Yalmar Pastora, balra és Kevin Lopez megvitatják projektjüket a Johanna Boss középiskola kiállítási napján az O.H. Close ifjúsági javítóintézetben 2019 októberében. Fotó: L: Don Chaddock, California Department of Corrections and Rehabilitation.
Mivel a koronavírus modern pestisként sújtja a kaliforniaiak egészségét és gazdaságát, kevesen számítottak arra, hogy Gavin Newsom kormányzó (D) csütörtökön bejelentette az egyébként hiányra törekvő költségvetésben eltemetett tételre:
A kormányzó javaslata bezárná az utolsó három ifjúsági börtönt és egy tűzoltótábort, amelyeket az állami fiatalkorúak igazságszolgáltatási rendszere működtet, véget vetve annak a több mint 100 éves hagyománynak, hogy Kalifornia legfiatalabb bűnözőit távoli, raktárszerű létesítményekben tartják fogva. Ehelyett a legsúlyosabb és legsúlyosabb erőszakos bűncselekményeket elkövető fiatalkorú bűnelkövetők a helyi pártfogó felügyelőségek által felügyelt megyei fogvatartási intézményekben maradnának.
Ha a kormányzó tervét elfogadja az állami törvényhozás, az véget vetne a kaliforniai ifjúsági börtönrendszer brutális örökségének, amelyben egykor 10 000 fiatalkorú és tinédzser volt elhelyezve. A múltban a fiatalokat ketrecekbe zárták az iskola és a szabadidő eltöltésére, és napi 23 órán át magánzárkában tartották őket.
“Az állami intézmények nem voltak többek, mint egy szeméttelep” – mondta Dan Macallair, a San Franciscó-i székhelyű Center on Juvenile and Criminal Justice ügyvezető igazgatója. “El vagyunk ragadtatva.”
Macallair és más ifjúsági jogvédők és fiatalkorúakkal foglalkozó szakértők évtizedeken át küzdöttek azért, hogy megszűnjenek a kaliforniai ifjúsági börtönökben uralkodó körülmények, amelyek régóta ismertek arról, hogy a fiatal felnőtteket dühösebben és erőszakosabban engedik vissza a közösségükbe, mint ahogyan érkeztek.
Newsom a börtönbezárásokat a felülvizsgált költségvetésének részeként javasolta, amely tele volt megszorításokkal az 54 milliárd dolláros hiány pótlására, mivel az állam a koronavírus-járvány pusztítása közepette brutális recesszióba kerül.
A fiatalkorúak bűnözési arányának zuhanása és az állam hatalmas létesítményei viszonylag kevés fiatalkorú bűnözőnek adnak otthont, az egy fiatalkorúra jutó költségek évi 320 000 dollárra emelkedtek a Center on Juvenile and Criminal Justice kutatása szerint.
De ennek emberi ára is van, hangsúlyozta a kormányzó a költségvetési tervében, és jobb megoldást lát: “
A csütörtöki hír, amely egy olyan költségvetésben van elrejtve, amely egyébként tele van a szociális programokat érintő pusztító megszorításokkal, sokként érte még a legelkötelezettebb fiatalkorúak igazságszolgáltatásának szószólóit is. A reakciók az ünnepléstől a komoly aggodalomig terjedtek.
Macallair a bezárásokat a “19. századi fiatalkorúak igazságszolgáltatási rendszerének” üdvözlendő végének nevezte.
“A költségvetési nyomás néha ébredésre kényszerít – és ez történt itt is” – mondta. “A létesítményeket számos próbálkozás ellenére sem lehetett megjavítani.”
Macallair megjegyezte, hogy a megyék már évek óta a legtöbb fiatalkorú bűnözőt a családjukhoz és a közösségükhöz közeli javítóintézetekben és táborokban tartják.
Az eredetileg 11 állami fenntartású ifjúsági börtönből ma már csak három létesítmény és egy alacsony biztonságú tábor működik. A nagyjából 25 évvel ezelőtti 10 000 fiatalkorú lakója az állami adatok szerint ma már kevesebb mint 800.
“Ma Kaliforniában nincs olyan gyerek a fiatalkorúak igazságszolgáltatási rendszerében, akit ne lehetne helyi szinten tartani” – mondta Macallair.
2002-ben az állami intézményekben uralkodó embertelen körülményekről és elharapódzó visszaélésekről szóló jelentések egy Alameda megyei bíróval kötött beleegyező nyilatkozathoz és átfogó reformtervekhez vezettek. Az állami rendszer, amelyet akkoriban Kaliforniai Ifjúsági Hatóság néven ismertek, kénytelen volt javító terveket elfogadni, hogy javítsanak a dickensi körülményeken a létesítményekben, és olyan környezetben biztosítsanak értelmes lehetőségeket az oktatásra, a mentális egészségügyi kezelésre és a munkahelyi képzésre, amely elég biztonságos ahhoz, hogy a fiatalok tanuljanak és fejlődjenek.
14 évvel később megszűnt a bírói felügyelet, és a “CYA”-ból a Fiatalkorúak Igazságszolgáltatási Főosztálya lett. Mégis, még a fiatalkori bűnözés csökkenő aránya közepette is – és a megyék jóval kevesebb elkövetőt küldtek az állami intézményekbe – az érdekvédőknek még mindig volt miért aggódniuk, beleértve az intézményeken belüli erőszakot és a növekvő öngyilkossági arányt.
Newsomban volt egy megértő fül a további reformokért. Nem sokkal azután, hogy 2019 januárjában hivatalba lépett, a kormányzó megfogadta, hogy “véget vet a fiatalkorúak igazságszolgáltatási rendszerének, ahogyan azt ismerjük”. Newsom aláírta a fiatalkorúak igazságszolgáltatási rendszerének újbóli átnevezését és küldetésének átnevezését célzó tervet. Az újonnan elnevezett Ifjúsági és Közösségi Helyreállítási Minisztérium “trauma-informált és fejlődési szempontból megfelelő” megközelítésként írta le a megközelítését.”
Most még ezek a tervek is megváltoztak. Márciusban Newsom aláírt egy végrehajtási rendeletet, amely ideiglenesen leállította az új fogvatartásokat az állami fiatalkorúak intézeteiben, hogy megfékezze a koronavírus terjedését. Csütörtöki terve azt javasolja, hogy ezt a leállítást véglegesítsék. A csütörtökön bejelentett költségvetési terv szerint január 1-jétől nem vesznek fel új fiatalkorú elkövetőket a Stocktonban található két börtönbe, egy harmadikba Venturában, valamint egy Amador megyei tűzoltótáborba.
A fiatalkorú bűnelkövetőket Kaliforniában ehelyett a megyei fenntartású fiatalkorúak táboraiban és farmjain helyeznék el 18 éves korukig. Ezt követően a Chowchillában található Valley State Prison új programjába kerülnének, amely a legtöbb felnőtt börtönnél több oktatási, terápiás és szakmai lehetőséget biztosítana.
A helyi próbaidősök által működtetett fiatalkorúak börtönében jelenleg mintegy 3600 fiatalkorú bűnözőt tartanak fogva csarnokokban, táborokban és farmokon. De bőven van hely továbbiak számára szerte az államban. A kormányzó költségvetési javaslata szerint ezek a megyei létesítmények a kapacitás nagyjából egyharmadával működnek. Newsom azt javasolja, hogy idén 2,4 millió dollárt biztosítsanak a megyei próbaidős részlegeknek az átállás megkönnyítésére, és további forrásokat ígérnek a jövőben.
Mindezek ellenére Brian Richart, a kaliforniai próbaidősök vezetőinek elnöke szerint a helyi létesítményeket működtető próbaidős részlegeknek több forrásra lehet szükségük, mint amit az állam kínál, és több időre, hogy tervet készítsenek a nagyobb számú “magas kockázatú és nagy szükségletű fiatalra”.”
“A DJJ-ben lévő fiataloknak vannak a legsúlyosabb szükségleteik, amelyek, ha nem foglalkoznak velük, a legnagyobb kockázatot jelentik közösségeinkre nézve” – mondta az Impresszumnak küldött nyilatkozatában.”
A fiatalkorúak igazságügyi részlegének Pine Grove-i tűztáborában élő fiatalok ösvényt másznak egy homokdűnén San Luis Obispo megyében. A fénykép Claudette Perrin jóvoltából
Ezekiel Nishiyama, a Los Angeles-i székhelyű Anti-Recidivism Coalition 19 éves politikai munkatársa, aki három évet töltött az állami ifjúsági börtönrendszerben, szintén aggódik amiatt, hogy sok megyei pártfogó felügyelet nem lesz képes elegendő rehabilitációs programot biztosítani.
Nishiyama elmondta, hogy öt hónapot töltött a Pinegrove táborban, ahol tűzoltóként dolgozott. Ez a munka az egész államon át vezetett az erdőtüzek leküzdésére, egy olyan munka, amely értékes tapasztalatokkal, büszkeséggel és a visszaadás érzésével ajándékozta meg.
“Ha egy olyan intézetből engednek ki, ahol nem tanulok semmilyen készséget, vagy nem szerzek semmilyen tapasztalatot” – mondta – “teljesen elveszett lettem volna, amikor kiengednek.”
“Nem lehet megszüntetni a DJJ-t, és valami rosszabbal helyettesíteni.”
Még a fiatalkorúak igazságszolgáltatásának néhány szószólója is óvatos volt a kormányzó tervével kapcsolatban, hogy megszüntesse az állami fiatalkorúak igazságszolgáltatási osztályát. Frankie Guzman, a National Center for Youth Law kaliforniai ifjúsági igazságszolgáltatási kezdeményezésének igazgatója azt mondta, hogy “rosszul lett a gyomra” a hírtől, mert a változás arra késztetheti a bírákat, hogy több fiatal bűnözőt vádoljanak meg felnőttként.
Guzman – aki hat évet töltött a kaliforniai ifjúsági hatóságnál – azt mondta, hogy az állami fiatalkorúak igazságszolgáltatási rendszere most alternatívát kínál a bíráknak a fiatalok felnőtt rendszerbe való átszállításával szemben.
A jelenlegi állami törvények szerint a fiatalkorú elkövetők 25 éves korukig az állami fiatalkorúak börtönében maradhatnak, ha a bíró úgy ítéli meg, hogy hasznukra válhatnak az ott nyújtott rehabilitációs szolgáltatások. A kormányzó terve szerint, ahogy Guzman olvassa, egyes fiatalok 18 éves koruk betöltése után egyenesen a felnőtt börtönökbe kerülnének.
“A farkasok elé dobjuk őket a kiegyensúlyozott költségvetés nevében” – mondta Guzman.”
Jeremy Loudenback a The Imprint vezető szerkesztője, elérhető a .
címen.