Roy Norris, a két South Bay-i férfi egyike, aki 1979-ben megkínzott, megerőszakolt és megölt öt tinédzsert, természetes halált halt az állami börtönben hétfő este, mintegy két hónappal azután, hogy társa meghalt a halálsoron. 72 éves volt.
Norris, aki Redondo Beachen élt, bűnösnek vallotta magát a tinédzserek meggyilkolásában, és beleegyezett, hogy tanúskodik Lawrence Bittaker ellen, cserébe azért, hogy az ügyészek ne kérjenek ellene halálbüntetést. Norris és Bittaker öt hónap alatt elrabolták a tizenéveseket – akik közül néhányan akkoriban hazafelé sétáltak vagy stoppoltak -, és a helyi hegyekbe vitték őket, ahol megkínozták, megerőszakolták és megölték őket.
A 13 és 18 év közötti áldozatok a South Bay, Long Beach és a San Fernando Valley környékéről származtak. Legtöbbjüket megfojtották, de a párost a Szerszámosláda-gyilkosoknak nevezték el, mert a lányok kínzásához csavarkulcsokat, drótkötegeket és egy kalapácsot használtak.
A bűnösségéért cserébe Norrist 1981 áprilisában 45 évtől életfogytig tartó szabadságvesztésre ítélték. Halálakor a Vacaville-i kaliforniai egészségügyi intézet rabja volt.
Norris vallomást tett
A korábbi veterán ügyész, Stephen Kay, aki segédkezett Charles Manson perében, a Norris és Bittaker ügyet 37 éves pályafutása legbrutálisabbjának nevezi. Ott volt a szobában, amikor Norris beismerte a gyilkosságokat.
Nem ez volt az első találkozásuk.
Kay 1976-ban már vádat emelt Norris ellen, amikor megerőszakolt egy Torrance-i háziasszonyt.
“Hazáig követte a nőt az Old Tony’s on the Pierből, majd berángatta néhány bokorba és megerőszakolta” – mondta Kay egy keddi interjúban.
A gyilkosok a börtönben találkoztak
Norris akkor találkozott Bittakerrel, amikor az a nemi erőszak miatt elítélt börtönben ült. Ott a páros megtervezte a szökéseiket, mondta Kay.
Norris 1979 januárjában szabadult a börtönből.
Hat hónappal később a torrance-i 16 éves Lucinda Schaefer-t elrabolta és megölte a két férfi.
“Stoppolókat vettek célba, női edzőtermekbe mentek, leparkoltak a parkolóban, és követték a nőket hazáig” – mondta Kay.
Norris és Bittaker egy furgonnal közlekedett, és a tengerparti területeken keresték a következő célpontot. Legtöbbjüket a South Bay utcáiról vitték el.
A következő hónapokban négy másik áldozatot is megöltek: Jacqueline Lamp, 13 éves, Redondo Beachről; Jackie Gilliam, 15 éves, Long Beachről; Andrea Hall, 18 éves, Tujungából; és Shirley Ledford, 16 éves, Sun Valleyből.
A két férfi elszigetelt hegyvidéki területekre vitte áldozatait, általában a San Gabriel-hegységbe. Ott kínozták és ölték meg a lányokat.
“Szadista kínzás”
“Az áldozatok szadista kínzása egyszerűen túlment minden határon” – mondta Kay.
Amikor a Hermosa Beach-i nyomozók tájékoztatták Kayt, hogy Norris a gyilkosságok gyanúsítottja, az ügyészt meglepte, hogy gyilkosságot követett el.
“Azt mondta, fél tőlem” – mondta Kay Norrisról. “Határozottan aggódott amiatt, hogy esetleg újra vádat emelek ellene.”
Három órán belül Norris beismerte mind az öt gyilkosságot. Ezután ő lett Kay koronatanúja Bittaker tárgyalásán.
“Azt mondtam az esküdteknek a nyitóbeszédemben: “Nem fogják kedvelni őt – de az igazat fogja mondani. Ne feledjék, hogy amikor egy gyilkosságot a pokolban követnek el, nem angyalok a tanúk” – emlékezett Kay.”
Az esküdteket sokkolták Norris vallomásának hátborzongató részletei.”
A gyilkosság felvétele
A tárgyalás egy pontján a tárgyalóteremben sokan zokogni kezdtek, amikor lejátszották Ledford utolsó pillanatainak felvételét, amint sírt és könyörgött az életéért. A felvétel annyira nyers volt, hogy mindenki, aki meghallgatta, valamikor pszichológiai problémáktól szenvedett, mondta Kay.”
Bittakert az esküdtszék mind a 26 vádpontban bűnösnek találta, beleértve a gyilkosság és az emberrablás egyenként öt vádpontját, továbbá a bűnös összeesküvést, a nemi erőszakot, az orális közösülést és a szodómiát. Az esküdtek 15 percen belül úgy döntöttek, hogy Bittakert halálra ítélik.
Bittaker december 13-án természetes halállal halt meg a San Quentin-i halálsoron. 79 éves volt.
“Biztos vagyok benne, hogy (Norris) nem volt boldog, hogy elveszítette barátját, Bittakert” – mondta Kay. “Bár nem hiszem, hogy Bittaker barátként tekintett rá a tárgyalás után.”
Norris bűnösnek vallotta magát négy rendbeli elsőfokú gyilkosságban, egy rendbeli másodfokú gyilkosságban, két rendbeli nemi erőszakban és egy rendbeli rablásban.”
Kétszer is elutasították a feltételes szabadlábra helyezést
Kétszer volt meghallgatása 2009-ben és 2019-ben, de nem engedték szabadon. A következő meghallgatását 2029-re tűzték ki.
Mindkét gyilkos túlélte az áldozatok édesanyjainak több mint felét, a Bittaker-ügy esküdtjeinek felét, a vezető nyomozót és sok más, a perben részt vevő embert.
A 76 éves Kay már öt gyermek nagyapja.
Már évtizedek óta nem emelt vádat az általa szörnyetegeknek nevezett férfiak ellen. De még mindig emlékszik minden hátborzongató részletre. A terrorra a térségben. Egy anya gyászára.
“Szerencsém volt” – mondta. “Manson meghalt, Bittaker és most Norris is meghalt.”