Latin jazz, más néven afro-kubai jazz, olyan zenei stílus, amely a kubai és spanyol karibi ritmusokat és ütőhangszereket ötvözi a jazzel és az európai és afrikai zenei elemek fúziójával.
Jorge Rey/AP
A latin jazz az amerikai és a kubai zenei stílusok hosszú kölcsönhatásának eredménye. New Orleansban a 20. század fordulója körül a latin-amerikai zene hatással volt a város korai jazzstílusára, jellegzetes szinkópikus (a gyenge ütemekre eltolt hangsúlyok) ritmikai karakterrel ruházva fel azt. A kor ismert zongoristája és zeneszerzője, Jelly Roll Morton ezt a latin hatást a jazz “spanyolos árnyalatának” nevezte. A 20. század elején több amerikai zenész is átvette a kubai habanera ritmust (szinkópált négyütemű ritmus) a kompozícióiban; a legjelentősebb, hogy W. C. Handy használta a “St. Louis Blues” (1914) című művében.
Az 1940-ig vezető évtizedekben a latin-amerikai dallamok és táncritmusok egyre északabbra jutottak el az Egyesült Államokba, miközben az amerikai jazz hangjai a Karib-tengeren, valamint Közép- és Dél-Amerikában terjedtek el. A zenészek és táncosok az egész régióban megismerkedtek mindkét zenei nyelvvel, és a swing-korszak nagy zenekarai a rumbával és a kongával, az afro-kubai tánczene két típusával bővítették repertoárjukat. Ezek a fejlemények megalapozták a jazz és a kubai zene fúzióját, amely folyamat 1940-ben kezdődött New Yorkban a Machito and the Afro-Cubans zenekar megalakulásával, a kubai származású trombitás, Mario Bauzá zenei vezetésével. Sok jazzkritikus számára Bauzá “Tanga” című dallama, a Machito zenekar egyik slágere az 1940-es évek elejéről, volt az első igazi példája annak a zenének, amelyet ma latin jazzként ismerünk.
Bauzá 1911-ben született Havannában, és egy helyi konzervatóriumban tanult zenét. Tizenhat évesen csatlakozott a Havannai Szimfonikus Zenekarhoz, miközben már helyi együttesekben játszott jazzt. 1930-ban New Yorkba költözött, ahol Noble Sissle énekessel és zenekarvezetővel játszott. Bauzá a Chick Webb Orchestra zenei vezetője lett, és szaxofonozott és trombitált Fletcher Henderson, Don Redman és Cab Calloway együttesében.
Machito hangzása inspirálta Stan Kenton zongoristát és zenekarvezetőt, aki kísérletezni kezdett a big band jazzhangzás és az afro-kubai ütőhangszerek keverékével, ami 1947-ben a “The Peanut Vendor” és a “Cuban Carnival” című felvételeihez vezetett. Eközben Dizzy Gillespie, a bebop néven ismertté vált új jazzstílus egyik vezetője úgy döntött, hogy az afro-kubai táncritmusokat a bebop elemeivel kombinálja, nagyban támaszkodva Chano Pozo kubai ütőhangszeres, táncos és zeneszerző útmutatásaira. Gillespie és Pozo zenei szintézise afro-kubai jazz, vagy rövid ideig “Cubop” néven vált ismertté. Egyik közös munkájuk eredménye az 1947-es “Manteca” című sláger, amely gyorsan a jazzrepertoár standardjává vált.
Az afro-kubai jazz fejlődése az 1950-es években is erőteljesen folytatódott. Norman Granz producer 1950 decemberében vette fel a sikeres Afro-Cuban Jazz Suite című lemezt, amelyen a Machito zenekar mellett Charlie Parker altszaxofonos, Buddy Rich dobos, Flip Phillips tenorszaxofonos és Harry (“Sweets”) Edison trombitás szólisták szerepeltek, Arturo (“Chico”) O’Farrill hangszerelésében. A kubai zenészek, élükön Frank Emilio Flynn és Ramón (“Bebo”) Valdés zongoristákkal, szintén kapcsolatban maradtak és hozzájárultak az új stílus kialakításához. Valdés 1952-ben kiadott “Con Poco Coco” című felvétele lett az első spontán improvizált afro-kubai jam session, amelyről ismert, hogy felvételt készítettek róla.
Amint a közönség preferenciái fejlődtek és a zenészek gazdasági ösztönzői csökkentek az 1950-es években, a big bandek kezdtek feloszlani. Az afro-kubai jazzt latin jazznek kezdték nevezni, valószínűleg marketing okokból, és a zenét, akárcsak magát a jazzt, kisebb együttesek kezdték játszani. A zongorista George Shearing és az ütőhangszeres Cal Tjader voltak a latin jazz ezen irányzatának vezetői az Egyesült Államok nyugati partján. Mindketten kis kombókat vezettek, számos felvételt készítettek, és más kiemelkedő latin jazz előadók, például a zongorista Eddie Cano, a basszusgitáros Al McKibbon és az ütőhangszeres Willie Bobo is közreműködtek.
Az afro-kubai dobosok alapvető szerepet játszottak a latin jazz fejlődésében az 1940-es évek végétől az 1960-as évekig, ők adták a műfaj ritmikai minták, frázisok és stílusok kimeríthetetlennek tűnő folyamát. A konga- és bongódobosok, mint Cándido Camero, Mongo Santamaría, Armando Peraza, Carlos (“Patato”) Valdés, Francisco Aguabella és José (“Buyú”) Mangual mindenütt jelen voltak a latin jazz felvételein és jam sessionjein ezekben az években. A zenekarvezető és ütőhangszeres Tito Puente népszerűsítette a vibrafon és a timbales, egy fémházas, sekély, egyfejű dobpár használatát a latin jazzben. Mivel a játékosok botokkal nemcsak a fejekre, hanem a hangszerek fém peremére és oldalára is ütnek, a timbales több különböző hangszínnel egészítette ki a zene ritmikai komponensét.
A hatvanas években egy új zenei stílus érkezett Brazíliából – a szinkópás, gyéren kísért bossa nova (“új irányzat”) – az Egyesült Államokba. Számos befutott latin jazz-zenész vette fel repertoárjába Antônio Carlos Jobim bossa nova-dallamait. (Bár néha a latin jazz rovatba sorolják, a brazil zene és a jazz fúziója megérdemli a brazil jazz elnevezést.)
Az 1970-es évektől kezdve a latin jazz fejlődését a különböző nemzeti hagyományok felfedezése és a zenei határok áthidalása jellemezte. A zenészek új generációi a zene afro-kubai alapjait más latin-amerikai hagyományokból származó elemekkel bővítették. Továbbá, ahogy a fiatal hangszeresek egy hulláma – köztük a zongorán, fuvolán, szaxofonon és trombitán játszó virtuóz előadók – a kubai és Puerto Ricó-i motívumok és dallamok frazeálását és hangszeres artikulációját vitte be a zenébe, a stílus korábbi, ütőhangszeresektől való függősége csökkenni kezdett. Az Irakere kubai zenekar az évtized emblematikus együttesei közé tartozott. A zongorista Jesús (“Chucho”) Valdés (Bebo Valdés fia) által vezetett együttes, amelyben olyan szólisták játszottak, mint a klarinétos-szaxofonos Paquito D’Rivera és a trombitás Arturo Sandoval, a jazz, a nyugati klasszikus zene, a rock, a funk és az afro-kubai vallásos zene innovatív fúziójáról vált ismertté, amint azt a The Best of Irakere (1994) című gyűjtemény is példázza.
A nyolcvanas években a New York-i Fort Apache Band, amelyet Jerry González ütőhangszeres és trombitás, valamint testvére, Andy González basszusgitáros vezetett, a latin-bebop fúziókhoz való visszatérést kínálta a hallgatóknak a jazz-zongorista és zeneszerző Thelonious Monk zenéjének latin jazz változataival. A 20. század vége felé a latin jazz hangszeres szólistái kerültek reflektorfénybe, és számos kiváló előadó tűnt fel, köztük Michel Camilo és Gonzalo Rubalcaba zongoristák, Justo Almario és Javier Zalba szaxofonosok, valamint olyan ütőhangszeresek, mint Giovanni Hidalgo és Horacio (“El Negro”) Hernández. Eközben Chucho Valdés kis együttesek kiemelkedő vezetőjévé vált. A közelmúltban a zongoristák Danilo Pérez és Roberto Fonseca, a szaxofonos David Sánchez és a dobos Dafnis Prieto voltak a legismertebbek.
A latin jazz egyre nagyobb népszerűségre tett szert, és a 21. század elejére a jazz világának egyik legdinamikusabb és legváltozatosabb összetevőjévé vált. Nevezetes felvételek, amelyek reprezentálják a latin jazz alá tartozó zenei palettát: David Sánchez, Obsesión (1998); Al McKibbon, Tumbao para los congueros di mi vida (1999; “For All the Conga Drummers in My Life”); Jane Bunnett, Alma de Santiago (2001; “Soul of Santiago”); Charlie Haden, Nocturne (2001); Dafnis Prieto, About the Monks (2005); Sonido Isleño (Ben Lapidusszal), Vive Jazz (2005); és Chucho Valdés, Chucho’s Steps (2010).