a múlt héten írtam, ezek a versek egy hosszú elmélkedés végén állnak, amely Pál “jogairól” szól, mint a jó hír hivatott hirdetője, és arról, hogyan dönt úgy, hogy mások kedvéért megfosztja magát ezektől a jogoktól. Hirdethetne kötöttségekkel járó evangéliumot, de úgy dönt, hogy “ingyen hirdeti az evangéliumot” (18. vers), hogy minél több ember hallhassa az örömhírt. Ez az atlétikai hasonlat arra hivatott, hogy segítsen a korinthusi hívőknek megérteni, miért éli így az életét, miért válik “minden ember számára mindenné.”
Mai kultúránkban kísértésbe eshetünk, hogy az atlétikai metaforát itt a hitünkben a durva individualizmusra való felhívásnak, az egyéni önuralomra és önfejlesztésre való buzdításnak tekintsük. Pál itt nem elsősorban a magányos és hosszú kilométerekre hívja fel a figyelmünket, amelyeket egy maratoni futónak kell teljesítenie az edzés során, vagy a fizikai fittségre irányuló pozitív törekvésekre. Pál nem elsősorban a győzelemnek azt a pillanatát képzeli el, amikor a gyorsaság és az elszántság lehetővé teszi, hogy mindenki más előtt célba érjünk, és egyedül és győztesen állunk az éremtáblán.
Ehelyett a levél tágabb kontextusa az egységre való buzdítás (lásd 1Korinthus 1:10). Az atlétikai metafora nem annyira a sportolót, annak fegyelmét vagy eredményeit hivatott kiemelni, mint inkább a céljait és az erőfeszítései mögött álló motiváló erőt. Ebben az esetben Pál nem az önfejlesztés vagy a teste tökéletesítése érdekében fut vagy bokszol. A cél az örömhír hirdetése másoknak (1Korinthus 9:23). A motiváló erő Isten rendíthetetlen elhívása (1Korinthus 9:17).
Mellett egyik sportolói törekvés sem magányos. Még a hosszútávfutó is mások segítségére támaszkodik erőfeszítéseihez; egy egész csapatnyi ember – a családtól kezdve a szombatonként hosszú órákra a futótól megválni hajlandó családtagoktól kezdve a fizikai egészség megőrzésében segítő egészségügyi szakemberekig – támogatja erőfeszítéseit. Ugyanígy a keresztény életet sem egyedül, hanem az Isten által összefogott hitközösségekbe bekötött egyénekként éljük. Végül a sportoló Pál metaforájában nem önmagáért, hanem Isten elhívásának érdekében törekszik Isten népéhez.”
Az izzadságszalagot és a focisisisakot tehát hagyjátok otthon. Lehet, hogy valójában nem illusztrálják különösebben jól ezeket a verseket. Ehelyett Pálhoz hasonlóan buzdítsátok a gyülekezeteteket, hogy hirdessétek Jézus jó hírét, hogy osszátok meg másokkal Isten országának ízelítőjét itt és most. És Pálhoz hasonlóan emlékeztesse gyülekezetét, hogy a hit radikális útja nem könnyű, hanem kitartást, kitartást, a célvonalhoz közeledve a fáradtságon való túllépést követeli meg tőlünk. Pálhoz hasonlóan emlékeztessétek gyülekezeteiteket, hogy a jutalom, amely ránk vár, nem egy érem, amelyet egyik nap kiállítanak, majd másnap eladnak az eBay-en. A jutalmunk örök és megfoghatatlan, mégis élénken jelen van most.