Free Press

Marsalis család, a “jazz első családjának” tartott amerikai család, akik (különösen a testvérek, Wynton és Branford) nagy hatással voltak a jazzre a 20. század végén és a 21. század elején. A családhoz tartozik Ellis (sz. 1934. november 14., New Orleans, Louisiana, USA). 2020. április 1., New Orleans) és fiai Branford (sz. 1960. augusztus 26., Breaux Bridge, Louisiana), Wynton (sz. 1961. október 18., New Orleans), Delfeayo (sz. 1965. július 28., New Orleans) és Jason (sz. 1977. március 4., New Orleans).

Ellis Marsalis tenorszaxofonosként kezdte, de középiskolás korában zongorára váltott. Miután zenei diplomát szerzett a Dillard Egyetemen és szolgált az amerikai tengerészgyalogságnál, az 1950-es évek végén az AFO (All-for-One) lemezkiadónál dolgozott, 1962-ben felvételt készített a Nat és Julian (“Cannonball”) Adderley testvérekkel, 1967-70 között pedig a trombitás Al Hirt zongoristája volt. Legnagyobb hírnevét azonban jazzpedagógusként vívta ki. 1974-ben kezdett tanítani a New Orleans-i Center for Creative Arts-ban, ahol többek között Harry Connick Jr., Terence Blanchard, Donald Harrison, Nicholas Payton, Kent és Marlon Jordan, valamint saját hat fia tanítványai voltak, akik közül négy híres zenész lett. Fiai sikere azt eredményezte, hogy Ellis az 1980-as években sztárrá vált, és ezt követően folyamatosan lemezfelvételeket készített.

Wynton Marsalis volt az első családtag, aki országos hírnévre tett szert. Első trombitáját Hirtől kapta, és klasszikus zenét és jazzt is tanult. Bár játszott Danny Barker Fairview Baptist Church Bandjében, és 14 évesen a New Orleans-i Filharmonikusokkal is fellépett, korai zenei munkái főleg rhythm-and-blues (R&B) és funk zenekarokban voltak. A Berkshire Music Centerben folytatott tanulmányai során szentelte magát a jazznek, később a Juilliard Schoolba járt (1979-81), ahol az intézmény legtehetségesebb zenészei között tartották számon. Wynton 19 évesen csatlakozott az Art Blakey’s Jazz Messengers zenekarhoz, amelyben Freddie Hubbard trombitás hatása mutatkozott meg. Hamarosan Miles Davis hangzását kezdte utánozni, és 1982-83-ban Davis egykori társával, Herbie Hancockkal turnézott, mielőtt rövid időre újra csatlakozott Blakeyhez. 20 éves korára Wyntonról beszélt a jazzvilág. Briliáns technikája, az akusztikus jazz iránti elkötelezettsége (a fúzió vagy az R&B helyett), valamint a jazzben és a klasszikus zenében való kiválósága (1984-ben mindkét kategóriában Grammy-díjat nyert) címlapokra került, és ő lett a “Young Lions” – a hard bop hagyományt frissítő új játékosok – nem hivatalos vezetője.

Wynton 1982-85-ben egy kvintettet vezetett, amelyben a testvére, Branford is szerepelt. A zongorista Marcus Roberts egy későbbi kombóban játszott, amely végül szeptetté nőtte ki magát (és a legjobb eszköznek bizonyult Wynton játékához és zeneszerzéséhez). 1987-ben Wynton társalapítója volt a folyamatban lévő Jazz at Lincoln Center programnak, és elvállalta a Lincoln Center Jazz Orchestra vezetését. Ebben a minőségében ellentmondások villámhárítójává vált, mivel a hagyományos jazzstílusok mellett szállt síkra, és elutasította a legtöbb 1965 utáni zenei fejleményt. Mióta azonban az 1980-as évek végén kialakította saját, jellegzetes stílusát, következetesen a jazz minden idők legnagyobb trombitásai közé tartozott, a New Orleans-i jazztől a szvingen át a hard bopig mindent játszott. Az 1990-es években számos bővített művet írt (például a Blood on the Fields címűt, amely 1997-ben Pulitzer-díjat kapott), rengeteget turnézott a világban, és a jazz és a zeneoktatás prominens szószólójává vált.

Wynton szorosan együttműködött Ken Burns dokumentumfilmes rendezővel is, nevezetesen a 2001-es Jazz című minisorozaton. Emellett ő írta a Unforgivable Blackness című film zenéjét is: The Rise and Fall of Jack Johnson (2004) című filmhez, valamint a The War (2007) és a Prohibition (2011) című minisorozatok zenéjét szerezte. Továbbra is termékenyen koncertezett és készített lemezeket zenekarával és egyedül is, többek között olyan kollaboránsokkal, mint Willie Nelson és Eric Clapton. Kiadványai között szerepel a Moving to Higher Ground: How Jazz Can Change Your Life (2008; Geoffrey Warddal). Wynton 2005-ben megkapta a National Medal of Arts, 2015-ben pedig a National Humanities Medal kitüntetést.

Branford Marsalis szoprán, alt és tenor szaxofonon kezdett el játszani (bár az 1980-as évek vége után ritkán játszott alton), és apjától tanult a New Orleans-i Center for Creative Arts-ban; tanulmányait a louisianai Baton Rouge-ban található Southern University-n és a bostoni Berklee College of Music-ban folytatta. 1980-ban játszott az Art Blakey Big Banddel, valamint a jazz olyan kiválóságaival, mint Lionel Hampton és Clark Terry, mielőtt 1981-82-ben csatlakozott Wynton bátyjához, a Blakey’s Jazz Messengers tagjaként. Branford 1982 és 1985 között Wynton kvintettjének meghatározó tagja volt, ez idő alatt Miles Davisszel és Dizzy Gillespie-vel is készített felvételeket, és Herbie Hancockkal is turnézott. 1985-ben összeveszett Wyntonnal, amikor a popénekes Sting együttesében játszott, de a testvérek később kibékültek.

A tehetséges szaxofonos, aki számos elődjét (többek között John Coltrane-t, Sonny Rollinst és Jan Garbareket) tudta utánozni, Branford 1986-tól elsősorban saját együtteseit vezette, köztük egy kvartettet a zongorista Kenny Kirklanddel és egy Buckshot LeFonque nevű hip-hop együttest az 1990-es évek közepén. Emellett hangfelvételeket készített, filmekben szerepelt, a The Tonight Show zenei vezetője volt (1992-95), számos felvételen vendégszerepelt, tehetségkutatóként és lemezproducerként dolgozott a Sony kiadónál, és rendszeresen szerepelt a National Public Radio műsorvezetőjeként. Branford rugalmasabb volt, mint Wynton, mivel hajlandó volt felfedezni a kortárs zenét, mindazonáltal a hagyományos stílusokban is magasan képzett játékos volt. Branford 2002-ben megalapította saját lemezkiadóját, a Marsalis Musicot, és folytatta a lemezfelvételt és a kiterjedt turnézást.

Bár Wynton és Branford háttérbe szorult, Delfeayo Marsalis jelentős karriert futott be, mint J.J. Johnson által inspirált harsonás. Zenei, produceri és mérnöki tanulmányokat folytatott a Berklee College of Music-on, és 1985-től kezdve lemezproducerként szerzett magának első hírnevet. Harsonásként együtt dolgozott Ray Charles-szal, Art Blakey-vel, Abdullah Ibrahimmal, és legfőképpen Elvin Jones-szal. Vezetőként 1992-ben debütált lemezfelvételen, 2016-ban pedig Uptown Jazz Orchestra nevű zenekarával kezdett koncertezni és felvételeket készíteni.

A Marsalis család legfiatalabb tagja, Jason, 14 évesen Delfeayo felvételein dobosként tette le a névjegyét. A New Orleans-i ritmusok és Tony Williams dobolásának hatására Jason az 1990-es évek végén a Los Hombres Calientes zenekar társelnöke volt, és felvételt készített Marcus Robertsszel, Marcus Printuppal és az édesapjával is. 2001-ben megalakította saját kvintettjét, 2009-ben pedig több, nagy visszhangot kiváltó albuma közül az elsőt adta ki, amelyen vibrafonon játszik.

A Marsalis család mind az öt tagját a National Endowment for the Arts 2011-ben a Jazz mestere címmel tüntette ki.