Az emberi testben körülbelül 600 nyirokcsomó található, melyek közül egészséges körülmények között a submandibularis, a hónalj, vagy az inguinalis régió tapintható. A nyaki nyirokcsomó-lymphadenopathia mint kóros állapot gyakran megjelenő tünet felnőtteknél és gyermekeknél egyaránt, a tapintható lymphadenopathiát mutató gyermekek akár 45%-a . Ennek a duzzanatnak az okai a rosszindulatú és a nem rosszindulatú okok között változhatnak. Míg a legtöbb gyermekkori nyirokcsomó-duzzanatot fertőzések okozzák, addig a rosszindulatú okokra visszavezethető nyirokcsomó-duzzanatok aránya az életkor előrehaladtával növekszik. Az átlagos esélyt minden 10 éves növekedés esetén 1,03 és 1,05 között állapítják meg . A gennyes nyaki nyirokcsomó-gyulladás fő bakteriális kórokozói a S. aureus és az A csoportú streptococcus fertőzések . Más kórokozók, mint a tipikus vagy atípusos mikobaktériumok, a Bartonella henselae vagy a F. tularensis ritkábban fordulnak elő, de differenciáldiagnosztikaként soha nem szabad figyelmen kívül hagyni őket.
A klinikai vizsgálat során az 1 cm-nél nagyobb nyirokcsomókat a nyak területén megnagyobbodottnak írják le, kivéve a jugulodigasztrikus csomókat; itt az 1,5 cm-t fogadják el normális méretnek . A gyulladás jelei, a csomók megnyomásakor jelentkező fájdalom és a föld alatti elégtelen mozgathatóság további kóros jelek, amelyek egészséges körülmények között nem láthatók. Különösen az elégtelen mozgathatóság a rosszindulatú folyamatokban a csomópont kapszulájának felszakadását jelzi előre. A további úgynevezett malignus B-tünetek, mint a láz, a fogyás vagy az éjszakai izzadás gyakran egyidejűleg jelentkeznek .
A nyirokcsomóbetegségben szenvedő betegek strukturális értékelésének első algoritmusát 1978-ban Greenfield és Jordan javasolta . Bár ezeket a javaslatokat sok kritika érte, az alapvető elemeket ma is használják a vizsgálati munkafolyamatokban. A diagnosztikai eljárás során a részletes anamnézisfelvételnek mindig az első lépésnek kell lennie. A gyakorló orvosok gyakran kapnak első tippeket a duzzanat okára. Az anamnézist klinikai vizsgálatnak kell követnie. Különös figyelmet kell fordítani a látható extraorális vagy intraorális elváltozásokra, például hegekre (a Bartonella-fertőzésekre jellemző), szuvas fogakra vagy rosszindulatú képződményekre. A diagnózisok több mint felét ezekkel a módszerekkel lehet felállítani. A vérvizsgálat (legalább vérkép, C-reaktív fehérje, ± prokalcitonin/interleukin-6) kiegészíti ezeket a kezdeti lépéseket.
A nyak orvosi ultrahangvizsgálata továbbra is a választott módszer a műszeres vizsgálatra, különösen a felületes nyaki nyirokcsomók vizsgálatára. Az ultrahang széles körben elérhető, és nincs ionizáló sugárzás. A Doppler-szonográfia segítségével az áttétes és nem áttétes csomópontok megkülönböztetésében jobb lehet más képalkotó módszereknél . Hátránya az alacsony behatolási mélység és a vizsgálók tapasztalata által okozott nagy minőségi különbségek. A mély nyaki csomók, például a retrofaryngealis térben lévő csomók kimutatására mindig CT-vizsgálatot kell végezni. Ez az első választás a nyaki metasztatikus csomópontok felmérésére és nyomon követésére . A megnagyobbodott csomópontok pontos lokalizációjának és a környező struktúrákhoz való viszonyuk meghatározására is ez a legmegfelelőbb módszer. A mágneses rezonanciás képalkotás (MRI) mint sugárzásmentes módszer nagy lágyrész-kontrasztfelbontást biztosít a nyirokcsomók és kapcsolataik morfológiai értékeléséhez. A diffúzió-súlyozott képalkotás lehetővé teszi a jóindulatú nyirokcsomók megkülönböztetését a rosszindulatú nyirokcsomóktól . Korlátozott elérhetősége és magas ára miatt nem szabad standard diagnosztikai algoritmusként használni, kivéve a gyermekek vizsgálatát.
A progresszió hisztopatológiai értékelését kell követnie diagnosztikaként a fennálló nyirokcsomópatológiáknál. A nyirokcsomók nyílt kimetszéses biopsziáját tekintik az arany standardnak, különösen a rosszindulatú limfóma diagnózisában . Az olyan módszerek, mint a finom tűs aspiráció vagy a vágó tűs biopszia kevésbé invazívak, kevésbé időigényesek, és helyi érzéstelenítésben is elvégezhetők. Az immunhisztokémiai és citopatológiai módszerek fejlődésének köszönhetően pontosságuk az utóbbi néhány évben nőtt, de soha nem érték el a kimetszés pontosságát, különösen a heterogén kórképet mutató megnagyobbodott nyirokcsomók esetében. A nyirokcsomók áttétdiagnosztikájában vagy a mélyen fekvő, létfontosságú struktúrákhoz, például érett erekhez és idegekhez közeli nyirokcsomók vizsgálatában továbbra is a kimetszéses biopsziának kell a választás módszere maradnia .
A tularémiás betegség esetében a fent említett összes diagnosztikai módszer hasznos. A részletes anamnézis gyakran feltárja, hogy a betegek a múltban állatokkal érintkeztek, vagy a betegek vadon élő állatokkal szoros kapcsolatban álló gazdálkodók vagy vadászok voltak. Az arcon, a szájban vagy a hajban lévő hegek a nyaki régióban lévő masszív nyirokcsomó-duzzanat mellett a fekélyes-mirigyes formában bejutási portálokként láthatók. A közvetett diagnosztikai módszerek, mint például a szérumszűrés, nem pontosak, különösen az elsődleges fertőzést követő első 2 hétben. A korai diagnózist ezért a kórokozó közvetlen azonosításával kell elvégezni, olyan molekuláris biológiai módszerekkel, mint az enzimhez kötött immunoszorbens teszt (ELISA) vagy különböző PCR módszerek, mint a reverz transzkriptáz (RT)-PCR vagy akár a 16S rDNS PCR, amely a hagyományos RT-PCR-hez képest alacsonyabb érzékenységet mutat. A vizsgálathoz szükséges mintaanyag a fekélyes elváltozásból vett kenetből nyerhető. A megnagyobbodott nyirokcsomókat vagy a nyirokcsomókban lévő “olvadásokat” ultrahangvizsgálattal kell szemléltetni. A gennyes nyirokcsomók vagy empímiák részletesebb lokalizálására kiegészítő CT-képalkotás használható, különösen az esetleges drénezés előtt. Ezt a beavatkozást mindig a kórokozó közvetlen megerősítő azonosításával kell kombinálni.